第7話
アレクサンダーの突然の出現に、ビクトリアはほとんど飛び上がるほど驚き、考えていたことを忘れてしまった。
「シャワーを浴びてくる！」彼女は思わず口走った。
アレクサンダーは彼女が慌てて立ち去る様子を見ながら、ただ片眉を上げただけだった。「まったく、彼女は本当に驚きやすいな」と彼は思った。彼はもっと彼女と話す努力をすべきだ。そうしなければ、家族は二人の間が疎遠になっていることに気づき始めるかもしれない。
そして彼はテーブルの上のワインに気づき、眉をひそめた。彼女が飲酒を好むとは知らなかった。ビクトリアは就寝前に一杯飲むのが好きなのだろうと思った。喉が渇いていたので、彼は何も考えずにそれを一気に飲み干した。
バスルームで、ビクトリアはめまいを感じ始めたが、ただの暑さのせいだと思った。彼女は急いでシャワーを済ませて出た。
出てくると、アレクサンダーがパジャマ姿でベッドに横たわっているのが見えた。襟元が大きく開き、肌が露出していた。
ビクトリアは彼をちらりと見て、そして彼の隣に倒れ込んだ。めまいがひどくて気にする余裕がなかった。もしアレクサンダーが彼女がそこにいることを不快に思うなら、いつでもソファで寝ることができるだろう。
どんどん熱くなってきて、ビクトリアは寝返りを打ち、眠れなかった。そんな時、冷たいものが彼女の背中に押し当てられ、彼女はそれに命綱のようにしがみついた。
アレクサンダーも正気を失いつつあった。彼はかなりの量のワインを飲んでいた。彼の大きな手がビクトリアの体を這い回り、先ほどソファで彼が彼女の太ももに触れたときのことを思い出させた。再び恥ずかしくなったビクトリアは、両手で顔を覆った。
しかしアレクサンダーは彼女の手をどけ、二人の唇が重なった。薬入りのワインの影響下で、二人は欲望に身を任せた。
体が絡み合うなか、アレクサンダーは優しく彼女の中に入り、ビクトリアのしかめっ面をなだめ、唇にキスをした。彼に導かれ、ビクトリアは快楽を楽しみ始めた。圧倒されるような瞬間があっても、アレクサンダーの優しい粘り強さが彼女を現実に引き戻し、共有する親密さに身を委ねさせた。
結局、彼女はアレクサンダーに望むものを取らせるしかなかった。彼はかなりの悪戯好きで、常に深く突き、彼女を何度も震えさせた。
情熱が収まると、アレクサンダーはそっとささやいた。「ビクトリア、君は素晴らしいよ」
翌朝、ビクトリアは体中が痛みを感じながら目覚めた。彼女が階下に降りると、すでに全員が食卓に着いていた。顔が熱くなり、彼女は急いで席に着いた。
見上げると、アラベラの満足げな表情が目に入った。「ビクトリア、これを少し食べなさい。あなたにいいわよ。おばあさまが今朝特別に作らせたの」
エロイーズが口を挟んだ。「かわいそうなビクトリア、昨夜は大変だったでしょう？」
ビクトリアの顔はさらに熱くなった。昨夜のことをすべて覚えていた。そしてハリントン邸の防音があまり良くないことも知っていた。静かにしようとしても、アレクサンダーの動きで何度か声を上げてしまったのだ。
そのとき、アレクサンダーがビクトリアの皿に食べ物を盛った。「食べなさい」
彼は今朝アラベラに尋ね、昨夜のワインが家族の長老たちによる計画の一部だったことを知った。彼はビクトリアに対して罪悪感を抱いたが、長老たちは若いカップルの仲が良くなっていることを喜んでいた。
ビクトリアは黙々と食べ続けていたが、アレクサンダーが口を開いた。「私が戻ってきた今、ビクトリアと私がここにいるのはもう適切ではない。昨夜話し合って、市の南にある家に引っ越すことにした」
アラベラが最初に口を開いた。「どうして？ここハリントン邸では、毎日世話をしてくれる人がいるし、朝は車で会社まで送ってくれる人もいるのに」