第8話
アレクサンダーは、ヴィクトリアに食事を出しながら言った。「あちらに全て準備してある。毎日料理と掃除に人が来るし、オフィスにも近いから、ヴィクトリアが仕事に行きやすくなるよ」
ヴィクトリアは熱心に頷いた。「そうなの、私はこれからアレクサンダーの秘書になるの。仕事に遅刻できないわ」
アレクサンダーが割り込んだ。「皆さんご存知の通り、私の秘書を務めるのは簡単なことではありません。妻だからといって甘やかすつもりはないですよ」
エロイーズは眉をひそめた。「この悪党！ヴィクトリアはあなたの妻よ。もう少し優しくできないの？もし彼女が泣いて帰ってきたら、おじいちゃんがあなたをどうするか覚えておきなさい！」
「上司」が窮地に立たされているのを見て、ヴィクトリアはすぐに取り繕った。「大丈夫よ、おばあちゃん。仕事はきちんとやるべきだもの。私に優しくすることで仕事上のミスが起きたらどうするの？」
ヴィクトリアの理解ある態度を見て、エロイーズの心はさらに和らいだ。「アレクサンダー、こんな良い妻を娶ったのはあなたの幸運よ！大切にしなさい！」
ヴィクトリアは苦い思いを感じた。彼は自分を大切にする必要はない。アレクサンダーにはすでに、もっと大切にしている人がいるのだから。
「もちろんです、おばあちゃん」とアレクサンダーは言った。
ヴィクトリアの心臓は一拍飛ばした。アレクサンダーがエロイーズをなだめているだけだとわかっていても、感動せずにはいられなかった。
アラベラはアレクサンダーを軽く叩いた。「あなたを呼び戻すべきじゃなかったわね。戻ってくるなり、ヴィクトリアを働かせて毎日私たちから離れさせるなんて」
アレクサンダーはめったにアラベラと冗談を言わなかったが、「じゃあ、今すぐ戻るべきですか？」と返した。
アラベラは彼をもう一度軽く叩いた。「あなたはここに残って、ヴィクトリアと一緒にいなさい」
アレクサンダーの父、マキシマス・ハリントンは少し考えてから言った。「二人が自分たちで暮らすのはいいことだ。仕事に便利だし、二人の関係を発展させる自分たちのスペースも持てる。それに、お母さんは寝付きが浅いし、彼らは若くて元気だから、何か音を立てるかもしれないしね」
アレクサンダーの祖父、ブレット・ハリントンも同意した。「ただし、週に一度とすべての休日にはハリントン邸に戻ってくると約束しなさい」
ヴィクトリアはブレットを見て、「将来、戻ってくるのは私じゃないかもしれないわ、おじいちゃん」と考えた。
アレクサンダーは快く同意した。「問題ありません」
出発の日、アラベラは名残惜しそうにヴィクトリアを抱きしめた。ヴィクトリアがハリントン家に来てから、彼女はいつもアラベラのそばにいて、実の娘よりも近い存在だった。そしてヴィクトリアはとても礼儀正しく従順だった。
アラベラは本当に彼女が好きだった。今、彼女は娘が留学に行った時と同じような気持ちでヴィクトリアの出発を見送っていた。
「もしアレクサンダーがあなたをいじめたら、私に電話して。あなたの味方になるわ」
アラベラのこの様子を見て、ヴィクトリアは思わず涙ぐんだ。「わかったわ」
ハリントン邸を最後にもう一度見つめ、ヴィクトリアは名残惜しそうに車に乗り込んだ。
市の南にある家はアレクサンダーが前からすでに準備していたので、ヴィクトリアはすぐに引っ越すことができた。
彼女はリビングルームのソファに座り、アレクサンダーに辞職の件をどう切り出すか考えていた。今やハリントン邸から出たので、離婚を成立させ、辞職し、そして永遠に自由になる時を見つけることができるだろう。
働きたければ友人の会社に行けば良いし、そうでなければ海外の自宅に行き、しばらくそこで暮らして、リラックスしてから、両親が住んでいた街を訪れることもできる。
ヴィクトリアが将来の生活を計画している間、アレクサンダーは長老たちがチェックに来た場合に備えて、家に自分の生活の痕跡を残そうと最善を尽くしていた。