第5話
アデリンはローレンの涙目を見つめ、心が溶けるのを感じた。どうして自分の子供を責めることができようか。
ローレンは鼻をすすり、袖を引っ張りながら囁いた。「ベネットが私があなたを手伝えるって言ったから、来たの。間違ってた、ママ？」
アデリンは小さな娘をきつく抱きしめずにはいられなかった。「いいえ、あなた、間違ってなかったわ。でもこれからは、言うことを聞いて、ママの一番思いやりのある赤ちゃんになってね、いい？」
ローレンは熱心に頷いた。
アデリンは付け加えた。「そして、他の人の前では私をママと呼んではダメよ、わかった？」
「わかった！」ローレンはアデリンの頬に自分の頬をこすりつけた。「いつもあなたの言うことを聞いて、何でも話して、悲しませたりしないよ！」
二人は寄り添い、絆の温かさを感じていた。その間、ブルーベイの門の外では、いつもは時間通りに帰宅するジャスパーが、いつもより早く車から降り、複雑な感情を抱えて中に入っていった。
仕事の問題は完全に解決していなかったが、ライアンからローレンが気に入ったメイドを選んだという連絡を受けたとき、彼は奇妙な不安を感じた。
なぜこんな気持ちになるのだろう？それはローレンが、主人がいない時にメイドが子供をいじめるかもしれないと言ったことで、彼が落ち着かなくなったからだろうか？
ローレンが現れて以来、彼は最も起こりそうもないことを心配するようになったようだ。彼はそれを、ローレンが彼とアデリンの娘であり、アデリンは生き返った彼の妻だという事実のせいにしようとした。大切なものはいつも人を心配させ、簡単に傷つくのではないかと恐れさせるものだ。
ホールに入ると、彼の目は部屋を見回したが、ローレンの小さくて柔らかな姿は見えなかった。ジャスパーは少し苛立ち、尋ねた。「ローレンはどこだ？」
彼の横にいたメイドはすぐに頭を下げた。「彼女が選んだメイドと一緒に部屋にいます。」
ジャスパーは頷き、階段を上がった。彼はローレンを満足させることができたメイドがどんな人か見たかった。もし信頼できないようであれば、躊躇なく別の人を探すつもりだった。
ドアに着くと、閉まっていた。ジャスパーは中で何をしているのか分からなかったので、ノックした。「ローレン。パパだよ。入ってもいい？」
ジャスパーはローレンの今日の様子を思い出し、彼女がよく世話をされ、少し自分の気まぐれを持っていると考えて、勝手に入ろうとはしなかった。
部屋の中では、一緒にアニメを見ていた母と娘が顔を上げ、素早く視線を交わした。
アデリンが頷き、ローレンは深呼吸してから応えた。「いいよ、パパ、入って！」
ドアがきしみ、ジャスパーがゆっくりと入ってきた。彼は優しくローレンを抱き上げ、彼女の小さな体は彼の腕の中で羽毛のように軽かった。彼は眉をひそめ、あぐらをかいて座った。
ローレンは彼の温かい抱擁に身を寄せ、夢見るように考えた。「これがパパなの？温かくて広い肩、安心感を与えてくれる。ブレイクとベネットがここにいたら、もっといいのに。」
彼女は彼に優しく体をこすりつけた。「パパ、アニメ見てるの！」
ジャスパーは軽く応じ、視線をさりげなく横にいる女性に向け、そして彼の目は深まった。
この角度、この横顔、この髪をかき上げる小さな仕草—すべてがまさにアデリンそのものだった！彼女かもしれないのか？
「顔を上げて」ジャスパーは突然言い、鋭い視線をそばにいるアデリンに向けた。
反対側にいたアデリンの指は白くなるまで握りしめられた。彼女は息を吸い、困惑した表情で顔を上げた。「何かご用ですか？」
しかし一目見ただけで、アデリンは息をするのが難しくなった。目の前のジャスパーは時間に特に恵まれているようで、六年前とあまり変わらず、ただより厳格で男らしくなっていた。
彼がその冷たい視線で彼女を見たとき、まるで六年前、彼女がまだ彼を深く愛していた頃に戻ったかのようだった。しかしもう六年前ではない。
アデリンはジャスパーの目に映る自分の姿を見た—交通事故と海への転落による重度の感染の後に再建しなければならなかったこの顔。それは美しく繊細だったが、過去とは大きく異なっていた。
当時、手術の直後、この皮膚の下の人物がアデリンであるかどうかさえ確信が持てなかった。まして、彼女を愛したことのないジャスパーにとっては。
案の定、ジャスパーはただ眉をひそめた。「娘がメイドを見つけたと聞いたが、それが君か？」
アデリンは冷静に頷いた。「はい。」
ジャスパーは鼻筋をつまみ、なぜため息をつきたい気持ちになるのか分からなかった。「違う、完全に違う。彼女の顔でも、声でも、性格でさえない！」とジャスパーは思った。
アデリンは優しく従順で、彼を見るときには愛に満ちた目をしていて、決してこんな奇妙な表情をせず、こんな風に話すこともなかった。
ローレンは周りを見回し、最終的にジャスパーに真剣に話しかけた。「パパ、彼女はとっても、とってもいい人だよ。仲良くして、いじめたりしないでね、いい？」
ジャスパーは腕の中のローレンを見下ろし、片方の眉を少し上げた。娘はこんなに早く他の人のために発言することを学んだのか。この女性は単純ではないようだ。