第5話
耳の中がブンブンと鳴り、マーガレットの視界は一瞬ぼやけた。反応する間もなく、冷や汗が額から滴り落ちていた。
ナンシーはまだ気が済まないようで、再び彼女を平手打ちした。
マーガレットは床に倒れそうになったが、親切な看護師がちょうど間に合って彼女を支えた。徐々に視界が戻ってきた。
ナンシーは彼女を睨みつけ、怒りに震えながら言った。「恩知らずの娘！やめろって言ったのに、あなたは聞かなかった。レイモンドはあなたにふさわしくないって言ったでしょう。彼には下心があったのよ！私が選んだ男は嫌だって。あなたはレイモンドを選んだ、孤児で、ボディガードの彼を！
「見てごらん、この惨状を。彼はあなたと私たちをどう扱ったの？ヒューズ家の事業はあなたのせいで破滅したのよ！」
まだ怒りが収まらないナンシーは、顔を真っ赤にして再び手を上げようとしたが、医療スタッフに止められた。
マーガレットは痛む頬を押さえ、口を開いたが、言葉は出てこなかった。
彼女にできたのは、後悔の涙を流すことだけだった。
担架に横たわるマーロンは何か言いたげだった。
「マーロン、マーロン、どうしたの？何が言いたいの？」ナンシーは叫び、マーロンに近づき、震えながら泣いた。
マーガレットはマーロンが涙を流しながら、自分を見つめ、それからナンシーを見て、苦労して首を振るのを見た。
マーガレットも彼に近づいた。
彼は震える手を伸ばし、彼女の涙を拭いた。彼の手のひらの温かい血が彼女の涙と混ざり、頬に跡を残した。
マーロンは再び首を振り、必死に口を開こうとしたが、何も言えなかった。
「マーロン、あなたが言いたいことはわかるわ。怒りのあまり娘を叩いてしまったの。彼女は私たちの一人娘よ。彼女を責めているわけじゃないの」ナンシーは唇を覆い、涙がマーロンの血まみれの顔に落ちながら言った。「ただマーガレットのことが心配で胸が張り裂けそうなの！会社が奪われてしまったことが悲しくて！マーガレットは私の娘よ。彼女を叩いたり叱ったりするのは耐えられないのに、こんなことになってしまって！」
マーロンが手術室に入る前に、ナンシーは泣き疲れて気を失った。
罪悪感、後悔、恥辱がマーガレットの心の中でねじれた。
医師は素早くナンシーの状態を確認し、幸いにも彼女は過度のストレスで倒れただけだった。
マーガレットは看護師にこっそりお金を渡し、ナンシーの世話を頼んだ。看護師はお金を受け取り、マーロンの手術費用を集めることに集中するよう彼女に言った。
彼女には自分名義の別荘があった。それは彼女とレイモンドの婚家だった。
1億ドルの価値があるそれを、今は5000万ドルで売りに出した。
不動産業者に連絡すると、業者は笑顔で胸を叩いた。「ヒューズ夫人、あなたの家はとても良い場所にありますから、きっとすぐに売れますよ」
丸4時間が経過し、別荘の価格は5000万ドルから1000万ドルに下がったが、問い合わせは一件もなかった。
マーガレットは何かがおかしいと感じた。業者は口ごもりながら、プレッシャーを感じて、ついに赤面して白状した。「ヒューズ夫人、誰もあなたの家を買おうとしません」
マーガレットは困惑した。「どういう意味？」
背筋に悪い予感が走った。
彼は頭を下げ、唇をすぼめ、言葉を詰まらせながら言った。「あなたの夫、ハワード氏が、買おうとする者は彼に敵対することになると明言しています。本当にお金が必要なら、彼に頼んだ方がいいでしょう」
この言葉はまるで短刀のように、彼女の心に穴を開け、最後の希望を打ち砕いた。
彼女はテーブルの端を掴み、冷静さを保とうと努めた。
何か方法があるはずだ。
お金を要求する電話が再び鳴ったが、今度は看護師からだった。「ヒューズ夫人、あなたのお父さんが死にかけています。お金はどうなりましたか？今夜までにお金を用意しなければ、彼は死んでしまいます」