第4話
その夜、私の頭は混乱していた。パーティーはどうやって終わったのだろう？記憶が散らばっていて、思い出せなかった。ただ覚えているのは、ピット家が帰った後、ロナンが全ての灯りを消し、ソファに座って次から次へとタバコを吸っていたことだ。床はタバコの吸い殻で埋め尽くされていた。彼は一本が燃え尽きるとすぐに新しいタバコに火をつけた。煙が彼の顔を覆い、暗闇と沈黙の中で、彼が何を考えているのか知ることはできなかった。
ヘレンはロナンがそんなに落ち込んでいるのを見るのに耐えられなかった。彼女は外に出て、パーティーで起きたすべてのことについてエマと口論した。「冷酷」「恥知らず」「無関心」「裏切り」といった言葉を投げつけ、ヒューとエマが自分の子供をコントロールできなかったことを責めた。しかし、怒りの中でさえ、ヘレンはダニエルについて悪いことは一言も言わなかった。
私は自分の部屋に隠れ、最初は抑えきれずに泣いた。でも15分後には落ち着いて、目は乾いて腫れ上がり、もう涙を流すことができなくなった。
窓際の机に横たわり、映り込んだ弱い少女を見つめていた。
あれは私？
隣の部屋の夜灯がついて、私の思考が途切れた。
壁一枚隔てたところにダニエルの部屋があった。私たちは同じ高校に通い、独自のコミュニケーション方法を持っていた。
彼のデスクランプがパターンを描くようにつけたり消したりする音が聞こえ、彼の部屋が交互に明るくなったり暗くなったりした。
「点、点、線、点…」と私は心の中で唱えた。
ランプの点滅から、彼の和解のメッセージを読み取った。
そのモールス信号の背後には、私が愛した少年からの謝罪があった。
「ジェーン、今日は軽率だった」
ダニエルがそのメッセージを送った時何を考えていたのか分からなかったが、私の傷ついた心がどうして癒されるだろうか？
彼の窓辺のランプがまた点滅し始めた。
「まだそこにいる？返事をして！」
私は静かに自分の灯りを消し、暗闇が部屋を満たすようにした。闇が私の心を飲み込み、拒むことができなかった。絶望とは、感情を揺さぶるものを拒絶することを意味していた。
だから、私は彼の光を拒絶した。
ダニエルのランプは一晩中点滅し続け、近所の人々を悩ませた。
エマがそれを知ったのは、親切な隣人が彼女が買い物をしている時に言及してからだった。
「エマ、子供にもっと良いランプを買ってあげなさい。試験が近づいているのに、不良品だとダニエルの目に負担がかかるわ。それは本当に残念なことになるわ」
翌朝。
太陽が道路上の人々の影を伸ばしていた。通り過ぎるカップルの影が絡み合い、離れがたくなっていて、それを見ると羨ましくなった。
私は学校に行く準備ができていた。階段を降りると、見慣れた姿が見えた。ダニエルはまだいつもの角の待ち合わせ場所で待っていた。私たちは毎日一緒に学校に行っていた。でも、起きたことの後で、どう彼と向き合えばいいのか分からなかった。私は階段の出口に隠れ、体の半分を壁の後ろに隠して、覗き見した。
授業の時間が近づくにつれ、ダニエルは不安そうに時計を確認し、イライラして頭を振り、それから学校に向かって走っていった。私はほっとため息をついた。彼の頑固さが発揮されなかったことに安心した。そうでなければ、間違いなく遅刻していただろう。
私は足を速め、小走りで進んだ。突然、背の高い温かい胸にぶつかり、めまいがして相手の顔がよく見えなかった。
「ジェーン！」力強い声が私を現実に引き戻した。
ダニエル、あの狡猾な奴は、角を曲がったところに隠れて私を待ち伏せしていたのだ。「なぜ俺を避けているんだ？」
ダニエルの深い声は反論の余地を残さなかった。私は勇気を振り絞って答えた。「もし私との関係を終わらせたいなら、完全に終わらせましょう」
「なら、引っ越すのが一番だな！」ダニエルは言い返した。
「父はもう家を探しているわ」
「お前！」私の反論にダニエルは言葉を失い、彼の怒った表情に私は思わず笑ってしまった。「本気で言っているんだろうな！」
ダニエルはその厳しい言葉を残して去っていった。振り返って、ゆっくりと前を歩いていく。遅刻することを気にしていないようで、のんびりと歩いていた。私は彼の後ろをついていき、ジレンマに陥り、常に学校のベルを心配していた。
ダニエルは私が彼の前を歩く勇気がないことを確信していた！
彼は得意げな表情をしていて、私が反抗したり、抵抗したり、彼を追い越したりしないと確信していた。なぜなら、私は18年間彼の後ろを歩いてきたのだから。
私が早く歩けば歩くほど、彼はゆっくり動いた。私が焦れば焦るほど、彼はリラックスしていた。彼は完全に私の道を塞いでいた。
私は怒りを抑えきれずに言った。「もっと速く歩けないの？邪魔しないで！」
彼は冷たい言葉で返した。「おい、お前は俺の影を踏んでいるぞ」
影。
数え切れないほどの登下校の時、私は黙ってダニエルの横を歩き、自分の影が彼の影と重なるようにしていた。そうすれば彼の触れ合いを感じられるような気がした。でもこの最後の甘い思い出は、ダニエルの言葉によって引き裂かれた。
私は足を上げて、ダニエルの影を思い切り踏みつけ、怒りを発散させた。「ダニエル！あなたって本当に最低ね！」