第4話
「そうよ、私嫉妬してるわ。あんな風に男に叫ばせてもらってないなんて、もう何年も経つから自分にまだできるかどうかも分からないわ」―アリソン
レベッカは日曜の朝、共同アパートのリビングスペースに入ってきた。彼女は大きな黒のハーレーダビッドソンのTシャツとライトピンクのアンクルソックスを履いていた。
モリーとレベッカは前夜、午前二時過ぎまで帰ってこなかった。二人が眠りについたのは四時を過ぎてからだった。これまで彼女を絶頂させることにこれほど執着した男性と一緒になったことはなかった。まるでそれが彼の人生の唯一の目的であるかのようだった。
レベッカのホテルでのシフトは十時から始まり、彼女はそれを楽しみにしていなかった。
とはいえ、彼女は一度もそうしたことはなかった。ベガスの魅力に取りつかれ、放課後のアルバイトからお金を貯めていた。十八歳になると、片道切符を買い、アメリカ中西部の田舎を振り返ることはなかった。
しかし現実は予想以上に厳しかった。二日目にメアリーと出会っていなければ、彼女はまだホームレスだったことだろう。ここでの生活費は予想よりもはるかに高かった。ベガスではすべてのものがより高価だった。親しい友人たちがいなければ、レベッカは自分がまだここにいるかどうか疑わしいと思っていた。
現在、彼女はホテルのビュッフェの一つでコックとして働き、よくルームメイトや友人のために食べ物を持ち帰っていた。彼女に関する限り、その仕事はそれほど素晴らしいものではなく、何か恩恵があるべきだった。長時間のシフト、低賃金、一日中立ちっぱなし。彼女の野性的で気ままな日々であるはずだったものは、緩やかで拷問のような地獄だった。
それは、彼女がハンサムなバイカーと目が合うまでのことだった。過去二日間は興奮の渦巻きだった。彼女はこれまでバイクに乗ったことがなかった。誰かの全てであるかのようにキスされたこともなかった。宝物のように抱きしめられたこともなかった。
そして確かに、彼女は今まで会ったばかりの男性と国を横断して引っ越すことを考えたこともなかった。
メアリーは病院のスクラブを着て仕事の準備をしていた。彼女の濃い茶色の髪は低いポニーテールにまとめられ、メイクは完璧だった。彼女のキャラメル色の目がレベッカの顔に上がり、微笑んだ。
「誰かがヤッたみたいね」メアリーは冗談を言い、レベッカは顔を赤らめた。「また」
「うん。彼はまだベッドにいるわ」
「くそ、熱かった？つまり、この二晩あなたが叫ぶのを聞いたから、良かったのは分かるけど」
「ああ、神様、そうよ」レベッカは息を吐いた。
メアリーは笑った。「ちくしょう、彼がそうだろうと思ってたわ」
レベッカはキッチンと美容室に変わったダイニングルームを隔てるバーカウンターに座った。三人目のルームメイト、アリソンは地元のデイスパで髪を担当していた。彼女はまたアパートと公共料金を払うために、多くの帳簿外の仕事もしていた。
レベッカは経済的に自分の重みを引き受けていない唯一の人で、いつも罪悪感を感じていた。しかし彼女はいつもアパートが清潔で、洗濯が済んで、食事が作られていることを確認していた。
「彼は私に彼と一緒に帰るように頼んだわ」レベッカは静かに言った。
メアリーは昼食の準備を止め、若い友人を見た。「お願いだから、イエスと言ったって言って」
「私...分からないわ」
「イエスと言ったかどうか分からないの？」
「何をすべきか分からないの」
「じゃあ、考えてみよう。あなたは仕事が嫌い。この街が嫌い。砂漠が嫌い。彼のことは好き」
「うまくいかなかったらどうする？」
「そうしたら私に電話して、私があなたをここに飛行機で連れ戻すわ」
「もし...？」
「もしこれがあなたの人生で起こる最高のことだったらどうする？」
レベッカは混乱した表情で友人を見つめた。
「ほら、何かもっと良いことが起こるまでここにいていいって言ったでしょ」メアリーはランチボックスのジッパーを閉め、ランチミートとマスタードをしまった。「私から見れば、彼はもっと良いことよ。あなたを追い出すわ」
ショックがレベッカを強く襲った。「何？なぜ？」
「あなたを愛しているからよ。そして今よりもっと良い人生を送ってほしいから」メアリーは言った。「現実を見ましょう。ここにいたら、あなたがどれほど素晴らしいか分からない誰かのクソ野郎と結婚することになるか、年老いて、苦々しく、孤独になるかよ」
「今朝はなんて明るいのかしら？」レベッカはぶつぶつ言った。
「毎朝よ」メアリーは名札をつけ、カウンターの上の仕事の鍵を取りながら確認した。「私はこの街が大好き。喧騒が大好き。興奮が大好き。あなたはここに来てから惨めだったわ。行きなさい。あなたの幸せを見つけに行って。そしてもしそれがモリーという名前の男性との間にないなら、戻ってきていいわ。害も過ちもないわ」
「でも少なくとも試してみて」彼女はバーを回ってレベッカを抱きしめ、彼女の黒い髪にキスを押し付けた。「アリソンは今日ダブルシフトよ、私は六時に終わるわ。自由に電話して、出発前に結婚式場で会うように言ってね」
振り返って廊下の入り口に寄りかかっている裸の胸のバイカーを見て、メアリーは警告した。「彼女を傷つけたら、あなたとあなたのクソ兄弟たち全員を砂漠に埋めるわよ」
「俺たちはたくさんいるぜ」モリーは無頓着に言った。
「私の兄はモングレルよ。彼らもたくさんいるわ」
モリーはうなずいた。「彼女を傷つけるつもりはない。俺たちが戻ったら彼女にパッチを付けたい。それが彼女の指に指輪をはめることを意味するなら、買い物に行くことになるな」
「いいわね」メアリーは彼に微笑んだ。「彼女を大切にして」
「常にな」彼は眠りから覚めたばかりの深い声で約束した。
そして彼女は友人に別れを告げ、囁いた。「ダンが今夜チャペルで働いているわ」
「それはどういう意味？パッチって何？」レベッカは二人きりになると尋ねた。
モリーは壁から身を離し、彼女の隣に座った。彼はバースツールを回して彼女が彼の方を向くようにした。
「それはお前が俺の女になるということだ。俺だけのものになる。他の誰も触れない。俺も他の誰にも触れない」彼は彼女の頬を包み、彼女を見上げさせた。
「嘘はつかない。俺たちはいくつかのクソをやってる。法の正しい側にいるわけじゃない。でもお前の面倒を見る。オールドレディーとして、お前は守られる。俺に何かあっても、クラブがお前の面倒を見る。お前が欲しいものは何でも全て与えよう」
「家族が欲しいわ」彼女は囁いた。「大きな家族」
「とても大きな家族を持てるよ、子供たちの世話を手伝うために自分の妻が欲しくなるほどにね」彼は立ち上がりながら彼女を抱き上げた。彼女は腕と脚を彼に巻きつけ、彼は彼女を彼女の寝室に運んだ。
「ただ一つ質問がある...」
「何？」彼女はベッドの上で彼が覆いかぶさるのを見上げながら尋ねた。
「エルビスに結婚式を挙げてもらえるかな？」
自分を抑えられず、レベッカは大笑いした。彼に向かって笑顔で、彼女は「はい」と囁いた。所有欲に満ちた唸り声とともに、彼は彼女の口を奪った。