第3話
ヒューの権威は挑戦され、彼は家族に対する支配をどう維持すべきか正確に理解していた。
暴力は男の誇り高き道具であり、父親の最後の手段だった。
ヒューは飛び上がり、居間に怒鳴り込んで、ダニエルを強く平手打ちした。ダニエルの口の端から血が現れた。
すべては10秒で起きた。皆がようやく反応したとき、エマはヒューを引き離そうと駆け寄り、私の両親は仲裁しようとした。私はダニエルに近づいた。
彼が平手打ちされるのを見て、私の不安は明らかだった。ダニエルは私の慰めを拒み、真の戦いがまだ始まっていないことを理解していた。彼は言葉を集め、再びヒューに挑んだ。「誰が僕の人生を支配する権利をあなたに与えたんですか？」
「お前に命を与えたのは俺だ！」ヒューは言い返した。「お前は母親と俺の一度の行為の結果に過ぎない！」
「もし僕の命があなたのものなら、取り返してください！」ダニエルの目は頑固さで満ちていて、それは私を魅了した。
「ダニエル！」ヒューは再び彼を殴ろうとしたが、他の人々が素早く止めた。
「彼を放せ！私は彼に命を与えた恩があり、それを返してやる」
ヒューはダニエルを見つめ、少し落ち着いた。他の人々はゆっくりと手を放した。
「三つ数えます。私の命はここにあり、あなたが取れるようになっています！三、二…」
カウントダウンが近づくにつれ、ヒューは動けず立ち尽くした。
「一！今日からこの命は俺のものだ。よく聞け」ダニエルは歯を食いしばって言った。
「ダニエル…」私は話そうとしたが、彼は私に向き直り、まるで敵を見るような目で見つめた。
「特にお前だ」
混乱が私の心を満たした。
「俺の人生の中で、お前たちは俺とジェーンについて一緒に話してきた。毎回、あの忌々しい約束だ。俺はそれが嫌いだ。俺はジェーンを愛しているとも、彼女と結婚するとも一度も言ったことがない！俺には自分の人生がある。自分の大学、恋人、住む場所を選びたい。すべては俺の選択であるべきだ、お前たちのじゃない！そしてお前に言っておく」燃えるような視線で、ダニエルは宣言した。「俺は絶対にお前と結婚しないし、同じ大学に行くことも、お前のことを好きになることもない！」
時間が止まったかのようだった。私はダニエルの言葉を運ぶ息を見た。どうしてそんな冷たい言葉がそんな温かい唇から出てくるのだろう？かつての優しい視線は今や敵意に満ちていた。
でも私は何をしたというの？と自問した。ただ少し彼に依存して、彼にしがみついていただけなのに。
歩けるようになってから、私はいつも彼と一緒だった。彼の明るい性格と冒険を愛する心は、私たち皆の中で彼をリーダーにした、ライオンの王のように。そして私は彼に付いていく小さなしっぽだった。私はそのしっぽであることに満足していた。しかし今、ライオンは自分のしっぽを噛み切り、よろめきながらも、振り返ることなく去っていった。
ダニエルは痛いほどはっきりと、彼が私のものではなく、私も彼のものではないことを明らかにした。
見捨てられたと感じ、私は怒りをぶつけた。
「ダニエル、私はあなたに少し依存していたかもしれないけど、それは私を辱める理由にはならないわ！これは私のせいじゃない！」
ダニエルは嘲笑した。「お前のせいじゃない？そうだな、言葉は彼らの口から出た。でもお前は一度も否定しなかった！俺が何度も何度も反論していた時、お前は何をしていた？それとも俺たちが一緒にされるのを楽しんでいたのか？お前の恥知らずな依存がなければ、彼らは俺たちを結びつけようなんて考えなかったはずだ！」
恥知らず？
18年間愛してきた少年からそんな言葉を聞くとは思わなかった。
売春婦と呼ばれたような気分で、涙が目に溢れた。
私の涙はダニエルを動かさなかった。私が聞いたのは彼の最後の言葉だけだった：「共犯者！」
議論はヒューとダニエルからダニエルと私へと移った。長老たちはすべてを聞いていた。ロナンの顔は真剣になり、ヒューの怒りは収まり、エマは気まずそうだった。私の母、ヘレンは黙って頭を下げた。
ロナンとヘレンは自分の子供が侮辱されるのを見過ごせなかった。ヘレンが最初に話し、その冷静な口調は彼女の自制心を表していた。「エマ、私たちの約束があなたの家族にこれほどの問題を引き起こすとは思いませんでした。あなたの家の状況はこの数年で良くなりました。私の娘が高望みしているだけです。だから約束は無効にしても構いません」
エマはすぐに応じた。「ヘレン、私はそんなふうに考えたことはありません。子供たちが考えなしに話しているだけです！ダニエル、今すぐジェーンに謝りなさい！」
エマの命令に直面して、ダニエルは涙に濡れた私の顔を見つめ、彼の視線はやわらいだように見えた。
彼の視線が柔らかくなればなるほど、私の心は硬くなった！
「ジェーン…」
私は涙を拭い、無関心なふりをした。
「気にしないで。必要ないわ！そして私はあなたの謝罪を受け入れない」
ダニエルはゆっくりとヒューの方へ歩き、ヒューは言葉にできない怒りで息子を睨みつけた。
最後に、目の前の混乱を見て、長い間黙っていたロナンはゆっくりと言った。「パーティーは終わりだ。どうか帰ってくれ」
「ロナン」ヒューは気まずそうに呼びかけた。
「どうか帰ってくれ」
「ロナン、それは考えなしの言葉だったのよ！」エマはまだ台無しになったパーティーの雰囲気を救おうとした。
沈黙の中では、爆発するか、滅びるかだった。
普段は穏やかなロナンは吠えた。「私の娘をいじめた者たち、全員出て行け！」