第6話
ヴィクトリアは彼を見て、素早く頷いた。「うん」
彼女の声は柔らかかったが、アレクサンダーには強く響いた。つまり、彼が彼女の最初の相手だったのか？
アレクサンダーはヴィクトリアの両親のことを考えた。二人とも大学教授だった。海外に住んでいたとはいえ、彼女に対してはとても厳しかった。だからこそ祖母はヴィクトリアを崇拝していた—彼女は年配の世代が好む、完璧で行儀の良い子供だったのだ。
「お前…」アレクサンダーは何か言いかけたが、自分で止めた。「大丈夫だ。用事に行ってきな」
アレクサンダーがドアを閉めた後、ヴィクトリアの電話が鳴った。
「なに、あいつのことで泣いたの？」相手の声が尋ねた。
ヴィクトリアは深呼吸した。「ありえないわ、私はそう簡単に泣くタイプじゃないから」
電話の向こうの人物は笑った。「本当に？」
「違うって！なんで電話してきたの？」
「ただ、泣いてないか確認したかっただけ」
ヴィクトリアは眉をひそめた。「そんなこと言い続けるなら、切るわよ」
「ごめん、ただ彼との関係がほぼ終わった今、全てを捨てて私と一緒に本当のお金を稼ぐ準備ができているか知りたかっただけだ」
ヴィクトリアはこの電話が来ることを知っていた。ハリントン家は彼女が卒業するずっと前から、アレクサンダーの秘書になるよう準備していた。しかし今、すべてが変わり、彼女はもうその役割に適していなかった。
電話の向こうの声は続けた。「警告しておくけど、調べたところアレクサンダーの彼女はただものじゃない。彼と一緒にいても良い結果にはならないよ」
ヴィクトリアはそれをよく理解していた。「わかったわ。彼と話す時間を見つけるわ」
「今すぐやれ、彼との縁を切れ。彼が戻ってきた今、子供を望み始めるのは時間の問題だ。去る前にハリントン家に子供を残したいのか？」
「彼らにはすでに跡取りがいるわ」ヴィクトリアはイザベラの妊娠について考えながら答えた。
「言い訳はやめろ。急げ！」
そう、今が去るには最適な時だった。彼女は本当に愛しているイザベラがいるのに、アレクサンダーの妻のふりを続けることはできなかった。
ヴィクトリアがアレクサンダーと結婚したのは、ハリントン家が彼女の両親に起きたことに罪悪感を感じていたからだった。
何年も前、ヴィクトリアの両親は彼女をアレクサンダーの祖母エロイーズ・キャンベルの誕生日パーティーに連れて行ったが、途中で事故に遭った。
ハリントン家の責任ではなかったが、彼らは依然として責任を感じ、すべての面倒を見た。両親が亡くなる前、彼らはヴィクトリアの世話をすることを約束した。
彼らはさらに、ヴィクトリアが家の唯一の女主人になると約束した。
誰もアレクサンダーの気持ちを尋ねたことはなかったので、彼が離れていた2年間、ヴィクトリアは不平を言わずに家族の問題をすべて処理した。
しかし今、彼自身の人生があるので、彼を解放する時が来たことを彼女は知っていた。
頭の中ですべてを整理した後、ヴィクトリアはアレクサンダーが出てくるのを待ってソファに座った。彼が現れる前に、ドアをノックする音がした。
「ヴィクトリア・ハリントン夫人、こちらはアラベラ・ハリントン夫人がお二人のリラックスと睡眠のために用意した温かいワインです」
ヴィクトリアはトレイを受け取り、部屋に入り、まず自分でグラス一杯を飲み干した。
アルコールは彼女に後でアレクサンダーに辞表を出す勇気を与えた。
「何を考えているの？」