第7話
ジェイク
父の家のベルを二度目に鳴らす。なぜドアを開けるのにこんなに時間がかかるのか不思議だ。事前に電話をして、話がしたいと伝えておいたのに。突然ドアが開き、私の当惑をよそに、ペイトンが両手を腰に当て、ほとんど唸るようにして入り口の向こう側に立っていた。
「やあ、久しぶりだね、妹よ」私は顔に笑みを浮かべて言う。「兄に挨拶のキスをくれないのか？」彼女の驚いた表情を見たくて尋ねると、期待通りの反応が返ってきた。
彼女は何度か口を開けたり閉じたりしてから、ようやく言葉を発した。「なぜ今日私を尾行していたの？」彼女はほとんど唾を飛ばすように言う。
「尾行？まあ、自分を大したものだと思ってるんだね」そして彼女を本当に動揺させるために続ける。「ただ午後のドライブを楽しんでいただけさ、景色を堪能してね。それにしても素晴らしい眺めだった」わざと彼女の豊満な体をゆっくりと目で舐めるように見る。そして前に身を乗り出し、彼女の耳元でささやく。「本当に私とドライブしたくないのか？忘れられない体験にしてあげるよ」耳を軽く噛みながら立ち直ると、彼女の胸が急速に上下しているのが見える。彼女は踵を返して怒りながら立ち去り、私は笑いながら自分を落ち着かせる。
家の中に入りながら、なぜ父がここに住み続けているのか、また疑問に思う。ローラは土曜の夜と同じ場所に立っていて、完璧にメイクアップされた姿だが、今回は手に飲み物を持っていない。
今回は彼女が微笑みかける。「ローランドは事務所で電話中よ。彼が来るまであなたの相手をするように言われたの。何か飲み物はいかが？」と彼女は尋ねる。
本当はあなたの娘に相手をしてもらいたいと思いながらも、「水だけで結構です」と答える。彼女はそれに驚いた様子で、私はほとんど笑いそうになる。実際、私はほとんど飲まないが、「本を表紙で判断する」というわけだろう。彼女は歩み寄って水の入ったグラスを私に手渡し、私の向かいの椅子の端にきちんと腰掛ける。
彼女は緊張しているようなので、気を楽にさせてやる。「あなた自身のことを教えてください。どうやってローランドと知り合ったのですか？」
喉をクリアしてから彼女は答える。「私の亡き夫はローランドの会社で働いていたの。経理部で、ペイトンが来週から働くのと同じ部署よ」興味深い。
「失礼ですが、どうして亡くなられたのですか？」私の母のような悲劇的な転落だったのか気になって尋ねる。
「肺がんよ」彼女は頭を振り、目に本物の悲しみが見える。「一生タバコを吸ったことがないのに、四年間苦しんで、ようやく安らかになれたの」彼女は頬から一筋の涙をぬぐい、私は完全に自分をクソ野郎だと感じる。
「本当に申し訳ありません」それしか言えなかった。くそっ、ペイトンは父親と仲が良かったのだろうか？彼女が父の足跡をたどったなら、きっとそうだったのだろう。私にはその感覚がわからない、ただルークの後を追ったけれど。ふむ。
雰囲気を明るくしようとする。「ペイトンが家に戻ってきて嬉しいでしょうね」と私はコメントする。
「ええ」ローラは微笑みながら答える。「自分の子供が成功するのを見るのは嬉しいけれど、同時に成長して自分の人生を歩み始めるのを見るのは辛いものよ」
ちょうどその時、ローランドが部屋に入ってくるのが聞こえ、振り向くと彼が私たち二人を見ているのが見える。ローラは立ち上がって彼を迎えながら、作り笑いを浮かべる。
「ジェイコブと待っている間におしゃべりしていたところよ。彼はつい先ほど来たばかりだわ」と彼女は彼に保証する。
「私の事務所で話そう、ジェイコブ、プライベートに」彼はローラに関わってほしくないと言うかのように最後の部分を付け加える。くそっ、彼は彼女にも同じようにクソ野郎なようだ。
彼の事務所についていくと、同じ部屋だが完全に改装されている。思わず尋ねずにはいられない。「なぜまだこの家にいるんだ？」
「なぜいないことがある？この家は初めての百万ドルで買ったもので、今では価値が5倍になっている。それに、素晴らしい地域だからな」彼はまるでこの家がただの金額にすぎないかのように言う。
次の言葉は考えずに口走ってしまった。「少なくとも階段は取り替えたのか」くそっ、ここに来たのは和解する意思があることを説得するためだったのに。しかし、彼は私のコメントを無視して本題に入る。
「言ったように、市長選に出馬を検討していて、君のサポートが欲しい。副市長は新しい市長が選出されるまでの間だけ指揮を執る」とローランドは言う。そして私が反論する前に、もう少し正直に続ける。「ここはマリン・シティだ。マリーンが私の側にいてくれれば素晴らしいだろう」
「同感だ」と答えると、彼は驚く。彼の顔を見てほとんど笑いそうになる。そして致命的な一撃を放つ。「だからこそ、私のチームをあなたの警備担当にするべきだと思う」
「頭がおかしいのか？」ローランドは叫ぶ。「バイカー集団を周りに置くわけにはいかん。私には元マリーンの息子として側にいてほしいんだ、ギャングのメンバーとしてじゃない」
そこで私は堪忍袋の緒が切れる。「聞けよ、ローランド。私は息子としてではなく、まずはボディガードとして、そしてその次に息子としてあなたの側にいる。ウォレスが失踪したことはメディアで大騒ぎになっている。車の下で働いているからって砂に頭を突っ込んでると思うのか？同じことが起こらないようにしたいなら、保護が必要だ」そして本当の決め手を放つ。「きれいな新しい妻と娘はどうする？ウォレスの家族と同じことが彼らに起こるのを望むのか？あの事件は誰も起訴されていない。なぜ警察がそんな注目度の高い事件を解決しようと決意しなかったのか不思議だ。二度も未亡人になったらどう見えるか考えたことがあるか？」
彼は私が彼の世界についてそれほど知っていることに驚いている。彼は自分に一杯注ぎ、一気に飲み干してから、私を睨みながらグラスを再び満たす。「お前。お前は私の息子として、そして同時にボディガードとして私と一緒にいることができる。それだけだ」
私は頭を振る。「私に何のメリットがある？ここで新しいキャリアを始めるんだ。言っておくが、私たちバイカーは全員元マリーンだ。私のチーム全員が元マリーンになる。それがどれだけ愛国的に見えるか想像してみろ。キャンプ・ペンドルトンと市の宣伝にもなる。サンディエゴの市長も元マリーンを警備に雇っている。素晴らしい見出しになるぞ！それに、私のサービスの良い宣伝にもなる。ウィンウィンだ」
彼は誰がメッセージを送ってきたのか確認するために十分な時間、携帯を見てから、ポケットに戻す。彼は何度か深呼吸をしてから話し始める。「とりあえずお前だけだ。ここに引っ越してこい。選挙運動を始めたら、それはすぐだが、もっと増やそう」彼は飲み物を飲み干す。「だが一度でもミスをしたらおしまいだ、どう見えるかなんて気にしない。お前は消える。お前の古い部屋の向こう側にある客室を使え。今はペイトンがそこにいる。落ち着いたら、私は電話をかけなければならない。それから頼むから髪を切ってくれ」彼は吠えるように言う。
くそっ、思ったより簡単に行ったな。彼は心配しているに違いない。
新しい妹とどうやって仲良くなれるか興味がある。これは面白い経験になりそうだ。