第5話
ジェイク
私は口から最後の嘔吐物を吐き出しながら、階段を降りてくるブーツの音をかすかに聞いている。通り過ぎるジョーが私の背中をポンと叩き、水のボトルを押しつけてきた。「おまえのおじさんが、終わったら上に戻れって言ってる」マイクは私の方を見ようともしない。私は口をすすいで、再び階段を重い足取りで上がる。
戻ると、おじさんはソファに座っていた。今夜の早い時間よりも老けて見える。まだ55歳なのに。母の死について話したことが彼をこうさせたのだろう。そして突然気づいたことが、考える前に口から飛び出した。
「彼女は生きてるの？」
「いや、違う」彼は答える。「彼女の命と引き換えに自分の命を差し出したくないわけじゃない。ただお前の父親が手を汚さないようにする方法の一つだったんだ。座りなさい、息子よ。まだ話がある。お前自身もかなりの額のオフショア口座を持っていた」
「なんだそれ？どうしてそんなことが？」私はおじさんを見つめ、ショックを受けている。「こんなことをいつから知ってたんだ？なぜ俺は今まで知らされなかったんだ？」
「怒ってるのはわかるが、声を抑えろ。お前のプレジデントにそんな話し方はしない。他のやつらを外に出したのは、お前がこんな状態なのを見せたくなかったからだ。後でおじさんになるが、今はお前のプレジデントだ」ルークは立ち上がりビールを取り、私にも勧める。私は首を振る。この会話には冴えた頭が必要だ。彼の言う通りだ。私たちは他のMCのような殺し屋ではないが、それでもはっきりとした行動規範がある。
「どうやって、なぜかは言えないが、お前の父親がウォレスと関わっていることは約6ヶ月前から知っていた。お前の母親とお前の名義の口座について知ったのは約6週間前だ」私が話し始めると、彼は手を上げて指を立てる。私は黙る。
ルークは続ける。「簡単に言うと、ウォレスはお前の父親が商業不動産に拡大したとき、彼の不動産会社に投資したようだ。それからお前の父親の会社を使って汚れたカネを洗浄した。お前の父と母が問題を抱え始めたのはその頃かもしれない。彼女が薬物をどう思っていたか知ってるだろう。彼らが扱っている女の子たちのことは言うまでもない。お前の父親は会社にお前の母親の名前とお前の名前を載せているが、存在するオフショア口座はお前の名義とお前の母親の名義のものだけだ。発覚した場合、お前に罪を被せるつもりだったようだ」
「あの野郎」思わず言ってしまう。
「心配する必要はない。マイクが処理した。戦死者家族基金やサンディエゴ女性シェルターに寄付がなされ、それらの口座は閉鎖された」私たちはよく似ていて、彼は私が汚れたお金と関わりたくないことを知っている。彼はまた手を上げて私が話すのを止める。「それでお前の責任は免れるが、別の問題も生じる。お前の父親はそのことを知り、誰がそのお金について知っていて、どこへ行ったのかを知りたがるだろう。彼がウォレスの政治的地位を引き継ぐつもりなら、ウォレスが逃げ出しているようだが、お前の父親はウォレスのデビルズとの関係も引き継ぐかもしれない」
「くそっ」私は息を吐き出す。なぜか新しい妹の無邪気な大きな茶色の瞳が頭に浮かぶ。
「本当にな。俺たちはそこに入り込まなきゃならない、ジェイク。あの野郎を倒すチャンスだ」ルークはタバコに火をつけ、続ける。「お前はどこまでやる気がある？彼は本当にお前を彼の人生に戻す気があると思うか？」
「やってみなきゃわからないだろ？俺は地球の反対側でテロリストと戦うために人生の8年を費やしたんだ。同じようなクソが目の前で起こるのを許すわけにはいかない。もし彼がデビルズと関わっていてこんなことをしているなら、俺は彼を倒す。母の名前をこんな汚れた金と結びつけただけでも、俺は彼を倒す」今や本当に怒っている。彼が俺に何をしようと構わないが、死んでいようとなかろうと、母を二度と傷つけさせはしない。今、あの夜に本当に何が起きたのかを突き止めることにさらに決意が固まった。
「そう言ってくれると思ってた。これが俺の考えだ…
ペイトン
ジェイクが怒って出て行った後の夕食が気まずかったというのは控えめな表現だ。私はローランドのグラスの氷がカチカチと鳴る音を聞きながら座っていた。母は世間話をしながら夕食と一緒にワインを2杯飲んだ。彼女の普段とは違う飲酒に心配し始めたとき、ローランドが口を開いた。
「今夜はもう十分飲んだんじゃないかな、ローラ？」彼は質問の形をとっているが、そうだという意味だった。母は唇に半分まで上げていたグラスを静かに置く。そして水のグラスを取り、一口飲んだ。
母は決して強い女性ではなかった。私はローランドの判断には同意するが、彼が母に何をするべきか指図するのは気に入らない。話題を変えようとする。「ジェイクは海兵隊にいたって言ってたけど、だからこんなに長く会ってなかったの？」
ローランドは私を見て、まるで子供が多くの質問をするかのようにため息をつく。「そう、ジェイクは海兵隊にいた。だがそれが長く会っていない理由ではない。何年も前に意見の相違があって、彼は自分の父親に背を向け、ろくでなしの叔父と一緒に暮らすことにしたんだ」彼は鼻で笑う。「バイカーだ。ダメなバイクギャングのボスと一緒に住むことを選んだんだ、理性に耳を傾けるよりもね。もし彼が人生をやり直すチャンスが欲しいなら、自分の行動と外見をきちんとしたほうがいい」彼はグラスを飲み干し、母に向かって言う。「もう一杯持ってきてくれないか、dear？」顔には笑みを浮かべて。母は黙ってうなずき、彼に飲み物を取りに立ち上がる。
私は咳払いをする。「部屋に戻って荷物の整理を続けるわ。泊まる場所と仕事をくれてありがとう、ローランド」
彼は肩をすくめるだけだ。「家族のためにすることだよ。そして君は今や家族だ」
なんて偽善者だろうと思いながら階段を上る。彼は私のためなら何でもするつもりだが、自分の実の息子についてはあんな風に話すのか？母は良くない状況にいるのではないかと思い始めている。新しい義父をもう少し注意深く見てみる時が来たようだ。サンディエゴ市長に立候補するなら、隠すことなんて何もないはずだよね？それは政治的自殺になるだけだろう。