第1話
マリリンの視点
私の十八歳の夏。
決して忘れられない夏。
私が……最も忌まわしいことをした夏。
私は責められるべきではない。
本当に責められるべきではない。
自然の力がすべて私に背を向け、私がこれまで見た中で最も抗いがたい天敵を送り込んだのだから。
美しく、魅力的で、息をのむような天敵。それが私の父親として任命された男性の姿をとって現れた。
彼は……
とにかく……物語はこうだ……
「ラストカード！！！！」
スティーブンが叫び、私はその一言で世界が崩れていくのを感じてうめいた。
にやにや笑うスティーブンを睨みつけると、彼は嘲笑うようにウインクした。
「もう諦めろよ、選択肢はないんだから」
彼は言い、私は目を転がした。
「わかったわ、あなたの勝ち」
私はそう言ってカードを床に投げると、彼は地面から飛び上がった。
「やったー！また勝ったぞ」
彼はそう言い、私は彼が家中を走り回って喜ぶ姿を見て微笑んだ。
「一体どうやってるの？」
私が尋ねると、彼は首を振った。
「ダメダメダメ。僕の秘密の戦略を明かすようなことは絶対にしないよ……」
私は彼に手を振った。
「はいはいわかったわ。確かに試す価値はあるわね。さあ、ママが新しい夫と一緒に帰ってくる前にこのリビングを片付けましょう。悪い印象を与えたくないでしょ？」
彼はくすくす笑って微笑んだ。
「新しいお父さんはどんな感じだと思う？」
彼はリビングのゴミを拾いながら尋ねた。
私は微笑んだ。
「どうって、ママみたいな感じじゃない？もしかしたら何百万倍も年上かもしれないわよ、わからないわ」
私はそう言うと、彼は目を転がした。
「僕なら、そんな風に判断しないけどな。ママはイケメンを見つける才能があるから……」
私は鼻で笑った。
「四十歳以上でイケメンなんて、どこで見つけるつもりよ？」
私が尋ねると、彼は鼻で笑った。
「驚くことになるかもよ」
彼はそう言ってキッチンへ歩いていった。
私はため息をつき、肩をすくめながら残りのゴミを片付けてゴミ箱に捨てに外へ出た。
キッチンの裏口から出て、裏庭に着いた瞬間に目の前に広がる光景を思い出し、深呼吸した。そして、いつものように、それは私の前に現れた。
かわいい茶色の髪をした魅力的な男性が、いつものように隣の家の塀の向こう側で芝刈りをしていた。彼はシャツを着ておらず、汗をかいていた。
間違いなくセクシーだった。
私は微笑み、唇を噛みながら、機械をしっかりと握る彼の輝く筋肉質の腕を賞賛した。
彼は突然立ち止まり、顔から汗を拭った。
彼は深呼吸して私の方を向き、私を不意打ちした。
ああ、しまった！！！
私は急いで瞬きし、恥ずかしさのあまり急いで家の中に戻った。彼に見つめられていたことがバレてしまったのだ。深呼吸すると、スティーブンがレモネードのグラスを手に私を見つめていた。
「ねえ、あの人に挨拶もできないなら、その片思いはもう諦めたらどう？」
彼は言い、私は目を転がした。
「ふん、私が話せないと思ってるの？」
「だって毎年夏になると、彼の後ろをつけ回して、彼が気づいた瞬間に逃げ出すじゃないか。彼もそろそろ、お前に何か問題があるんじゃないかと思い始めるぞ」
私は鼻で笑った。
「気にしないわよ」
「ああ、その通り。お前は気にしない」
彼はそう言って目を転がし、キッチンのドアへ向かった。
「あ、そうそう、僕はもう童貞じゃないって報告しておくよ」
彼は笑顔で言い、私は目を見開いて彼を見た。
「何ですって？！！！」
彼はくすくす笑った。
「そうさ、姉さん。彼女とね。ジョセフのパーティーでかなり飲んで、それがなんかオージーになったんだ。くそ……お前もそこにいるべきだったな。みんなヤッたよ。頑固なベティーでさえも」
私はごくりと唾を飲み込んだ。
「最近の若い世代は一体どうなってるの？」
私は笑った。
「わあ、完全に驚いたわ」
「信じてくれよ、姉さん。試してみるべきだって。セックスするのは本当に気持ちいいんだ。隣の家のあのかわいい男を捕まえて、オージーランチに誘ったらどうだ？彼が勃起したチンコでパンツを破る前にさ」
私は瞬きした。
「何ですって？！！」
「あいつがお前をベッドに連れ込みたがってるのは明らかだよ」
私は顔を赤らめて首を振った。
「そうね。そうよね。まるで彼がそうするみたいに……」
ピンポーン！！
ドアベルが鳴り、私たちは顔を見合わせた。
「よし。ママが帰ってきた。新しいパパ・ボスコに会う時間だ」スティーブンが言い、私は目を転がした。
私たちは二人とも、すべてが整っていることを確認してから、スティーブンがドアに向かって歩き、私は後ろに下がって微笑んだ。
彼がドアを開けると……
「ようこそ！！！！」
私たち二人は声を揃えて言い、ママは私たち二人に微笑んだ。
私は彼女に近づき、彼女をきつく抱きしめた。
「すごく会いたかったよ、ママ」
私は言い、彼女は微笑んだ。
「私も会いたかったわ、ベイビー。大学はどう？」
「いいわよ」
「僕には学校のこと聞かないの？」
スティーブンは嫉妬して言い、ママは微笑んだ。
「あら、あなたはいつも大丈夫だって知ってるわ。大きな男の子でしょ？」
彼女は言い、彼は輝いた。
「さて、二人にフレデリックを紹介するわ……」
私は彼女の後ろを見て、ずっと後ろにいたことに気づかなかった男性を見て、目を丸くした。
ああ、すごい！！！天国で何が……
彼は魅力的に微笑み、美しい視線を一度も私から離さずに私たちに近づいてきた。
「こんにちは、子供たち」
彼は今まで聞いた中で最も柔らかくセクシーな絹のような声で言った。
なんてこと…すごい！！！！
私はあまりにも茫然としていて、彼が私に向けて差し出した手に気づかなかった。
「マリリン」ママが私の注意を引き、私を思考の場から引き戻した。私は彼女を見ると、彼女は彼の手の方へ身振りで示した。
「あ」
私はくすくす笑った。
「ごめんなさい。私はただ…混乱してしまって」
私はそう言うと、彼は微笑んだ。
「大丈夫ですよ。よくあることです」
彼は依然として視線を私から離さずに言い、それが私を狂わせていた。私を見つめるのをやめてくれない？！！！
神様！！！！！
彼はとても美しい。
これがどうして可能なの？
彼は間違いなくママより年上でしょ？
でも、まったく…ママは彼より年上に見えた。
それとも彼女は若い群れから魚を釣ることにしたの？こうした疑問が私の頭の中を駆け巡っていた。ママが彼の手をロマンチックに握り、彼をソファに引っ張っていった。
私は腕を組んで彼らを見つめた。
ママは彼といるととても幸せそうだった。
私は自分に向かって静かに笑った。
スティーブンは正しかった。
ママは本当に良い獲物を手に入れた。
そして、この素晴らしい獲物が、ずっと私から視線を離さなかったことが私をイライラさせた。
「すぐ戻るわ。飲み物を持ってくるわ」ママが言い、私は輝いた。
「もちろん。一緒に行くわ、ママ」
私は、リビングに長い筋肉質の脚を組んで座り、最も美しく魅惑的なクリスタルブルーの目で私を見つめ、微笑んでいるこの美しい神から可能な限り遠ざかろうとして言った。
私はママの後について行こうとしたが、馬鹿みたいに顔を赤らめずにはいられなかった……
「ダメよ。あなたはここに残って、パパの相手をしてあげて。私が持ってくるから。あなたは行かなくていいの」
「でも…」
「でもじゃないわ、マリリン」
彼女は言い、私は不満を漏らした。
振り向くと、彼は椅子に寄りかかって私に微笑んでいた。
「私から逃げる必要はないよ、マリリン。噛みついたりしないから」
彼はそう言い、私は彼が私の名前をとても甘く言う様子に、ひどく顔を赤らめていた。
私は唇を噛み、ゆっくりと神経質に頷いた。
「あなたから逃げていたわけじゃないわ」
私はそう言って、彼からかなり離れたソファに座った。スティーブンは彼に近づき、彼の隣に座った。
「それで、新しいパパ…」
彼は始めた。
「あなたを知ることができて嬉しいです。私たちの家へようこそ」
彼は言い、フレデリックは彼に微笑んだ。
「もう君のことが好きだよ。君はお姉さんよりもずっと歓迎してくれるようだね」
彼はそう言い、私が彼の方を向いた時、ちょうど彼が私にウインクするのを見た。
なんてこと！！彼は今………
私は瞬きし、制御不能なほど顔を赤らめ、心臓が胸の中で激しく鼓動する中、素早く視線をそらした。
「あの…すぐ戻るわ。芝生に落としたものを確認しないと」
私はそう言って立ち去ろうとした。
「本当にそうなの？それとも私から逃げるための言い訳？」
彼は言い、私は足を止めた。
「あなたとは関係ないわ…お父さん」私はそう言って立ち去った。
彼は微笑んで頷き、スティーブンに注意を戻すと、スティーブンは静かに笑い、二人は笑った。
「君のお姉さんは少し気が強いね。彼女は何歳？」
スティーブンは微笑んだ。
「18歳です。先月18歳になったばかりです」
彼は言い、フレデリックは微笑んだ。
「あなたは？おいくつですか？」
スティーブンは彼に尋ね、彼はくすくす笑った。
「まあ、私が年齢を言うといつもそうだけど、信じてもらえないかもしれないが…私は45歳だ」
スティーブンの目は大きく見開かれた。
「何？！！！あなたは45歳？！！！」
彼は叫び、フレデリックはくすくす笑った。
「そうだよ、息子。どうやら私の血には若く見える遺伝子が強く流れているようだ」
彼はくすくす笑いながら言い、スティーブンは微笑んだ。
「明らかにそうですね、パパ。くそ。20代かそこらだと思ってました。ママが今回は間違いを犯したのかと思ってました」
彼は言い、フレデリックは笑った。
「いや、彼女は間違っていない」
「それで…サッカーをしますか？」
スティーブンは尋ね、フレデリックはくすくす笑った。
「心配しないで。私はほとんどあらゆる種類のゲームをプレイするよ」
「わあ！それはすごい。毎週末行くサッカーの練習があるんですが、一緒に来てくれませんか？安定したコーチが必要なんです。いつも仲間に下手だとイジメられてるんです」
フレデリックは微笑んだ。
「もちろん。時々トレーニングして、彼らの自信を打ち砕くのを手伝うよ」
彼は微笑みながら言い、スティーブンは輝いた。
「あなたが私たちの家に入ってきたのは間違いじゃないと思います」彼は言い、フレデリックは微笑んだ。
彼はマリリンが出て行ったドアを見た。「ああ、間違いなく間違いではない」