第1話
アリスの視点
彼は腕時計をちらりと見て、私を見上げる。私はすぐに恐怖で目を閉じてしまう。
「遅れて申し訳ありません、旦那様。頭痛がして少し居眠りをしてしまい、目が覚めたらすぐにお部屋に駆けつけました。申し訳ありませ—」
「黙れ」彼が机を叩きながら怒鳴ると、私はびくっと身を縮める。
「目を開けろ」彼の命令に従い、すぐに目を開ける。彼は私を睨みながら続ける。私は視線を落とす。「遅刻の罰を与えよう」
私は彼を見返し、必死に懇願する。「どうか罰を与えないでください。次回は時間通りに来ます。ただ—」
彼は命令するような口調で私の言葉を遮る。「次に許可なく喋ったら、俺のものでその口を塞いでやる」彼の言葉を聞いて、私の目は大きく見開かれる。
数時間前
私はアリス・クラーク。二十歳で、母が亡くなってから一年間、ウィルソン家のメイドとして働いています。母の死を受け入れ、そして母がウィルソン家に負った借金を返すためにメイドとして働き始めたのは、人生で最も辛い日々でした。この屋敷でメイドとして働く以外に選択肢はありませんでした。
ウィルソン兄弟—二人のセクシーな大富豪、アレクサンダー・ウィルソンとエドワード・ウィルソン。私が仕えている彼らに会ったことはありません。この兄弟についていくつか恐ろしい噂を聞いています。彼らのことを考えるだけで恐怖に手が震え、背筋が凍ります。彼らに出会わないことを願うばかりです。もし出会えば、彼らが私にどんなことをするか分かりません。彼らの欲望に満ちた目が女性に向けられると、その女性を奴隷にして、心も体も魂も支配すると聞いています。
シャワーを浴びた後、メイド服—黒いドレス、白いエプロン、カチューシャ—を着て浴室から出ます。ドレスは太ももの中ほどまであり、ヒールを履くとさらに短く見えます。男性の使用人たちが私の脚を見つめると、とても不快な気持ちになります。
なぜこの制服はこんなに短くなければならないの、神様？男性たちが欲情の目で私を見るのが大嫌いです。
私はウィルソン家の使用人用の部屋の一つに住んでいます。各部屋にはシングルベッドと小さな専用バスルームがあります。私の仕事は料理で、それを楽しんでいます。
絵を描くことは私の情熱です。だから空き時間には筆を取り、頭に浮かんだものをキャンバスに描きます。素晴らしい気分になります。どんな心境でも絵を描く準備ができています。母の次に、絵を描くことだけが私の唯一の幸せの源です。
それは母が教えてくれたことで、絵を描くといつも母がそばにいるような気がして、とても心が安らぎます。本当に母が恋しいです。母の思い出が頭に浮かぶと、涙が目に溢れます。
メイドのリリーが、悲しげな顔で私の部屋に入ってきます。ウィルソン兄弟の一人、エドワードが彼女を過去2週間奴隷として所有していました。彼女はとても落ち込んでいるようなので、彼が何か酷いことをしたのは確かです。
「リリー、大丈夫？彼があなたを傷つけたの？」私は心配して彼女の顔に手を置きながら尋ねます。
「彼の専属メイドを辞めたの。彼は私に飽きてしまった。私はもっと彼を求めていたのに」彼女は泣き、私は衝撃で目を見開きます。
「何？あなたは彼の奴隷になるのが好きだったじゃない。なぜ？」私は完全に信じられない口調で尋ねます。
「あなたは彼に会ったことがないから分からないわ。彼はめちゃくちゃセクシーで、誰かに命令するとき、さらにセクシーに見えるの。私は永遠に彼の奴隷でいたかった。彼の奴隷になるのは光栄なことだったわ。今はアレクサンダー様の専属メイドに雇われたいと思っているの。彼はエドワード様よりも厳しいと聞いているわ。二人とも地獄のようにセクシーよ、アリス」
なぜかわからないけど、彼が彼女をどうして奴隷になることに喜びを感じさせたのか聞きたくなりました。
彼らに会って見てみたいと思うけれど、ロージーおばさんは私に会わせないようにしています。彼女は厳しく、誰にも顔を見せるなと指示しました。彼らが私を見れば、従順な奴隷にされることを恐れているのです。だから私は彼らから隠れています。
おばさんは母の友人だったので、私をいつも守ると約束してくれたので、とても保護的です。
「さて、行かなきゃ。ホールの掃除があるの」リリーは部屋を出て行きます。
そしてロージーおばさんが怒鳴りながら部屋に入ってきて、ここでの親友のミアが続きます。「いったい何をしたの、アリス？」
なぜそんなに怒っているの？
「何？」私は彼女がなぜ怒っているのか分からず、彼女を見つめます。
「エドワード・ウィルソンがあなたに会いたがっているわ」これを知って私の目は大きく見開きます。
「何？私に？なぜ？」
「あなたの部屋の外に飾られていた絵に彼が興味を持ったの。その作品がとても魅力的だと思って、今はその芸術家に会いたがっているわ」彼女は厳しい口調で伝えます。
わあ！彼は私の絵が気に入ったんだ。
そう思うと笑みがこぼれますが、おばさんが怒っていることに気づいてすぐに笑顔を隠します。
「なぜその絵を部屋の外に飾ったの？」彼女が叱ると、私は首を振ります。
「おばさん、その絵を部屋の外に飾ったのは私です」おばさんの怒りの視線が私からミアに移ります。
彼女はミアに命令します、「あなたが行って、芸術家のふりをしなさい」
「もし彼が嘘に気づいたら？」ミアの目に恐怖がはっきりと見えます。
ダメ。おばさんに彼女をそうさせるわけにはいかない。
「おばさん、もしエドワード様が私に会いたいなら、私が行かせてください。彼に嘘をつくことはできません。もし真実を知ったら、彼は私たちを許さないでしょう」私は彼女に説明しようとします。
彼女は肩をすくめます。「構わないわ。あなたを彼に会わせるわけにはいかないの、アリス。彼は危険よ。ミアが行くわ」おばさんはきっぱりと言い、ミアを指さします。ミアは懇願するような目で私を見つめます。
「嘘をつくのはもっと悪いと思います。ミアを私の代わりに行かせるわけにはいきません。おばさん、私は自分勝手になれません」
「それがどうした？絵を飾ったのは彼女の間違いよ。彼女が行くわ、それが私の最終決定よ」彼女は腕を胸の前で組んで言います。
「そして私の最終決定は、私が行くということです」私はミアを危険にさらしたくないので、彼女と議論します。
「あなたの母親にあなたを守ると約束したのよ、アリス。お願いだから議論するのはやめて」彼女の声は柔らかくなり、私の手を取って懇願します。
「喧嘩はやめましょう。私が行きます」ミアが言い、私たちの注目を集めます。
「ミア、あなたは行く必要はない—」
「私が間違いを犯したの、アリス。だから罰を受けるわ」彼女は立ち去り、私は落胆してふくれっ面をします。彼女のことが心配です。
「ミアに対してとても間違ったことをしているわ、おばさん」私は言い、彼女は黙って部屋を出て行きます。
くそっ、エドワード様に会うチャンスを逃した。
私はイライラして髪を引っ張ります。
ウィルソン兄弟は嘘をつく人々を憎み、残酷に罰すると聞いています。だから彼が私たちの嘘に気づかないことを願うばかりです。