第5話
「エロス、お願い！」彼女の声は震えていた、状況を理解しようと必死だった。弟は彼女の責任だった。両親が亡くなった後、実質的に彼女が弟を育て上げてきた—彼女は十九歳で、ダニエルはわずか十四歳だった。
今や彼は彼女の唯一の生きている家族だった。彼女は涙をこらえながら、弟を良い男に育てることに失敗したかもしれないという苦い現実に直面していた。「彼が泥棒になったのは、私のせいなのかしら？」
「こんなことできないわ、エロス。お願い！」彼女の懇願は切実で、ダニエルを救うためなら何でもする覚悟だった。彼はほんの数週間前に十八歳になったばかり、まだ前途ある少年だった。彼の未来が台無しになるのをどうして見ていられるだろうか？
「彼は秋から大学に通うはずだったのに」彼女の手は震えていた。それは感情の動揺だけでなく、彼女が唯一の慰めとして握りしめていたコーヒーカップの温かさからでもあった。
「なぜダメなんだ？」エロスは答えた、この会話を通じて彼の言葉を彩っていた毒々しい口調で。「一つ理由を言ってみろ！あの野郎を逮捕して、どこかの郡刑務所に放り込むべきではない理由を一つでも！」
一瞬、アンナはぼんやりと目の前に座っている苦々しい男を見つめ、何か返事をしようと口を開いてはすぐに閉じた。
しかし何も思い浮かばなかった。「彼は私の弟です！」以外に何が言えるだろう？
「そして君は誰なんだ、アンナ？」エロスは短く笑った。「今日会った瞬間から、君は『私の妻』と呼ばれたり言及されたりするのを拒否してきた。なぜ君の弟—あの小さな厄介者—が私にとって重要なのか？」
再びアンナは言葉を失い、かつてのパートナーであり、今や彼女の人生を破壊することに執着しているように見える男を呆然と見つめていた。
「私たちの結婚中、あなたが私にしたことの全て...私が経験したすべてのことの後で、この一件だけは見逃してくれないの？たった今回だけでも？あ-あの指輪を取り戻すためにたくさんのお金を払ったことは分かってるし、そ-それを返すことを約束するわ...」彼女は喉まで上がってきた胆汁を飲み込みながら、目の前の冷たく硬い男に懇願するように見つめた。
「必要ならアパートを売るわ、それに父の生命保険からダニエルの大学資金に回すはずだったお金もあるけど—」
「バン！」アンナはコーヒーカップから顔を上げた。その音は彼の拳が、彼らが座っていたガタガタのピンク色のテーブルの堅い木を叩いた音だった。「本当に私がお金のためにここにいると思っているのか、アンナ？」彼は怒鳴り、そして周囲にいる全ての人の注目を彼らに集めた。
「あの小さな厄介者は何年もの間、君を振り回してきたんだ！」彼はかろうじて抑えた怒りを声に込めて話した。「麻薬密売人や暴漢などと付き合って。でも君は弟の暗い面に目を固く閉じ、何も問題がないふりをしている！彼が向かっていた道を考えれば、これは避けられなかった...」
「そんなことない！」アンナは叫び、今度こそ涙が柔らかい頬を伝い落ちたが、彼女は激しくそれを拭い去った。
「たぶん緊急事態で、お金が必要だったのかも...」
「そして多分リリパットが地球の中心に住んでいるんだろうな」エロスは皮肉を滴らせた声で言い返した。「認めろよ、アンナ、君の弟はもはや君が知り愛してきた無邪気な子供じゃない。彼は変わったんだ！」
「悪い方向に」アンナは言葉を終えた。重苦しい沈黙が彼らの周りに降り立ち、二人はお互いから目をそらした。
アンナはゆっくりとエロス・コザキスの言い分にもっともな点があるかもしれないと気づき始めた。彼女がこれほど愛し大切にしてきた少年ダニエルは、今は失われてしまったのかもしれない！
エロスは、彼の妻がこの世で誰よりもダニエルを愛していること、そしてこれが彼女を傷つけることになるだろうということを知っていた。しかし、もはや物事はこのままではいられなかった。誰かが彼女を揺り起こし、手遅れになる前に真実を見させる必要があった。
「わ-私は指輪のためのお金を返すわ。約束する」長い沈黙の後、彼女はようやく言った。「そしてダニエルとも話すわ。彼がしたことがどれほど卑劣で、彼を大きな問題に巻き込むことになるかを理解させる—」
「そして当ててみよう...彼と真剣な話をした後、君は彼に二度とそんな卑劣なことをしないと小指で約束させ、さもなければ外出禁止にするんだろう！」エロスは笑い、その音はアンナの肌を生々しく擦った。
「じゃあ、あなたが教えて—私は何をすべきなの？」彼女は叫んだ。「警察に彼を刑務所に引きずり込ませ、目の前で彼の人生が破壊されるのを見ろというの？」今や涙は彼女の目から自由に流れ落ち、彼の目にどれほど哀れに映っているか想像するしかなかった。
再び、二人の間に長い沈黙が広がり、それぞれが目をそらした。アンナは頭を低く垂れ、涙で曇った目を通してコーヒーマグのぼんやりした形を見つめ、エロスは外の暗くなった空を見つめながら、厳しい決意が彼の表情に定着した。
「警察を関与させたくないなら、いいだろう。私自身がダニエルに対処する！」悲惨さの霧の中で、アンナはそれらの言葉を聞き、彼の顔を見るために頭を上げた。
「どういう意味？彼に対処するって？」彼女は別の種類の恐ろしいシナリオが頭に浮かんだとき尋ねた。
「心配するな、グリキア・ムー、彼を傷つけはしない」彼は自嘲的な笑みを浮かべて言った。「しかし彼を働きに出す、彼が私に借りているお金を返済できるように。そして多分ついに学ぶだろう—道中で責任ある大人になる方法を」
「そ-それは—警察の捜査を中止するということ？」アンナは希望で胸が膨らみ、背後で指を組みながら尋ねた。「彼は刑務所に行かないの？」
エロスは厳かに頷き、彼の妻がようやく安堵のため息をつくのを見つめながら、この短い安らぎがすぐに終わることを知っていた。
「しかし私にも条件がある...」彼はゆっくりと言い、妻が再び彼を見るのを待ってから続けた。「君は私のもとに戻らなければならない、グリキア・ムー、私の妻として—私のベッドに戻るんだ！」
そして突然、大きな轟音とともに—雲が破裂した。雨の飛沫が、不運にも開けた空の下に立っていたすべての哀れな魂を濡らした。