第6話
看護師の言葉は苛立ちと怒りに滴っていた。「手術を受けるつもりがないなら、ここから連れ出しなさい。彼をこの病院に置いておくのは、公共の資源を無駄遣いしているだけよ」
この看護師は、つい先ほど彼女からお金を受け取ったばかりだった。
お金を受け取った時は笑顔だったのに、たった4時間で態度が一変した。これが人間の本性の偽善だった。
しかし、彼女は人を非難している暇はなかった。見返りなしに見知らぬ人を助ける者はいないということを知っていた。
ナンシーが虐待されることを心配した彼女は、上手く嘘をつかなければならなかった。「夕方までに支払います」
看護師の声色が一気に明るくなった。「本当に？」
マーガレットは言った。「ええ」
彼女は電話を切り、レイモンドに電話をかけた。彼に帰宅して離婚について話し合ってほしかった。
彼女に残された唯一の切り札は、レイモンドとの離婚条件の交渉だった。
たかが100万ドルが、彼らの結婚生活の最後の釘になるなんて、なんて狂っていることか。
彼女は通りの印刷屋に立ち寄り、離婚合意書を再印刷し、条件を修正してから、ヒューズグループに車を走らせた。
レイモンドは仕事一筋だった。彼は社交が苦手で、普段は残業をしていた。
彼女は仕事の直後の時間を選んだ。ビル全体が暗く、CEOオフィスの明かりだけが灯っていた。
レイモンドと仲違いしてから、彼女はヒューズグループに来ていなかった。かつては2フロアしか占めていなかったが、レイモンドの指揮の下、一棟全体に拡大していた。
ヒューズグループのビルの巨大な電子スクリーンには、大きな写真が映し出されていた。
写真の男性は彼女の夫、レイモンドだった。
彼は長身で、高級オーダーメイドのスーツを着こなし、脚を組んで椅子に座り、無表情で鋭い目をしており、ボス感を漂わせていた。
確かに、服装は人を作るものだった。
レイモンドと初めて会った時、彼は色あせた白いシャツを着て、最も安い食べ物を食べていた。
かつての不安げで内向的だったレイモンドが、こんなに立派になるとは誰が思っただろうか。
マーガレットは悲しんでいる暇はなかった。急務はレイモンドを見つけて、マーロンの命を救うためにお金を借りることだった。
彼女はCEOオフィスのドアを押し開けた。
白いシャツと黒いベストを着たレイモンドは優しい口調で「もう帰っていいよ。私のことは心配しないで」と言った。
マーガレットは驚いた。彼が部下にさえ、彼女よりも優しく接していることが分かった。
レイモンドは顔を上げ、彼女を見た瞬間、表情が微妙に変わった。彼は目を細め、嘲笑った。「離婚せずに死ぬと言っていたのに？今度は死ぬ前に離婚を求めているのか？」
マーガレットは中に入り、単刀直入に言った。「レイモンド、100万ドル頂戴」
レイモンドは彼女の突然の訪問にそれほど驚いていなかった。
彼はただ鋭い目で彼女を見つめ、嘲笑うような口調で言った。「君は自分が100万ドルの価値があると思っているのか？」
マーガレットが冷静に見えても、離婚合意書を持つ手がわずかに震えていることは誰も知らなかった。
なぜなら、レイモンドが獣同然であることを、彼女ほど知っている者はいなかったからだ。
彼女は離婚合意書を開き、彼のデスクに置いた。「これが修正した離婚合意書よ」
彼は離婚合意書を一瞥もせず、目を上げて彼女を嘲笑い、軽蔑の眼差しで言った。「私と交渉するための切り札が何かあるのか？マーガレット、君は自信に満ちているね」
彼女は答えた。「あなたが私の親友サラを好きで、彼女と結婚したいからでしょう」
レイモンドはまだ怒らず、長い指で顎を撫でながら何も言わなかった。
マーガレットはほとんど笑顔を保てなかった。「レイモンド、ただ100万ドルくれれば、私から解放されるわ」
彼は顔を上げて彼女を嘲笑った。「そんなにマーロンのことを気にかけているのか」
彼女は言った。「レイモンド、少なくとも父に対して基本的な敬意を示すべきよ。離婚条件を再交渉しましょう」
彼女の指は拳を握りしめていたが、理性は冷静さを失うなと告げていた。この重大な瞬間、レイモンドは彼女の最後の望みだった。
彼女はまだ落ち着きを保ち、優しい口調で話した。
彼女がそう言うやいなや、彼は離婚合意書を手に取った。
引き裂く音とともに、彼は離婚合意書を数枚に引き裂いて、ゴミ箱に投げ捨てた。