第9話
「服を衣装ダンスに放り込んだよ。もしお母さん、お父さん、おじいちゃん、おばあちゃんが来たら、僕はオフィスにいると伝えてくれ」とアレクサンダーは言った。
ヴィクトリアは頷きながら心の中で思った。「どうでもいいわ。辞めたらすぐに出て行くんだから！」
「アレクサンダー、私、辞めたいの。よく考えたけど、この仕事は私には合わないわ。それに、モンゴメリーさんも私があなたのそばで働くことを喜ばないでしょうし」
アレクサンダーは手を止めた。「ヴィクトリア、今うちの会社に入るのがどれだけ難しいか分かっているのか？ましてや私の秘書になるなんて」
「他の誰かにこのチャンスを与えた方がいいわ」
アレクサンダーは彼女を見つめた。「こっちに来て」
ヴィクトリアは二人の間の距離を見た。「ここからでも十分話せるわ」
今、彼女はアレクサンダーに近づく勇気がなかった。近づけば、昨夜のことしか頭に浮かばず、それは恥ずかしすぎることだった。
ヴィクトリアは目を閉じ、昨夜の記憶を消そうと必死だった。目を開けると、アレクサンダーの顔がすぐそばにあった。「いつの間に…」
アレクサンダーは床から天井まである窓に両手をついて、ヴィクトリアを腕の中に閉じ込めた。「なぜ辞めたいんだ？」
ヴィクトリアは横から抜け出そうとしたが、アレクサンダーは足で彼女を遮った。彼女は説明するしかなかった。「友達が会社を立ち上げて、手伝ってほしいと言われたの。だから誘われたの」
「ダメだ」
「どうして？」
「君は私の秘書でしかあり得ないからだ」
二人の距離が近すぎた。ヴィクトリアはアレクサンダーの唇を見つめ、昨夜彼がキスしたことを突然思い出した。「こんなに近くで話さないで。少し下がって」と彼女は小さく呟いた。
アレクサンダーはヴィクトリアの顔の恥じらいに気づかず、ただ彼女が自分の近くにいたくないのだと思い、一歩下がった。
「明日は時間通りに出勤するように。遅刻は好きじゃない。それと、花とプレゼントを買っておけ。今夜、下の階で必要になる」そう言うと、アレクサンダーは立ち去った。
ヴィクトリアはその場に立ったまま、彼が自分の辞表を拒否したのかどうか考えていた。でも、なぜ？
明らかに、今彼女が去ることが最善の解決策だった。長老たちにきちんと説明できるはずだ。イザベラが妊娠しているなら、長老たちは間違いなく子供がいることを喜び、彼女を受け入れるだろう。ヴィクトリアは完全に不要だと感じていた。なぜ彼女を行かせないのか？
彼女は一瞬、離婚の理由を作るために何か過激なことをしようと考えたが、すぐに思いとどまった。なぜ自分を責めるべきなのか？明らかに過ちを犯したのはアレクサンダーだった！
そして、アレクサンダーは彼女に花とプレゼントを買うよう頼んだのではなかったか？それらはイザベラのために違いない。下の階に届けろ？アレクサンダーは正気なのか、元妻を現在のパートナーと同じ建物に住まわせるなんて？
その夜、ヴィクトリアが花を持って下の階に現れると、アレクサンダーが友人たちとイザベラの誕生日を祝っているところだった。
彼女は電話でアレクサンダーに連絡がつかなかったので、自分でドアをノックするしかなかった。予想通り、イザベラがドアを開けた。
ヴィクトリアはバラの花とプレゼントをテーブルに置き、呼吸を整えた。「モンゴメリーさん、こちらはハリントンさんが用意するようにと頼まれた花とプレゼントです。プレゼントについては具体的な指定がなかったので、人気の香水セットを選びました。お気に召せば幸いです。他に何もなければ、これで失礼します」