第4話
アデラインは目の前の小さな女の子を見つめ、完全に呆然としていた。ベネットはローレンが部屋で昼寝をしていると言わなかったか？どうしてここにいるのだろう？
アデラインが怒る前に、ローレンは駆け寄って彼女の小指をつかんだ。「こんにちは、私はローレンです」
アデラインは大きな期待に満ちた目で見上げてくるローレンを見下ろし、頭痛が襲ってくるのを感じた。彼女は声を低くした。「ここで何をしているの？」
ローレンはまばたきした。「ママ、後で話すね！」
それから彼女は周りを見回すふりをしてから、うなずいた。「これからは、あなたが私の世話をしてくれるのよ！」
ライアンはそれを聞いて喜んだ。ローレンとたった数時間過ごしただけで、彼は彼女を喜ばせようと必死だったが、彼女は全く動じなかった。今、ローレンが気に入ったメイドが現れたので、彼はようやくリラックスできた。
ライアンは咳払いをした。「まずはローレンの世話をしてあげてください。契約の詳細は後で説明します」
アデラインはうなずき、ローレンに導かれて階段を上った。
子供部屋に着いてドアを閉めると、それまで誇らしげだったローレンはすぐに頭を垂れ、哀れっぽい様子を見せた。
「ママ、怒らないで。私、ママを助けてるの！それに、私は困ってなかったよ。パパは実は私に優しいの。ベネットが監視カメラの映像を消したとき、パパへメッセージを残したけど、パパは私に怒らなかったわ」
アデラインは唖然とした。「どんなメッセージ？」
ローレンの大きな目は輝き、誇らしげに言った。「クソ野郎！」
アデラインは頭痛が強くなるのを感じた。彼女はため息をつき、ローレンを抱き上げてバルコニーへ連れて行った。座り込むと、ローレンを抱きしめた。
ローレンは彼女の苦悩を感じ取り、寄り添った。「ママ、怒らないで」
「どうしてママはそんなに動揺してるの？私、何か悪いことした？」ローレンは不思議に思った。
アデラインは彼女の小さな頭をなでるだけだった。「ママ、電話をかける必要があるの」
ローレンは近くにいて、彼女が電話を取り出して番号をダイヤルするのを見ていた。
「ベネット」アデラインは厳しい口調で言った。
電話の向こうで、ベネットの声はいつになく小さく緊張していた。「ママ、ローレンに会った？」
「なぜあなたとローレンはチームを組んでこんなことをしたの？」アデラインは呆れと好奇心が入り混じった口調で尋ねた。彼女はベネットが賢いこと、年齢以上に賢いことを知っていたが、ジャスパーを見つけるためにローレンに計画させるとは思ってもみなかった！
「6歳の子供が一人で外出するのがどれだけ危険か分かっているの？そしてジャスパーの前に一人で現れるなんて、彼が疑わないはずがないでしょう？」
「分かってるよ、ママ。でも、どれだけの間ローレンを隠せると思う？」ベネットは悲しげに言った。「ママがいつか知って怒ることは分かってたけど、それでも僕はやったんだ。ママ、これはただママがこの仕事を必要としているからじゃないよ。僕たちは今レディアンス・スプリングスにいて、ローレンはずっと家の中にいるわけにはいかないんだ。ローレンが彼にそっくりだってことに、人々が気づかないと思う？」
アデラインは腕の中のローレンを見下ろした。その大きな無邪気な目が彼女を見返していた。ジャスパーを知っている人なら、二人が関係していることを疑う余地はないだろう。
ローレンは三人の子供の中で最もジャスパーに瓜二つだった。アデラインは認めたくなかったが、ベネットは正しかった。ローレンをずっと家に閉じ込めておくことはできない。彼女には普通の生活と友達が必要だった。もしジャスパーが知ったら...
アデラインはそれについて考えたくもなかった。ジャスパーの頭の良さとリソースがあれば、すぐに分かってしまうだろう。彼女は電話をきつく握り、声が乾いた。「わかってる」
彼女は恨みを感じた。彼女が多大な努力で育てた子供たちが、かつて彼女を殺そうとした男に奪われるかもしれない。
鋭いベネットは、彼女の内なる葛藤を理解していた。彼もローレンのことを心配していたが、やるべきことがあり、それができるのは彼らだけだった。「どうせいつか見つかるなら、なぜ先手を打たないの？彼が誰を疑おうと、少なくともローレンがいれば、ママが死んでいないことを知るだろう。そしてローレンが彼のそばにいれば、彼があの女と結婚するのを止められるかもしれない！」
アデラインは最初は悲しかったが、今はさらに驚いていた。「そんなことをあなたに話した覚えはないわ」
ベネットは苦い笑みを浮かべ、幼い顔に憂いを浮かべ、年齢を超えた成熟さを見せた。「ママ、よく悪夢を見るでしょう。僕たちみんな知ってるよ。ママはたくさんのことを経験してきた。ママが眠りながら泣くたび、僕たちの心は張り裂けそうになるんだ！」
アデラインの目が赤くなった。「ごめんね」
できることなら、彼女は悪夢で絶えず目を覚ましたり、子供たちに心配をかけたりしたくはなかった。
「ママ、心配しないで。まだ僕たちがいるよ」6歳の子は胸を叩き、静かに誓った。「僕たちがママを守るよ！そしてママがローレンに戻ってきてほしいと思ったら、必ず戻ってくるようにするから！」
アデラインは苦々しく電話を切り、ローレンをさらにきつく抱きしめた。彼女は子供たちの気持ちが分かっていたし、ベネットの言葉は誠実だったが、彼らはジャスパーを過小評価していた。
かつて他の人のために彼女を殺そうとしたジャスパーは、将来ローレンを手元に置くためなら何でもするだろう。その考えに彼女は背筋が凍り、それ以上考えることができなかった。
ローレンは母親の苦悩を感じ取り、強く抱き返した。彼女はかすかなすすり泣きを聞き、頬に涙の湿りを感じた。「ママ、泣かないで」と彼女はささやいた。「これからいい子にするから。もう二度と何も隠さないって約束する」