第3話
私は使用人部屋5号に到着する。ドアを押し開けると、紙の切れ端が私の顔に当たり、顔をしかめさせた。
何てこった！誰があんな風に物を投げつけるんだ？この行為の責任者は私に対して大変な無礼を示した。
怒鳴ろうと口を開きかけたが、若い女性を目にして止まった。
彼女は単なる少女ではない。神の創造物だ。
彼女の特徴は本当に神々しく、青い海のような瞳は地球上の誰をも魅了する力を持っている。
白いヘアバンドが彼女の髪をきちんと束ねており、彼女はメイドの制服の上に膝丈の黒いコートを着ているようだ。
「神様！どうかミアを旦那様から守ってください。あの子は私のためにリスクを負ったんです。彼らが私たちの策略に気づかないことを願います。緊張して絵も描けないわ」自分自身に独り言を言いながら、彼女はファイルからもう一枚のページを破り、既にしわくちゃの紙でいっぱいの部屋の隅に投げ捨てた。
ありがたいことに、今回は私に当たらなかった。ため息をつく。
彼女の言葉を聞いて、あの素晴らしい絵の作者が彼女だと理解した。天国のように美しい女性が、この見事な芸術作品を創り出したのだ。
彼女は私の存在に気づくと視線を向け、私を見て困惑したように眉をひそめる。
彼女はベッドの上にファイルと鉛筆を置いた後、立ち上がる。
「あなた誰？男性がここに来るのは許されていないわ」彼女は私に近づきながら質問し、私の目を驚きで見開かせた。
何だって？
彼女はここで働いているのに、私が誰か知らないのか。
「リサの彼氏？やばい、中に入って」私が何か言う前に、彼女は私を中に引っ張り込み、ドアを閉めた。
「誰かにここで見られたら、終わりよ。ウィルソン兄弟は見逃してくれないわ。彼らは怪物なの。彼らに逆らった者は厳しい結果を被るわ」彼女は私に向き直り、早口で言った。
彼女は私がウィルソン兄弟の一人だということを全く知らない。
しばらくの間、それを秘密にしておこう。
「へえ。彼らは具体的に何をするの？」恐れているふりをして尋ねる。
「よく分からないけど、彼らについていろいろ聞いたわ。彼らは自分たちが宇宙の支配者だと思っているの。ただ裕福で力があるからといって、世界全体を所有しているわけではないと誰が彼らに教えるの？ウィルソン兄弟、怪物よ！」彼女は顔をしかめ、目を転がした。
彼女の目の転がし方や対立的な話し方にもかかわらず、怒るどころか彼女に魅力を感じる。女性にこのような話し方をされて気にならないのは初めてだ。
もし他の誰かが彼女の立場で私に失礼なことをしたら、その人物はこの屋敷で残り一日しか過ごせなかっただろう。
「怖くなってきたよ。どうすればいい？」怖がっているふりをして、口を大きく開けて彼女を見つめる。
「大丈夫よ！アリスがいるから心配しなくていいの。私は彼らの前に出ないことで、一年間自分を守ってきたわ」彼女は私を安心させ、私は笑みを抑えるために唇を引き締める。
しかし、彼女はウィルソン兄弟の一人の前に今立っていることに気づいていない。かわいそうな女の子！
「アリス、これからどうやって外に出ればいいの？」恐怖の声で彼女に尋ねる。
楽しんでいる。
「外に誰もいないか確認するわ。私が大丈夫と言ったら、すぐに走り出して。いい？」彼女は眉を上げて私に尋ねる。
「分かった！」軽く頷く。
彼女はドアを開けて外に出る。
「大丈夫よ」彼女が叫ぶと、私はくすっと笑い、そこから走り去る。
なぜか分からないが、彼女を見た後、私に嘘をついたことを罰するために彼女の部屋に来たことを完全に忘れていた。
この女性は何か特別だ！彼女は私の心を奪えるなら、何でもできるだろう。間違いなく、また彼女を訪ねよう。
そう、彼女は愛らしい。
そう思いながら、私は自分の部屋へ向かう。
兄の従順な女が床に膝をついて、手を後ろに回し、足を大きく広げているのを見て、私の目は少し驚きで見開いた。
「どうか私をあなたの従順な者にしてください、旦那様。あなたを喜ばせるためなら何でもします。アレキサンダー様の従順な者でいたくないんです」
「なぜだ？」私は部屋のバーカウンターから自分のためにスコッチをグラスに注ぎながら尋ねた。
「彼の厳しさに耐えられないからです。彼は奴隷に対して一切の慈悲を持ちません」私はソファに歩み寄って座り、スコッチを一口飲む。「あなたは優しいと聞きました」彼女の最後の言葉を聞いて、驚きでアルコールが口から噴き出した。
彼女は本気で私が優しいと思っているのか？
くそ！今から彼女を支配して、私の「優しさ」を見せてやろう。そう考えていると、彼女の目が私の好きなように服従して下を向いている間に、悪魔のような笑みが私の顔に浮かぶ。
アリスの視点
「一体彼は何をしていたの？」リサは彼女の彼氏が出て行くと、部屋に入って尋ねる。
「あなたが知っているはずでしょ。彼はあなたの彼氏よ。言っておくけど、彼はかっこいいわ。うらやま—」
彼女は叫び、私の言葉を遮った。「彼氏？彼はエドワード様よ。知らないの？」私の目は恐怖で開く。
「エドワード・ウィルソンだって？」確認のために尋ねる。
「そう、彼はエドワード・ウィルソンだったわ」彼女が頷きながら答えると、私は緊張して爪を噛み始める。
冗談を言っているの？
いや！彼女は冗談を言っているとは思えない。なぜそんな冗談を言うだろう？
やばい！彼はエドワード・ウィルソンだった。彼について意味不明なことを話したから、私を殺すかもしれない。
なぜ彼は私に教えてくれなかったの？
「もう終わりだわ。お母さん…」ベッドに崩れ落ちながら、赤ちゃんのように泣き始める。
「アリス、あなたってほんとバカね。誰の前でも何でも言っちゃうんだから」自分を叱りながら、ヘアバンドを掴んで投げ捨てる。
「アリス、彼に何て言ったの？」リサが私の肩に手を置いて尋ねると、彼に言った言葉が耳に響く。
「よく分からないけど、彼らについていろいろ聞いたわ。彼らは自分たちが宇宙の支配者だと思っているの。ただ裕福で力があるからといって、世界全体を所有しているわけではないと誰が彼らに教えるの？ウィルソン兄弟、怪物よ！」
やばい！やばい！大変なことになった。
できるだけ早く彼に謝らなければ。
立ち上がる。「リサ、行かなきゃ」そう言って部屋から飛び出す。
恐怖で手をもじもじさせながら、エドワード様の部屋へゆっくりと歩いていく。
「アリス」誰かが呼ぶ声で足を止める。
振り返ると、メイドのジョーが近づいてくるのが見える。
「アリス、助けてほしいの」
「どんな助け？」彼女に眉を上げる。
「急いで行かなきゃならないところがあるから、アレキサンダー様の部屋を掃除してくれない？」
私はパニックになる。「え？正気？私が彼と顔を合わせられないって知らないの、ジョー？」
でも、既にエドワード様とは会ってしまった。
そして今、アレキサンダー様に会える状態ではない。リスクを負えない。
「落ち着いて。彼は屋敷にいないわ。お願い、アリス」彼女は懇願する。
「わかったわ！やるよ」私は誰にも断れない性格だから同意する。それに彼が家にいないなら問題ない。
「ありがとう、アリス。最高よ」彼女は強く抱きしめた後、去っていく。
人を助けるのは私の本性だ。喜びと愛を広めるのが好きなんだ。それが私に大きな平穏をもたらすから。
アレキサンダー様の部屋を掃除した後、エドワード様に謝るつもりだ。彼と初めて会った後で彼に向き合うのが怖いから、遅らせているんだ。
電動モップを持ってアレキサンダー様の部屋に入る。彼の部屋は広く豪華で、既に整っているように見える。
歌を口ずさみながら仕事に取りかかる。
かがんでベッドシーツをマットレスの下に押し込む。まっすぐ立ち上がろうとした時、強い手が私のお尻に当たり、私はびくっとして目を驚きで見開いた。
一体何なの？誰かが私を叩いた。でも誰？アレキサンダー様？
ダメ！一日でこれ以上のショックは受けられない。