第3話
氏名：エリス・バーカー
年齢：二十六歳
両親：エミリー・プレストンとジャック・バーカー
職業：不動産業者兼ウェイトレス
信用履歴：物件に関する免責書類発行済み
「くそっ！」ヴィットリオは車の座席にエリスの銀行情報が入ったフォルダを投げ捨て、かなりイライラした様子で呪った。
「どうされましたか、ボス？」ロッコはルームミラー越しに上司を観察しながら尋ねた。
「残念ながら、その情報はほとんど役に立たないな」ヴィットリオは深呼吸しながら答えた。
「なるほど。実は、なぜボスがエンリコに『取立て』を頼まなかったのか理解できませんでした」
「合法的なやり方でやってみたかったんだ」ヴィットリオは車の窓から景色を眺めながら説明した。
「つまり、バーンズさんの情報を集めるためだけに銀行を買収したと...」ロッコは意地悪な笑みを浮かべながら結論づけた。「彼女は本当にボスの心を掴んだようですね」
「俺が欲しかったから買っただけだ。あの女とは何の関係もない」ヴィットリオは真剣な表情で訂正した。彼はサングラスを外し、ロッコがその場で死んでしまいそうな気分になるほど鋭い眼差しで運転手を睨みつけた。「二度と俺の決断の理由を疑うようなことはするな、わかったか？」
「わかりました、ボス。発言が大胆すぎたなら謝ります。ただ、私は...」
「お前は何も望む必要はない。俺の言うことを実行するだけでいい」ヴィットリオは叱りつけ、携帯電話を取り出した。彼は数字をダイヤルし、一度目の呼び出しで応答を待った。「もしもし、エンリコ？頼みがある...昨日のうちにな」
「到着しました、ボス」ロッコはアモリエーレ邸の高い鉄の門に近づきながら告げた。
アレロ・アモリエーレは8万ドルでこの不動産を購入し、重厚な鉄の門、分厚い壁、警備員の詰所を備えた本物の要塞に変えた。ボディーガードと大型犬も配置されていた。
石造りで白い大理石で装飾され、巨大な屋外プール、木製の床、ガラパーティーや家族の行事が行われる広大な舞踏室、石で彫られた暖炉、希少な木材で作られた巨大な本棚、24フィートの滝のある室内プール、そしてすべての客室や主応接室の外には広大なテラスがあった。
さらに、テニスコート、ゴルフコース、バスケットボールコート、スパ、プライベートジム、そして他の数百万ドルの邸宅に囲まれた完全にフェンスで囲まれた4.5エーカーの広大な敷地を持ち、ニューヨーク市からわずか25分の距離にあった。
創設者とその子孫たちは、この邸宅を25,000平方フィート以上の洗練された豪華な不動産に変えるための細部への配慮を惜しまなかった。しかし、ヴィットリオにとってそれは単なる家ではなく、生まれ育った場所であり、父親が幸せだった最後の場所でもあった...
「ボス？」ロッコがヴィットリオの注意を引くように話しかけた。「許可をお待ちしております」
「ヴィットリオ・アモリエーレだ」ヴィットリオは車内の通信ボタンを押しながら言った。
数秒のうちに巨大な門が開き、車はようやく邸宅の敷地に入ることができた。ロッコは15台以上あるアモリエーレ家の車の中で指定された場所に車を走らせた。運転手が駐車してすぐに、ヴィットリオは車から降り、メインハウスのドアに向かって歩きながらスーツを整えた。
彼の重い足音は、一族の現在の女家長であり、ヴィットリオの母親であるアントニエッタ・アモリエーレに彼の到着を知らせた。美しい婦人は自然な黒髪と、それに対照的な緑の瞳、そして年齢を考えると印象的な彫刻のような体型をしていた。彼女は60歳近くというよりも、45歳の頃のソフィア・ローレンのように見えた。
彼女は二重の大理石階段の一つの上で息子を待っていた。彼女の大きな笑顔と開いた腕は、黒いドレスが示す悲しみの痛みをほとんど隠していた。
「ママ」ヴィットリオは母親のハグに応えながら言った。
アントニエッタは息子の抱擁から一瞬離れ、まるで彼を見るだけで彼の考えを読み取れるかのように、ヴィットリオの顔を両手で包んだ。
「ドメニコ・ワイルド」彼の母は軽く息子の顔を叩きながら言った。
「奴は当然の報いを受けたんだ」ヴィットリオはアントニエッタが尋ねなかった質問に答えた。「奴が...」
「知ってるわ」アントニエッタは息子の頬にキスをしながら言った。彼女は微笑み、そして言った。「あのカシットゥーニ¹の顔が見られたらよかったのに」
「僕もそう思うよ。でも、もっと重要なことがあったんだ」
「どうやって彼の銀行を手に入れたの？」アントニエッタは眉を上げて尋ねた。
「パパはいつも足場が欲しかったんだ」ヴィットリオは母親から離れ、メインルームに設置された木製のバーに向かって歩きながら答えた。
彼はバースペースに入り、二杯の飲み物を作り始めた。その間、母親は腕を組んで近づいてきた。ドン・ヴィットリオはアントニエッタに向かって微笑み、まるで彼がただのバーテンダーであるかのように彼女に飲み物を手渡した。彼女はグラスを持ち上げたが、我慢できずに言った：
「あなたはそうするべきじゃなかったわ」
「なぜだ？」ヴィットリオはウイスキーを一気に飲み干しながら尋ねた。「それは父さんがするようなことだ」
「いいえ、あなたの父は自分が殺した男の銀行を買うようなことはしなかったわ。そして確実に言えるのは、あなたの父はグリーンウッド墓地の半分を敵で埋めたけれど、その後に不動産を取得するようなことはなかったということ。実際、あなたの父はこの決断をする前にチウゼッペに相談していたでしょう」
ジュゼッペ・デナーロはヴィットリオの父のコンシリエーリ²だった。そして父の死後、息子はまだジュゼッペをその地位に留めるか交代させるかの決断をしていなかった。実際、彼はロッコをその地位に置くことを考えていたが、今日の後で彼はその決断を見直すことにした。
「それは、息子よ、あなたの背中に大きな標的を残すことになるわ。そして今、あなたは標的になるわけにはいかない。あなたはあまりにも脆弱なの」アントニエッタは続けた。
「脆弱...独身で子供がなく、もし死ねば家系が絶えるという状況を表す素敵な言葉だな」ヴィットリオはもう一杯のウイスキーを注ぎながら言った。「この話題は全て、俺がガットーネの家のパーティーを欠席したからだろう？そこであなたは俺に彼らの娘、エレオノーラと復縁するよう強制するつもりだったんだろう...」
「もちろん、私はなぜあなたが彼女を振ったのか理解できないわ。ラ・ポヴェラ・ピッコラ・コーザ。エレオノーラ・ガットーネは美しい女性で、テッラ・ノストラで育ち、大学も出て、家族のビジネスの一部も引き継いでいる...彼女は純粋な女の子で、私たちの家族の原則に従っている...」アントニエッタは主張した。それに対し、息子は皮肉な笑いを返した。「何？」
「何でもないよ、ただ同意しているだけだ。エレオノーラには多くの良い点がある、ママ」ヴィットリオは母親をじっと見つめながら言った。「ベッドでの才能も含めてね」
「ああ、マドンナ・ミア、彼女と寝たから振ったというの？」アントニエッタは嫌悪感を示しながら頭を振った。「友人の娘たちと寝るのをやめないと、誰とも結婚できなくなるわよ...」
「問題は、誰がエレオノーラ・ガットーネと寝ていないかということだ。ところで、ママ、最初に彼女と結婚するのをやめた理由はそれじゃない」ヴィットリオは説明した。
「そうなの？それは素晴らしいわ、つまりあなたは彼女を...」
「エレオノーラと寝ることは問題じゃない、問題は...つまり、セックスは素晴らしいけど...」
「女性についてそんな風に話さないといけないの？お父さんは親密なことを他人に話すべきではないと教えなかったの？」
「でもあなたは俺の母親だ」ヴィットリオは反論した。
「そして私は他人でもあるのよ」アントニエッタは反論した。「とにかく、エレオノーラと結婚するのをやめた理由は何？」
「彼女は俺に挑戦してこない」ヴィットリオは思慮深げに答えた。「パパは、あなたが最初から彼に挑戦したことが、あなたに惹かれた理由の一つだと言っていた」
「あなたはお父さんの恋愛アドバイスに耳を傾けるべきじゃないわ。見てごらん、それがあなたをどこに導いたか」アントニエッタは腕を上げながら言った。
「それは父を、あなたのような女性と結婚させることになったんだ」ヴィットリオは眉を上げながら答えた。
「いずれにせよ、私たちの友人の娘たちは誰もあなたがどんな人かに挑戦することはないでしょう...実際、どんな女性もドン・ヴィットリオ・アモリエーレ、私の息子であるあなたに立ち向かうことはできないわ。だから、お父さんの言ったことは忘れて、早く結婚することをお勧めするわ。さもないと、私たちは本当に地上から姿を消すことになるわ」
「わかったよ、ママ。でもエレオノーラではないことは確かだ。たとえ買わなければならないとしても」ヴィットリオは母親から不満げな視線を受けながら告げた。
「ドン・ヴィットリオ」メインルームのドアにいる男が呼びかけた。
「入れ、エンリコ」ヴィットリオは母親に見守られながら命じた。「エンリコと用事があるんだ、ママ。他に何か必要なことは？」
「ただ結婚して子孫を残すことよ、ヴィットリオ」アントニエッタは去る前に頼んだ。
「アモリエーレ夫人」エンリコは女家長が彼の前を通り過ぎる際、軽く頭を下げながら言った。最後に、ヴィットリオの調査員は上司に向かって薄いフォルダを差し出しながらじっと見つめた。「ご依頼の件です」
ヴィットリオはエンリコの手からフォルダを受け取り、その場で赤毛の男から手渡された書類を読み始めた。アモリエーレ卿は銀行のレポートとほぼ同じ内容を読み、部下を叱責する準備をしていたが、最後のページが彼の注意を引いた。
「ジェイソン・バーカー...」ヴィットリオはささやいた。彼は微笑み、エンリコに向かって言った。「ロッコをオフィスに呼んでくれ。彼に任務がある」