第3話
アレクサンダーは物思いにふけりながら、絶えずヴィクトリアに視線を向けていた。そのせいで彼女は居心地の悪さを感じていた。
「アレクサンダー、他に何かあるの？なければ、私はもう行くわ」ヴィクトリアはついに我慢できずに言い放った。
アレクサンダーはようやく答えた。「数日以内にハリントン邸から出て行ってほしい。市の南側にある我々の所有する家に滞在するよう手配する。その物件は君の名義に移すつもりだ」
ヴィクトリアは反論しなかった。彼女は口を閉ざしたままだった。もし話せば、泣き出してしまうかもしれず、それは非常に恥ずかしいことだからだ。
それに、アレクサンダーが彼女を追い出そうとしているのは、明らかに恋人のイザベラ・モンゴメリーのために場所を空けるためだった。なぜ居座って自分を馬鹿にさせる必要があるだろうか？
「ありがとう、アレクサンダー。今夜荷造りして、明日引っ越すわ。家族には私から伝えるべき？それともあなたが？」
「何を伝えるんだ？」
ヴィクトリアは困惑した。「離婚のことよ」
アレクサンダーは答えた。「今のところ、離婚のことは家族に言わないでくれ。祖母は年を取りすぎていてそのストレスに耐えられない」
ヴィクトリアは軽蔑の念を抱かずにはいられなかった。もし祖母が年老いて虚弱だと知っているなら、なぜまだ外で浮気するのだろう？
彼女は、アレクサンダーが誕生日のような重要な場面でさえ、家族の意見や感情を気にかけていないことを思い出した。彼はいつも彼女に全てを一人で対処させ、彼女がそれでいいのかと尋ねることもなく、まるでそれが彼女の義務であるかのようだった。
彼女は心の中で怒りを抱えながらも、表情は穏やかで優しいままだった。
「その表情を見ると、心の中で私の悪口を言っているんじゃないだろうな？」
ヴィクトリアは無理に微笑んだ。「もちろんそんなことはないわ、アレクサンダー。他に何か必要なことは？」
「次の数日間はここにいるつもりだが、イザベラが必要としたら、すぐに出て行く」とアレクサンダーは、ビジネスメモのように冷たい口調で言った。
ヴィクトリアは先ほどのイザベラに対する彼の優しい態度を思い出し、不快感を覚えた。「まだ離婚もしていない妻に、別の女性のためにあなたを見捨てると言うなんて、残酷すぎる」と彼女は思った。
しかし、彼女はそれを気にしないことにした。現状を考えると、彼女がここでは部外者だったのだ。この認識が彼女の不快感を少し和らげた。
アレクサンダーは一旦言葉を切り、「私たちが引っ越すと他の人に伝えておくから、明日君が出て行くときにスムーズになるだろう。何か異議はあるか？」と言った。
まるでヴィクトリアの意見を求めているようだったが、彼はすでに決めていた。ヴィクトリアはこれに慣れていた。
「問題ないわ。あなたの手配に従うわ、アレクサンダー」と彼女は答えた。
アレクサンダーは満足げにうなずき、ヴィクトリアの従順さに満足して、ドアに向かって歩き始めた。
すべてが解決したように見え、ヴィクトリアは彼が去ると思った。予想外にも、彼は突然立ち止まり、振り返って彼女に向かって大股で戻ってきた。
「ベッドに上がれ」と彼は唐突に命じた。
突然の命令にヴィクトリアは唖然とした。「何？」
アレクサンダーがなぜそう言ったのか考えている間に、彼はすでに彼女を抱き上げてソファに座らせていた。
ヴィクトリアは思わず前のめりになり、彼女の温かい息がアレクサンダーの首に当たり、彼をくすぐった。
アレクサンダーの思考も乱れていた。
ヴィクトリアは立ち上がろうともがき、慌てて特定の敏感な部分に触れてしまった。