第3話
ジャスパーは興奮を抑えきれないほどだった。彼は声を柔らかくして、ローレンを優しく腕に抱きかかえた。「ねえ、君のお母さんはどこ？どこに行ったの？」
「ママはどこに行ったの？」ローレンは首を傾げて瞬きした。「ローレンは知らない！」
ジャスパーは深呼吸をした。「いい子は嘘をつくものじゃないよ、特にお父さんにはね、わかった？」
「でもローレンは本当に知らないよ。パパは良い子に嘘をつかせたいの？」
ジャスパーは一瞬黙った。「わかった、じゃあ何を知ってるの？」
ローレンは甘い笑顔を見せた。「嘘をつかないことを知ってるよ」
近くでは、CEOの秘書のライアンが壁に溶け込もうと必死になっていた、気づかれないことを願って。「ボスは六歳の子どもに手玉に取られてるのか？」と彼は思った。
ジャスパーは突然彼に冷たい視線を送り、尋ねた。「調査はどうなっている？」
ライアンはすぐに姿勢を正した。「情報セキュリティ部門が、今朝会社周辺の監視システムがハッキングされたことを発見しました。映像は破損し、以前の記録はすべて削除され、そして…」
ジャスパーは眉をひそめた。「そして何だ？」
「ハッカーがシステムにメッセージを残しました」ライアンはジャスパーの表情を見つめ、声に出して読むべきかどうか迷っていた。
「言いなさい。当てっこゲームのために給料を払っているわけじゃない」
ライアンは歯を食いしばり、目を閉じ、緊張して読み上げた。「クソ野郎！」
当初、ハッカー攻撃とローレンの出現は関連していると思われたが、今では明らかにこれは偶然ではなかった。しかし、誰がこれをしたのだろうか？
笑顔を見せていたローレンは、ジャスパーが黙って彼女を見つめているのを見て不機嫌になった。彼女はぬいぐるみのクマを脇に置き、かわいい顔を膨らませた。「パパ、もうここにいたくない！」
ジャスパーは深呼吸をして、ライアンに手を振った。「ライアン、ローレンをヴィラに連れ戻して、使用人たちが彼女をしっかり世話するようにしてくれ」
ローレンはさらに怒り、小さな拳を上げてジャスパーの胸を軽く叩いた。「私はプリンセス・ローレンよ、ただのローレンじゃない！他の人に世話されたくないの。嫌よ。テレビでは、多くの使用人が家で子どもをこっそりいじめるって言ってた。いじめられたくない！」
子どもの扱い方がわからないジャスパーは、柔らかい小さな女の子を抱きかかえ、少し途方に暮れた。「じゃあ、何がいい？」
「自分で選びたい！」
ジャスパーは仕方なく彼女を下ろした。「わかった、好きにしろ。ライアン、彼女を連れ帰ってくれ」
ライアンはジャスパーを見て、次に床に立っているジャスパーにそっくりな小さな女の子を見て、静かにため息をついた。「調査結果はここに置いておきます」
「了解」とジャスパーは答えた。
しかし、30分も経たないうちにライアンは再び電話をかけてきた。彼の声は無力で哀れだった。「フォスターさん、小さなプリンセスはヴィラのどの使用人にも満足せず、交代を望んでいます」
ジャスパーはこめかみをさすった。この30分間、彼は個人的に監視カメラの映像を確認していた。近くだけでなく、アクセスできる周辺の地域の映像も見たが、ローレンの存在は意図的に消されたようで、痕跡が残っていなかった。
彼はこの背後にいる人物の意図を理解できなかったし、なぜローレンが彼のもとに送られたのかも判断できなかった。しかし彼女は彼とアデラインの娘だった。
アデラインがこのすべての背後にいるのだろうか？彼女自身は現れず、代わりにローレンを送った。彼女は何をしようとしているのだろう？
ジャスパーの声は冷たくなった。「なら、彼女が満足するまで新しい使用人を雇いなさい。それと」彼は眉をひそめた。「彼女を一人でヴィラから出さないように」
ライアンは一瞬驚いたが、すぐにメッセージを理解し、真剣に応じた。「了解しました」
彼は隣にいる美しく高貴なローレンを振り返り、内心でため息をついた。ジャスパーは誰に対しても冷たかったが、ローレンのあらゆる願いを叶えようとしているように見えた。ジャスパーと5年間働いてきたライアンは、これがいわゆる「娘バカ」というものだと思った。
アデラインはブルーベイに到着したとき、まだ少し茫然としていた。
おそらくライアンが事前に知らせていたのだろう、彼女が車から降りるとすぐに使用人が案内しに来た。アデラインは彼らに感謝し、静かについていった。
日光は丁度良く、彼女の肌に暖かく心地よかった。アデラインは目を細め、周囲をじっくりと見回さずにはいられなかった。
ヴィラの中では時間が過去のすべてを止めたかのようだった。花や葉はまだ生い茂り、装飾や家具は彼女の記憶通りで、木々の成長だけが彼女が見ていなかった6年間を示していた。
これを考えると、彼女は静かに尋ねた。「あの、小さなプリンセスは誰なのか聞いてもいいですか？」
使用人は驚き、声が少し震えた。「ジャスパー・フォスターさんのお嬢さんです」
アデラインは唖然とし、感情の波が彼女を圧倒しそうになった。
ジャスパーの娘？世間では、ジャスパーの妻アデラインは6年前に交通事故で亡くなったことになっていた。実際には、彼女はジャスパーから6年間離れていたのだ。
6年間—人生でこのような年月はいくつあるだろうか？ジャスパーはあの時すでに彼女を裏切っていたので、今子どもがいるのは当然のことに思えた。
しかしアデラインはまだ自分でも特定できない感情の混合を感じていた—それは悲しみなのか怒りなのか？リビングルームに入ると、ガラスの反射に自分の姿が映っているのが見えた。
彼女は美しく、まるで神自身に彫刻されたかのようだった。一流の形成外科医が彼女を変身させた後、アデライン・コリンズに関するすべてのものはあの失敗した結婚に置き去りにされた。彼女は姓を捨て、アデラインという名前だけを残した。
ぼんやりしていると、誰かが呼ぶ声が聞こえた。「小さなプリンセス、あなたが頼んだ人が来ましたよ！」
アデラインはこの謎の小さなプリンセスに興味を持ち、声の方向を見た。
ソファの後ろからふわふわした小さな頭が現れ、次にピンクのプリンセスドレスを着たかわいい小さな女の子が現れた。彼女はぬいぐるみのクマを持ち、アデラインに微笑んだ。
アデラインは即座に唖然とした。ブルーベイの小さなプリンセスはローレンだったのか？