第11話
ロッコがドアを閉めた途端、ヴィットリオは手をカポに差し出しながら命令した。
「教えてくれ、配達はどうだった？」
「配達は順調でした。その女は…控えめです。実際、彼女はかなり自己主張が強いとも言えますね」ロッコは言葉を慎重に選びながら答えた。それがドン・ヴィットリオの注意を引いた。ヴィットリオはカポの言葉に何か含みがあることに気づき、片眉を上げた。彼は深呼吸して続けた。「彼女の住所に着いたとき、家の前で警察と鉢合わせました」
「警察がいたのか？」ヴィットリオは驚いて尋ねた。「彼女が呼んだのか？」
「そうは思いません。おそらくジェイソン・バーカーの仮釈放担当官が最近の動きに興味を持ったのでしょう」ロッコは携帯の写真ギャラリーをスクロールしながら答えた。「車のナンバープレートから得た情報によると、そこにいた警官はジョン・スミス警官です」
「仮釈放中の囚人の担当官が違法ギャンブルに関わっている囚人の面倒を見るなんて、おかしいと思わないか？」ヴィットリオは顎をなでながら尋ねた。
「確かに奇妙ですが、警察は人手不足で、全員に複数の任務を割り当てているのでしょう」ロッコは無関心に肩をすくめて言い訳した。
「そういうこともあるかもしれないが、そんな仕事にはもっと下の階級の警官を当てるはずだ」ヴィットリオは不同意を示すように唇を引き締めた。彼はテーブルを指で叩き、それからロッコに向き直った。「あの男をバーカー家から遠ざけてほしい。我々の友人と連絡を取って、あいつをゲームから追い出せ…」
「御意のままに」ロッコはすでにドアへ向かいながら同意した。
「だが今回は友好的にやれ、ロッコ。私の命令なしでラッキーにしたようなことはするな。ついでに言っておくが、これが最後の警告だ」ヴィットリオは言い、ロッコを振り向かせた。カポは単に頷いてボスに同意を示した。
ジョン・スミスは不機嫌に警察署に到着した。バーカー兄弟に何かが起きているが、どうやって証明できるだろうか？彼は机に座り、2年前の出来事を思い出しながら目を閉じた。
そう、2年前、スミスはブルックリンで増加する殺人、強盗、薬物、違法ギャンブルを調査する特別班に志願した。特別班はあらゆる手段を使って、何十年も見られなかった犯罪の波の責任者を見つけようとした。作戦に関わる全員が、マフィアが強力に復活していると確信し、できるだけ早く止める必要があった。しかし、モブスターたちは一歩先を行っているようで、ジェイソン・バーカーが彼らのレーダーに引っかかるまで、警察は何の関連も確立できなかった。
若者は違法ギャンブルで逮捕されたが、スミスはバーカーの逮捕時に発見されたプレイヤーリストを見て驚いた。尋問中、バーカーが何度も沈黙を試みたにもかかわらず、一つの名前が挙がった：ルチアーノ「ラッキー」・コンティ。
ラッキーは誰にでも自分がマフィアのメンバーだと自慢していた。それはスミスにとって彼らと関連する誰かを逮捕し、徐々に全員に到達する絶好の機会だった。しかし、ラッキーの尋問中、彼らはその男がモブスターと関わりさえなかったことに気づいたが、おしゃべりなラッキーのおかげでいくつかのボスの名前を得ることができた。
さらに、数日後、マルコ・アモリエッレ大首領が特別班に関連する警察の作戦中に殺害された。この事件自体は非常に不可解で、予定された作戦はなく、関わった男たちは特別班のメンバーですらなかった。いずれにせよ、これらすべてが特別班の終了につながった。
それでも、スミスはジェイソンとラッキーの関係が実を結ぶと確信していた。そこで彼は、特別班の新たな手がかりを集めるために、ジェイソンの保護観察官として残ることを提案した。
スミスは目を開け、白紙を取り、過去数時間の組織図を作成した。彼はジェイソンの失踪が、橋で発見された遺体として確認されたドメニコ・ワイルドの死と関連していると確信していた。ドメニコ・ワイルドはワイルド・ホールディングス銀行のオーナーで、マフィアファミリーの「金庫」として知られていた。彼の内なる何かがドメニコの死は命令されたものであり、ジェイソンが殺し屋かもしれないと告げていた。しかし誰の命令で？スミスは紙に疑問符を描きながら考えた。彼は多くの考えを巡らせ、現在のマフィアボスの名前をリストアップし始めた：エンリコ・トリン、ロレンゾ・ジェレヴィーニ、ヴィト・バルレッタ、ジョヴァンニ・コルドパトリ、ルイジ・ガッロ、トマソ・グレコ、そしてマルコの一人息子ヴィットリオ・アモリエッレ。スミスは証拠がないにもかかわらず、ヴィットリオが家業を引き継いだと誓っていた。彼はすでに彼らの跡をつける者を置いていたが、今のところ実質的な証拠は見つかっていなかった。
証拠、私に必要なのは証拠だけだ...スミスはリストの名前を分析しながら考えた。彼らはみなドメニコの死の容疑者になる動機を持っていた。スミスはただどれが正しいか見つける必要があった。おそらくラッキーと話す必要があるだろう、彼は何か新しいことを明かすかもしれない。スミスは自分のアイデアに同意して微笑んだ。彼は机から立ち上がり、バッジと銃を手に取った—彼はできるだけ早くラッキーとの会話を持つ必要があった。
「スミス、私のオフィスに」コミッショナーがオフィスのドアからジョンを驚かせて命令した。
一日に二回上司に呼ばれることは、特に未解決の殺人事件がある中では良いことではないだろう。しかし、警官は何が起きているのか知るために行く以外に選択肢がないことを知っていた。
「スミス、君をジェイソン・バーカーの保護観察官の役割から外す」コミッショナーはスミスがドアを閉めるとすぐに発表した。
「何ですって？なぜ？」スミスは驚いて尋ねた。「理由を知ってもいいですか？」
「理由は、優秀な警察官を彼の能力外の役割に縛り付けておく理由が私にはないということだ」コミッショナーは椅子で姿勢を正しながら答えた。
「マフィアに対する調査のためにこの件に関わっていることはご存知でしょう」スミスは真剣に伝えた。「私もこの役割は好きではありませんが、必要な証拠を見つけるためにジェイソン・バーカーの近くにいる必要があります」
「しかし、私たちは二人ともジェイソン・バーカーがマフィアに関わっている証拠がないことを知っている。今のところ、彼は違法なゲームを組織して運試しをしただけの男だ...」
「50万ドル相当の違法なゲームです！」スミスは叫んだ。「マフィア以外にそのようなゲームを運営できる者はいません！」
「そしてその証拠を得たのか？いいや」コミッショナーは強調した。「君はこれに2年間取り組んできたが、私に持ってきたのは推測と陰謀論だけだ」
「ジェイソン・バーカーは自由になってから24時間も経たないうちに跡形もなく消えました...彼の妹は今朝、兄に関することについて話すためにこの警察署に来ました。ジェイソンがルチアーノ『ラッキー』・コンティと会った可能性があります。私はラッキーのところに行きます。彼が証拠を提供してくれるでしょう...」
「ルチアーノ『ラッキー』・コンティは彼の調査と共に死んだ」コミッショナーは明かした。
「死んだ？」スミスはショックを受けて尋ねた。
「ああ、彼は額に弾丸を受けて彼のナイトクラブで発見された」
「見てください？彼の死はさらなる証拠です！」スミスは叫んだ。
「何の証拠だ？」
「マフィアが働いている証拠です。最初にドメニコ、そして今度はラッキー...偶然のはずがありません」
「私はそうは思わない」コミッショナーは否定した。「私が見るのは異なる動機を持つ殺人だ。おそらくラッキーのはジェイソンと関連しているだろう。ほら、あの男はラッキーのおかげで2年間クリニックで過ごしたんだ、復讐心を持って出てきたに違いない。ドメニコに関しては...あの男は私たちの知るすべての銀行家よりも多くの敵を持っていた」
「死亡事件が相互に関連していることを証明させてください」スミスは要求した。
「申し訳ないが、スミス、私たちはその調査路線を追求できない」コミッショナーは椅子から立ち上がって伝えた。彼はドアに歩いて行き、別の人物を呼ぶために開けた。「セトラロ巡査部長！」
数秒以内に、スミスが先ほどエリスと話しているのを見たと確信していた男が現れた。二人の男性は目を合わせ、そしてコミッショナーは続けた。
「セトラロ巡査部長がジェイソン・バーカーの保護観察を担当する。そして君、スミスは調査を担当することになる」コミッショナーは机の上のフォルダをかき混ぜながら始めた。
「ドメニコ・ワイルドに関して」スミスは渋々に付け加えた。それは彼が望んでいたものではなかったが、少なくともいくつかの手がかりを追うことはできた。
「いや」コミッショナーは拒否し、ジョンをさらに驚かせた。「君はブルックリン地下鉄での大量射撃を担当することになる...もう1ヶ月経つが、容疑者すら見つかっていない」
「冗談でしょう？」スミスはイライラして爆発した。「マフィアに関わる二人が殺されたというのに地下鉄の射撃事件ですか？！」
「内務部が私の首を絞めているんだ、スミス。私は射撃事件の解決策が必要で、君が最適だ。そしてこれは要請ではなく、命令だ」コミッショナーは説明した。
「わかりました、コミッショナー」スミスは答えた。
「よろしい」コミッショナーは言った。「では出て行ってくれ、私はバーカー事件について巡査部長に指示をしなければならない」
「よろしければ、私がそれを行います。私以上に適任者はいないでしょう？」スミスは発言した。
「必要ない、スミス」コミッショナーは断った。「彼はこの事件に新鮮なアプローチをもたらすだろう。出るときはドアを閉めてくれ」
スミスは二人の男性を見つめた。彼はこの話を全く飲み込めなかった。何かがおかしいと感じた。それは空気の中に漂っていた...
しかしジョンにできることは、オフィスのドアを閉め、男たちに会話を続けさせることだけだった。
「ちょっといいですか？」オレンジ色の封筒を持って、すでにドアでスミスを待っていた赤毛の女性が尋ねた。
「こんにちは、ローラ」スミスは捜査官に返答した。「何を持っているんだ？」
「もっと...プライベートな場所に行った方がいいわ」ローラは疑わしげに周りを見回しながら言った。
「私の車に行こう」スミスはローラを警察署から連れ出した。
「あなたの要請通り、7つのファミリーのボス全員を監視しました」ローラはスミスの車の後部にオレンジ色の封筒を置きながら始めた。警官は封筒を開け、それぞれの男性がさまざまな活動に従事している写真を見つけた。「ご覧の通り、今週彼らの間にはあまり動きがありませんでした。ただし...」
「ヴィットリオ・アモリエッレだな」スミスはいくつかの写真でヴィットリオを認識して言った。「彼には忙しい日々だったようだ...」
「とても忙しいわ」ローラは強調し、残りから2枚の写真を分けた。「ドメニコのことを聞いたけど、銀行家の遺体が現れる前日に誰が銀行に行ったと思う？その同じ日に、ヴィットリオ・アモリエッレは銀行とドメニコの全株式を取得したのよ」
スミスはローラが指摘した写真を見つめた。そこには駐車場の真ん中に立つヴィットリオとロッコ、そして...エリス！警官の顔に驚きが広がり、それを捜査官から隠すことができなかった。
「この女性を知っていますか？」捜査官は好奇心を持って尋ねた。
「いや...」ジョンは衝動的に嘘をついた。彼はエリスのアイデンティティを明かす代わりに嘘をつくことを選んだ理由を自分でも説明できなかった。彼は女性に向かって尋ねた。「なぜ？彼女は重要な人物なのか？」
「まだ調査中ですが、彼女が最近彼の近くでよく見かけられるのが面白いですね」ローラは曖昧に伝えた。
「どういうこと？」
「ほら、彼女はラッキーのクラブに現れました」ローラはラッキーと向かい合って座っているエリスの写真を指した。「彼女とラッキーは口論しているようで、それからアモリエッレのカポであるエツィオ・ベルッチが介入しました」彼女はエリスに銃を向けている写真を指しながら続けた。「三人はラッキーのオフィスに行きましたが、出てきたのは二人だけでした」捜査官はエリスが部屋を出る写真、そしてエツィオの写真を見せながら結論づけた。
「ラッキーは死体で発見された」スミスは言った。
「額に弾丸を受けて、知っています」ローラは完成させ、ラッキーの撃たれた顔の写真を見せた。「私はそこにいました。とにかく、同じ日に、この女性はアモリエッレと昼食をとりました」ローラはエリスがレストランを出る写真、そしてヴィットリオの写真も見せながら続けた。「単なる偶然かもしれません」
「偶然じゃない」スミスはエリスの写真を分析しながら否定した。そこにあったのは彼が必要としていたものだったが、フラストレーションが彼の心を満たした。それは有望な手がかりだったが、彼が使えないものだった。「ありがとう、ローラ」
「ありがとう？私は金鉱を持ってきたのに『ありがとう』だけ？」ローラは驚いて問いただした。「聞いて、もしかしたら他に何か見つけられるかもしれないけど、これより良いものはないでしょうね...日付を見てください、すべてがアモリエッレの関与を示唆しています」
「ローラ、感謝しているよ、でも今日コミッショナーはこの事件の調査から私を外したんだ。公式には私にできることはあまりない...」
「ジョン、公式にはあなたにできることは少ないかもしれませんが、あきらめることはできません。大物の一人とのつながりを見つけた今、あきらめられないわ」ローラはエリスの写真を指しながら反論した。「この女性はあなたがモブの世界に入るために必要な鍵です。彼女を見つければ、あなたはついにマフィアに到達するでしょう」