第12話
ジェイソンは深く眠っていた。エリスの疲れた目がそれを見つめていた。今回、彼女は仕事にも行かず、あまり眠らずに、できるだけ弟を見守ることを選んだ。ヴィットリオ・アモリエッレの約束にもかかわらず、彼女はまだ、今伸びをして心地よい眠りから目覚めつつあるジェイソンの命を心配していた。
「まさか、一晩中俺が寝てるのを見てたわけじゃないよな？」ジェイソンは真剣な表情で尋ねた。
「いいえ、一晩中じゃないわ」エリスは弟にコーヒーマグを手渡しながら答えた。「飲んで準備して。あなたをコミュニティセンターに送ってから、私は警察署に行くから」
「警察署で何をするの？スミスから連絡でもあったの？」ジェイソンは心配そうに尋ねた。
「そこに置いてきた車を取りに行くだけよ。信じられないかもしれないけど、電話は一度も鳴らなかったわ」エリスは立ち上がりながら言った。「たぶん彼は休暇か何かで…」
「あるいはドン・ヴィットリオの見えない手がすでに働いているのかもしれない。君が関わったことで、彼はスミスを排除することに決めたのかも」ジェイソンはコーヒーを飲み終えて言った。「スミスはいつも彼や他の連中に多大な関心を示していたからな…」
「他の誰のこと？」エリスは好奇心に駆られて尋ねた。
「知る必要のないことだ」ジェイソンはベッドから起き上がりながら答えた。彼はクローゼットに歩み寄り、白いTシャツとジーンズを選ぶと、姉に向き直った。「それと、ドン・ヴィットリオとの約束を破るのを忘れないでくれ。俺の問題に君を巻き込みたくない…」
「何も破らないわ」エリスは腕を組んで否定した。「あなたを生かしておくためなら何でもするって言ったでしょ。彼が私に提供してくれるものを受け入れる覚悟はできてるわ…」
「エリス…」
「さあ行きましょう。でないと車に罰金を科されるかもしれないわ」エリスは弟を部屋から押し出した。
アントニエッタはカポ・デイ・カピとしてのヴィットリオが主催する最初の夕食会のゲストリストに集中していたため、リビングルームに入って彼女の前に座った息子の存在にさえ気づかなかった。
「何か必要なの、息子よ？」家長は眉を上げ、ヴィットリオの訪問理由に興味を示しながら尋ねた。
「今夜の準備がどう進んでいるか知りたいだけだ」ヴィットリオはスーツのボタンを慎重に外しながら言った。
「完璧よ。今、誰も漏れがないようにゲストリストを確認しているところ」アントニエッタは説明した。
「二人の名前を追加してほしい…」ヴィットリオは言い始めた。アントニエッタはその要請に驚いて顔を上げた。「アレッシオ・ロマーノ…」
「公証人を夕食会に呼ぶの？まさか仕事をするつもりじゃないでしょうね…」アントニエッタは息子の可能性のある行動について不満を言い始めた。この点では、彼は亡き父親そっくりだ。マルコが実際にパーティーを楽しむよりも書斎に閉じこもって過ごした数え切れないほどのパーティーがあった。
「ルールを知っているだろう：マフィアは常に最優先だ」ヴィットリオは言った。「それから、エリス・バーカーの名前も追加してくれ」
「それは誰？新しい仲間…？」アントニエッタは座ったのと同じように立ち上がる息子を観察しながら尋ねた。「ヴィットリオ？」
「適切な時期に分かるよ」ヴィットリオは去る前に答えた。
エリスはタクシー運転手に料金を支払い、車を降りて駐車してある自分の車に向かった。彼女が車に近づき、ドアを開けようとした瞬間、強い力で誰かの手がそれを閉めた。彼女は驚いた。
「おはようございます、バーカーさん」スミスは体で若い女性を塞ぎながら挨拶した。
「おはようございます、スミス警官。車を取りに来ただけです」エリスは再びドアを開けようとしたが、成功しなかった。「どいていただけませんか？」
「もちろん、でもまず、あなたと話がしたい。警察署に来てもらえませんか？」スミスは尋ねた。
「遠慮します。仕事に行かなければならないので」エリスは再びドアを開けようとしたが、できなかった。
「どの仕事？」スミスは体でドアを押し戻しながら尋ねた。
「どの仕事って…不動産仲介業です。事務所に行かなければなりません」エリスは目を細めて答えた。「それで…？」
「ああ、もちろん、仲介の仕事ね」スミスは一歩も引かずに言った。「もう一つの仕事のことかと思った…」
「ウェイトレスの仕事は夜ですよ、警官」エリスは少しイライラして説明した。
「なるほど」スミスは考え込むように言った。「あなたはとても忙しい若い女性ですね」
「それを認めてくれてありがとう…他に何か手伝えることはある？」エリスはスミスがどこへ話を持っていこうとしているのか理解できないまま尋ねた。彼が電話のことを言及するなら、彼女は準備ができていた。電話は一度も鳴らなかったのだから。
「あなたがもう一つの仕事にどうやって時間を見つけているのか不思議だよ」スミスは言った。
「もう一つの仕事？」エリスは尋ね、思い出したように微笑んだ。「ああ、弟の世話のことね。私はそれを仕事だとは思っていません…」
「私もそうは思わない。彼のことを言っているんじゃない」ジョンは否定し、エリスの額にしわを寄せさせた。
「すみませんが、理解できません…私には二つの仕事しかありません」エリスは時計を見ながら説明した。「実際、遅れています。失礼してもいいですか？」
「もちろん、でもあなたはきっと私とあなたのもう一つの仕事について話したいでしょう…」スミスは言った。
「私にはもう一つの仕事なんてありません」
「いや、ありますよ…殺し屋としての」ジョン・スミスは真剣に明かした。
「何ですって？」エリスは衝撃を受けて叫んだ。「すみません、頭がおかしくなったんですか？」
「いいえ」
「聞いてください、本当に行かなければ…」エリスは言い始めた。「私を誰かと間違えているに違いありません…」
「もう一度そのドアに触れたら、二重殺人で逮捕します」スミスは言った。
「二重殺人？いったい何なんですか？」エリスは腕を上げながら尋ねた。
「あなたはドメニコ・ワイルドとルチアーノ『ラッキー』・コンティの殺害の最有力容疑者です」スミスは明かし、エリスは唇を開いて驚いた。「あなたが彼らを殺すために雇われたと確信しています」
「私？そしてどんな証拠があるんですか？」エリスは怒って尋ねた。「何も持っていないんじゃないですか…」
スミスは内ポケットに手を入れ、ラッキーのナイトクラブを出るエリスの写真を取り出した。
「他にも証拠があります。今すぐあなたを逮捕することもできます」スミスは言った。
「じゃあ、証拠があるなら、なぜ私を逮捕しないんですか？」エリスは尋ねた。
「知りたいことを教えてくれない限り、そうします」スミスは答えた。
「何が知りたいんですか？」エリスは真剣に尋ねた。
「ヴィットリオ・アモリエッレについて、すべて話してほしい」スミスは明かした。