第1話
晩秋、黄金色の楓の葉が中庭を覆っていた。私は楓の木の下に一人立ち、彼との18年の思い出が詰まった箱を抱きしめていた。すぐに、この全てを木の下に埋めるつもりだった。彼への愛と共に。
ロナン・ハンクスとヘレン・ハンクスは二階の窓から見守り、心は重かった。ロナンは怒りに燃え「奴らに文句を言いに行くぞ！よくも娘をこんな風に辱めるとは！」
ヘレンは冷静さを保とうと努めながら、ロナンが飛び出すのを止めた。彼が言及した人々はかつての親しい友人だったが、今や二つの家族は対立していた。
「ピット家との縁を切ればいいだけよ！」
「でも、何年も続いた絆をどうやって断ち切るの？ダニエルの成長を見守ってきたのに...」ヘレンは葛藤を感じながら呟いた。
私は箱を開け、一つ一つの品物を見つめた。記憶が押し寄せてきた。
4歳の時にダニエルと一緒にピラミッドを作った三角形のレゴブロック。彼はピラミッドの頂点を象徴するそのピースを私にくれて、その夜は興奮して眠れなかった。
10歳の時にダニエルが勝った学校の競走の金メダル。彼がゴールラインを越える時の血まみれの膝を覚えている。とても気の毒に思った。
他にも学校の消しゴム、交換したペン、トーナメントで勝った時のテニスボールなど。
これらの大切なものと、私が大切にしていた少年は、この秋に封印されることになる。
全ては、あの約束から始まった！
できることなら、あの絶望的な待ち時間がなかったことを願いたい。
18年前、ロナンとヘレンはここに定住し、ピット家と出会った。両家は似たような背景を持ち、ヘレンはすぐにエマ・ピットと親しくなった。二人とも妊娠中で、約束を交わした：もし一方が男の子で、もう一方が女の子なら、縁組みをすることに。
その女の子が私で、男の子がダニエルだった。
私はこの約束についてヘレンから聞いた。
成長するにつれてダニエルに恋をしたのが、愛なのか、その約束のイメージなのか、私には分からなかった。
私はその約束が実現することを空想していた。
しかし、物事は私の願い通りには進まなかった。
ハンクス家とピット家は親しくなり、まるで本当の家族のようになった。家族の集まりは頻繁で、すぐ近くだった。
ある集まりの前、ヘレンは私をからかった。「ジェーン、あなたはダニエルが好きなのね？」
私は顔を赤らめた。「ママ、そんなこと言わないで！」
私は彼女の視線を避けるためにブドウを食べ始めた。ジュースが白い襟を染めた。ヘレンはいつも私の汚い食べ方を叱った。
彼女は首を振った。「あなたのこの自由奔放な性格で、ダニエルがあなたを好きになるかしら」
今思えば、彼女の言葉は預言的だった。
私は両親が言うような徳のある少女ではなかった。それは自分でも分かっていた。
でも私はいつも思っていた。「ダニエルは私に優しくて、自分らしくいろって言ってくれる。彼はきっと私のありのままを好きなんだ」と。
18歳の私には、丁寧な褒め言葉と本当の気持ちの区別がつかなかった。
私は立ち上がった。「ママ、ブドウジュースが服についちゃった。着替えてくるね！」
「急いで、ピット家がもうすぐ来るわよ」
ドレスのジッパーを下ろしていると、ドアの外から私の心臓を高鳴らせる声が聞こえた。
「ハンクスさん、ハンクス夫人、こんにちは！」
「こんにちは、ダニエル！さあ、入って！」ヘレンは温かく迎えた。
ダニエル・ピット！私の夢を悩ませる名前！