第6話
ラッキーが誇らしげに自分のオフィスと呼んでいた狭い仕切りは、三人がやっと入れるほどの広さで、三人の男性が外に立っている間、エリスは鉄の椅子に座り、エツィオとラッキーは今にも崩れそうな木製テーブルの向かい側に陣取っていた。ラッキーは、かつては完全に黒い革で覆われていたが今では詰め物の方が目立つ肘掛け椅子に座った。ボスにふさわしい姿勢で、彼はエリスを見つめてこう明かした。
「君の弟は50万ドルの借金がある」
「何ですって？」エリスはラッキーの言葉に憤慨して叫んだ。彼女は胸を叩きながらイタリア人に向かって怒った。「私はここに来て、弟の借金を全額返済しました。彼があなたに借りていた薬物代全部、そして警察の押収分については4万ドルで済むとあなたは約束したじゃないですか」
「ええ、覚えていますよ、バーカーさん」ラッキーは椅子の上で体勢を変えながら確認した。
「あなたの言葉はもう通用しないということですか？あなたが好きな時に好きな金額を請求するんですか？今日は50万ドル、明日は何ドルになるんですか？」エリスは苛立ちながら尋ねた。
「バーカーさん、私の言葉は真剣です。彼はもう薬物の代金は私に借りていません」ラッキーは、自分の言葉を疑うエリスの大胆さに腹を立てて断言した。
「では今度は何なんですか？」エリスは、再びこの立場に戻ったことにイライラして尋ねた。
「君の弟がゲームから盗んだプレイヤーたちだ」エツィオがラッキーの代わりに答えた。
「プレイヤーは誰も逮捕されていません。彼らに害はありませんでした」エリスはエツィオを見ながら主張した。彼女はラッキーに向き直って懇願した。「ラッキー、彼に言って」
「君の弟は私がコーディネートしていたゲームから9人のプレイヤーを連れ出した」ラッキーは椅子で姿勢を正しながら話し始めた。「ヴィゴリッシュは一人5万5千ドル。引き起こした面倒のせいで、5千ドルの利息が発生した...計算してみなさい、バーカーさん」
「そのお金はクライアントが持っています。警察は何も取っていません！」エリスは神経質に髪をポニーテールにまとめながら叫んだ。「ラッキー、押収されてもいないお金を弟に請求するんですか？」
「違う」エツィオは否定し、再び若い女性の注目を集めた。「ルチアーノは何も請求していない...」
「この借金は私に対してのものではありません、バーカーさん」ラッキーは手で鼻を素早くこすりながら答えた。「言ったとおり、私はゲームをコーディネートしただけで、君の弟が引き起こした状況で、彼はニューヨークで最も裕福な人々の選ばれたグループに属するプレイヤーたちを遠ざけてしまった。そして、バーカーさん、それらのプレイヤーは私のものではなかった」
「では誰のプレイヤーだったんですか？」エリスは尋ね、エツィオに向き直って言った。「彼のですか？」
「エツィオはここで君の弟から借金を取り立てている者の利益を代表している」ラッキーはエリスにそれだけを言った。
「君の弟は私たちに50万ドルの借りがある...そして彼はその金額を払わなければならない」エツィオは頭を左右に振りながら言った。「どうにかして」
「弟にはそんな金額は今払えません。彼はリハビリを出たばかりです。保護観察中で、仕事もやっとのことで続けられている状態なんです、ラッキー！」エリスはラッキーを見つめながら言った。
「私と話してください、バーカーさん」エツィオは彼女に近づきながら要求した。
「すみませんが、ここでボスはラッキーです...カポ、そういうもの、マフィアの...」エリスは言い始めたが、エツィオがラッキーに向ける驚いた表情に気づいて話すのをやめた。
「バーカーさん、カポは私です。そしてラッキーは生きていることがラッキーなんだ」エツィオは若い女性を見つめながら明かした。「君の弟も同様だ。実際、彼が生きているのはドン・ヴィットリオが許しているからだ。そして彼の寛大さは、君が弟の借金を返済することも許している」
「そんなお金はありません...」エリスはささやくように答えた。
「家を抵当に入れたら？」ラッキーは、今にも泣き出しそうな悲しい表情をしている若い女性に同情して提案した。
「その額には全然足りません」エリスは説明し、今度はエツィオに向き直った。「あなたのボスは分割払いを受け入れますか？私は二つの仕事をしています、家を抵当に入れて、残りを分割で支払うことができます」
「ああ、バーカーさん、なんて寛大なんだ...」エツィオは笑いながらラッキーを見た。ラッキーもエリスの方を見て笑った。エリスは何も理解できなかった。
結局、エツィオは提案に同意したのだろうか？あの笑いはそういう意味だったのか？エリスは微笑みかけたが、エツィオは笑うのをやめ、憎しみの目で彼女に向き直った。
「24時間以内に50万ドルを払わないと、君の弟は50万の破片になって届けられる。わかったかな、バーカーさん？」エツィオは言った。
「だから払えないと言っているんです」エリスはイライラして反論した。
「ならば君は弟の遺体の宝探しをすることになるだろう」エツィオは結論づけた。
「わかりました」エリスは椅子から立ち上がりながら同意した。彼女はコートを整え、ドアに向かって二歩進んだ後、振り返ってこう言った。「あなたのボスに伝えてください。24時間以内に警察が彼のドアをたたくのを望まないなら、弟を無事に返した方がいいでしょう」
「なんだと？」エツィオはエリスの言葉を信じられずに尋ねた。
「そうです」エリスはテーブルに近づきながら強調した。「言ったでしょう、弟は保護観察中なので警察が監視しています。実際、今日、警官が彼に連絡を取ろうとして失敗し、今この瞬間、彼が派遣すると言ったパトロール隊が私の家で待っているはずです。彼らはすでに私の家を捜索し、バーカー兄妹がどこに行ったのか疑問に思っているはずです。彼らは警官に連絡し、間違いなく弟の記録を調べ、この三流ストリップクラブにたどり着き、おしゃべり好きのラッキーを逮捕するでしょう...」
「おい！」ラッキーは憤慨して叫んだ。
「そして彼はあなたたち一人一人を売るでしょう」エリスは脅しを続けた。「そして私は確信しています、あなたのボスは無責任な少年のせいで逮捕されたくないはずです」
「君は私たちを知らない、バーカーさん」エツィオは言葉を抑えるために顎を引き締めながら言った。「私たちが何をする能力があるか知らない」
「いいえ、あなたのボスは私が弟のために何ができるか知らないのです」エリスはカポに指を向けながら反論した。「だからボスにこのメッセージを届けてください：本当にお金が欲しいなら、私に直接連絡した方がいい。私は部下とは取引しません。一度やったことがありますが、同じ過ちは繰り返しません」若い女性は最後にラッキーをじっと見つめて締めくくった。
彼女はドアに向かって出て行き、二人の男を沈黙の中に残した。
「彼女は手に負えないと言っただろう」ラッキーはエツィオに向き直って言った。「で、どうする？」
「メッセージを伝えよう」エツィオは内ポケットに手を伸ばしながら答えた。
「俺はどうなる？」ラッキーは尋ねた。「見てくれ、お前が頼んだことは全部やった...ロッコに俺のことを話してくれるか？少なくとも俺をアソシエイトにすることについて話してくれるか？今週のピッツォを免除すると約束してくれたのは知ってるが、もう少し見返りがあってもいいと思うんだ」
「知ってるか、バーカーさんが言ったことで気になることがあった」エツィオはラッキーの肩に手を置きながらコメントした。
「何だ？」ラッキーはエツィオを見つめながら尋ねた。
「お前はおしゃべりすぎる」エツィオは答え、ラッキーの額に銃を当てて引き金を引いた。
ルチアーノ「ラッキー」・コンティの体は木製のテーブルに倒れ込み、テーブルは崩れた。エツィオは電話をかけた。最初の呼び出し音で電話は応答され、彼は単にこう言った：
「ロッコ、彼女は借金の交渉のために直接連絡するよう言っている」
「わかった。エツィオ、君の仕事に感謝する」電話の向こうでロッコが言った。
ロッコはヴィットリオのオフィスに向かった。ヴィットリオは葉巻を楽しんでいた。ロッコは入室し、ドアを閉め、鍵をかけ、ヴィットリオの真剣な注目を集めた。
「何があった？」ヴィットリオは尋ねた。
「エツィオによれば、若い女性はあなたに借金の交渉のために直接連絡するよう言っているそうです」
「素晴らしい、まさに私が予想した通りだ」ヴィットリオは一服吸い、煙を空中に吐き出してから言った。
「次のステップは何ですか、ドン・ヴィットリオ？」ロッコは尋ねた。
「バーカーさんと交渉する...直接会って」