第4章
エディは目を覚ました。
「ママ？」
部屋は暗く、誰もいなかった。エディはベッドから出て、アンジェラを探したが見つからなかった。彼は階下に降り、玄関の床にアンジェラのヘアピンを見つけ、不安な気持ちでそれを拾い上げた。
何かがおかしい。アンジェラが連れ去られた！
マーフィー邸、書斎。
外は雨が降っていた。
カルロスは窓際に立ち、短い髪が風で乱れていたが、それでも彼の際立つ容姿は損なわれなかった。
テディベアを持ち、小さなスーツを着た可愛らしい少年が、カルロスの背中を無表情に見つめていた。
その少年はカルロスによく似ており、無邪気で愛らしかった。
カルロスは歩み寄り、優しく少年の手を取った。
「何を考えているの？」と彼は尋ねた。
シドニー・マーフィーは首を傾げ、虚ろな表情で瞬きをした。
七歳になるシドニーはまだ話すことができなかった。
優秀なカルロスに知的障害を持つ息子がいるという噂が広まっていた。
三年前、彼の部下が孤児院からシドニーを連れ戻してきた。親子鑑定により、この子が確かに彼の子であることが確認された。
部下によると、この子は生まれつき知的障害があり、言葉を話せず、虚弱で病弱であったため、生まれてすぐに捨てられ、孤児院に送られたとのことだった。
時系列から判断して、カルロスはこの子を産んだ女性がアンジェラだと結論づけた。彼女は彼を欺き、こっそり妊娠し、子どもの精神障害のために捨てたのだと彼は信じていた。出産の責任は取ったが、育てる責任は取らなかったのだ。シドニーがマーフィー家に連れてこられたとき、彼は皮膚と骨だけで、ひどく苦しんでいた。
カルロスはその女を殺したいと思った。
ドアの外で足音が響いた。
「ボス、彼女が来ました」
カルロスは振り返り、長い廊下を歩いて一つのドアの前で立ち止まった。
中から女性の怒った声が聞こえてきた。
「あなたたち誰？ここはどこ？」
「パーカーさん、どうか落ち着いてください」
「触らないで！」
続いて陶器が割れる音がした。
カルロスは力強くドアを押し開けた。
中では、アンジェラが壁に背中をつけて彼を睨みつけていた。しかし、彼が誰なのかを見て、彼女は凍りついた。
カルロス！
彼は黒いスーツを着て、ドア枠に高くそびえ立っていた。
彫刻のような彼の顔立ちは七年経っても変わらず、冷たい目には時を超えた厳しさが宿っていた。
この信じられないほどハンドサムな男は、長年培われた権威のオーラを放っていた。
「なぜあなたなの？」アンジェラは周りを見回した。「ここはどこ？」
カルロスは彼女と時間を無駄にしたくなかったので、率直に尋ねた。「お前は俺の子を身ごもり、産み、そして捨てた。死んで当然だ！」
アンジェラは緊張したが、知らないふりをした。
「何の子？」彼女の心臓は早鐘を打った。
カルロスが子どものことを口にするなら、エディのことを知ったのだろうか？
結局のところ、億万長者一家の後継者として、マーフィーグループは非常に強力な情報収集能力を持っており、これらの年月の間、彼女はエディを非常に慎重に隠してきた。
彼女はカルロスが真実を発見したかどうか確信が持てなかった。
カルロスはマイク・クラークに合図した。
「彼女に見せろ」
マイクは近づいて、アンジェラに医療レポートを見せた。
アンジェラはそれをちらりと見て、赤で強調された一行に目が留まった：「妊娠歴あり」
彼女は求人応募の健康診断報告書にそのような詳細が含まれているとは予想していなかった。
それは彼女が出産したことを証明していた。
カルロスは言った。「アンジェラ、まだ否定するつもりか？」
アンジェラは唇を噛んだ。彼女は認めるわけにはいかなかった。
カルロスは突然の怒りで言った。「説明する時間は一分だ！」
アンジェラは否定した。「子どもなんて産んでいないわ」
カルロスの目が細くなった。
「まだとぼけるつもりか？」
アンジェラは反論した。「カルロス、子どもなんて産んでないって言ったでしょ。あなたは私をここに引きずってきて子どものことを聞いてる。あなたの子どもを産みたがる女性はたくさんいるはず！なぜ私に聞くの？」
カルロスには議論する忍耐がなかった。冷たい口調で彼は言った。「全員出ろ」
部屋は空になり、彼の後ろでドアが閉まった。
カルロスの視線が再び彼女に落ちた。その冷え冷えとした存在感は圧倒的で、数フィート離れていても息苦しく感じるほどだった。
アンジェラは半歩下がり、警戒しながら壁に身を押し付けた。
カルロスが彼女を尋問する間、彼の視線は彼女をさっと見渡した。「自然分娩だったのか、それともC-セクションだったのか？」
アンジェラは緊張して息を呑んだ。「何を言っているのかわからないわ」
カルロスは突然彼女に向かって歩き始めた。「子どもを産んだかどうか、試してみればわかる」
身長6フィート3インチのカルロスは威圧的だった。彼が一歩踏み出すごとに、彼女はベッドの端に向かって移動し、逃げ場がなかった。彼女はベッドに座り込んでしまった。
一瞬のうちに、カルロスはベッドのそばに来て、冷たく彼女の顎をつかみ、要求した。「これが最後のチャンスだ。子どものことを説明しろ、そうすれば解放してやる」