第6話
太陽がようやく昇り始めた頃、イライジャはすでに訓練場へと向かっていた。昨日戻ったばかりだとしても、それは彼が義務を怠るという意味ではなかった。冷蔵庫から水のボトルを取り出すと、そこにインディゴが立っていた。彼女はジャージのズボンとタンクトップ姿で、あくびをしていた。
「怠けていないようで何よりだ」彼は言って、彼女に水のボトルを投げ、もう一本を手に取った。
「お父さんとお母さんが怠けさせてくれないって知ってるでしょ」彼女はそれをキャッチしながら言い、伸びをした。
イライジャは面白そうに彼女を見た。目は覚めているものの、まだ完全に意識が戻っていないのは明らかだった。
「レッドはどこだ？」彼は昨晩のことを思い出しながら尋ねた。彼の質問は彼女を目覚めさせたようで、インディゴは足をもじもじさせ、彼の視線を避けた。
「彼女は私たちと一緒に訓練しないの…お父さんが一人で訓練する許可を与えたの」彼女は小声でつぶやいた。
イライジャは眉をひそめた。「俺たちはパックだ、一緒に訓練するんだ。彼女は一体何を考えて—」彼はスカーレットからそんな態度を予期していなかったと思いながら、インディゴの脇を通り過ぎようとした。彼女はいつも訓練を愛し、パックの中で最高の戦士の一人だった。少なくとも2年前に最後に会った時はそうだった。インディゴが彼の腕をつかんだ。
「やめて、イライジャ…今回はスカーレットが正しいことをしたと思う」彼女は彼を見上げて言った。彼は彼女の目に痛みを見た。
「何があったんだ…」彼はほとんど唸り声のような声で尋ねた。少女はびくっとし、イライジャは深呼吸して落ち着こうとした。
「わ、私が言うべきことじゃない…でも他の人たちが彼女のオオカミの姿を見たとき…彼女はたくさんのいじめに遭ったの、特に私たちと同じ年齢層からね。そしてある日、事態がエスカレートして…」彼女はかすかに聞こえるほどの声でささやいた。イライジャは怒りが湧き上がるのを感じながら聞いていた。
「何をされたんだ？」彼はアルファのオーラを毛布のように彼女に押し付けながら尋ねた。インディゴは恐怖に満ちて後退した。彼が決して彼女を傷つけないことを知っていても、彼女のオオカミ側はアルファを認識し、恐怖が定着した。
「それは私が言うべきことじゃない…私はそこにいなかったから…でも聞いたところによると…知りたければスカーレット自身に聞くべきよ。お父さんもお母さんも知らないことだから」彼女は言った。イライジャはぶっきらぼうに頷いた。
「わかった、そうする。先に行け、今日は俺は参加しない。スカーレットは上にいるのか、それとも出かけてるのか？」彼は尋ねた。
「出かけたわ」インディゴは答え、スカーレットに怒られないことを願った。「私のことは言わないでね」
「言わない」イライジャはドアに向かいながら言った。彼女を見つけなければならなかった。
彼女の匂いを嗅ぎ分けようと15分ほど試みた後、彼はついにパックの境界線のすぐ外、川の近くで彼女を見つけた。彼女は近くの木をパンチングバッグ代わりにしており、一発ごとに木の破片が飛び散っていた。木に付いた血の跡から、彼女が手加減していないことがわかった。手は包帯で巻かれていたが、関節部分が今や裂けているのが見えた。彼女はいつもと変わらず魅力的で、汗が露出した腹部を伝い落ち、短く切りそろえられた髪は頭の上でだらしないお団子に結ばれ、多くの髪の毛が顔を縁取っていた。
「パックの境界線の外で訓練するのは賢明か？」彼は彼女を一時停止させるように言った。彼女は振り向き、額の汗を拭った。黒いヨガパンツと、胸の谷間を強調するほどきつく体にフィットした空色の柄入りスポーツブラを身につけていた。
「くそっ！」彼は思った。あれは何でできているんだ？多くの女性はスポーツブラで体のラインが消えるのに、彼女はどんな女も羨むような谷間を持つ魅惑的な双子を誇示していた…彼女が話し始め、彼の意識は現実に戻った。
「あなたはパックの訓練場にいるべきじゃないの？」彼女は昨夜の出来事を思い出しながら言った。彼女は顔が既に紅潮していることに感謝しつつ、赤面した。イライジャは彼女の顔が突然濃くなったことを見逃さなかった。
「パック最強の雌オオカミがなぜ不在なのか知りたかったんだ」彼は腕を組んで尋ねた。彼女をからかいたい気持ちはあったが、自分を信用していなかった。昨夜は彼が彼女についてどう思っているかを明確に示す目覚めであり、ここで二人きり、汗で濡れた彼女と…それはこの問題の解決には役立たないだろう。
「一人で訓練する方が好きなの」彼女は背を向けながら言った。彼女が手に巻く新しい包帯を取るために屈むと、彼の視線は彼女の尻に落ちた。「くそっ」彼は目をそらしながら思った。
「アルファの命令だぞ、レッド。俺たちはパックだ、一緒に訓練する」彼は言った。彼女は眉をひそめた。
「あなたはまだアルファじゃない…お父さんが許可をくれたの」彼女は静かに言った。彼は彼らの間の距離を詰め、彼女の肘をつかんで回転させた。彼は彼女を木に押し付け、彼女の目を見つめた。彼のセルリアンブルーの目は今やコバルトブルーに暗くなっていた。彼女は彼のオオカミが表面化していること、つまり彼女が彼を怒らせたことを知っていた。
「俺はまだアルファだ、そして命令を出したら従うんだ！」彼は唸った。彼女の魅惑的な香りが彼の感覚を満たし、彼女の首に鼻を埋める衝動がほとんど彼を圧倒した。
「理由があるのよ、イライジャ。今すぐ離して！」彼女は恐れることなく叫んだ。「男たちがどうして自分勝手で、言うことすべてに従うべきだと思ってるのか嫌いよ！」
彼女自身の目も銀色に光り、両方のオオカミが互いを見つめ合った。彼女がまだ彼に対して自分を保っていることにイライジャは衝撃を受けた。訓練に行っていた時でさえ、彼は多くのアルファに出会ったが、彼は最も強い一人だった。雌オオカミがこれほど長く踏みとどまっているのを見るのは興味深く、さらに興味をそそられた。アルファの伴侶でさえ、アルファに対してこれほどの力を持っていなかった。
「理由を知りたい」彼は顔を下げて彼女の目を見つめながら言った。彼女の手首を取り、彼女の頭の横で木に押し付けた。その動きは彼女の中心部を脈打たせ、胃にバタフライを生み出した。二人とも息が荒く、胸が互いに押し付けられていた。彼女は興奮する前に彼が動いてくれることを願いながら、太ももを押し付けた。お互いの体の熱は、二人の心拍数を速めるだけだった。
「わかった！離してくれたら教えるわ！」彼女は彼の手から逃れようと苦闘しながら言った。イライジャはまばたきをして後ろに下がった。彼は彼女に…また気を取られていた…
「待ってるぞ」彼は筋肉質の腕を組んで言った。
「一つ条件があるわ、何も言わないし何もしないこと」彼女は言った。彼は振り向いて彼女を睨んだ。
「俺を追い詰めるな、レッド」彼は警告した。
「知りたいの？知りたくないの？」
「わかった」彼はパンと言い、木に手を叩きつけ、かなりの部分を砕いた。
「私が変身した後、一部の男たちが私のオオカミの姿が彼らよりも大きいのを見て、からかい始めたの。それは大丈夫だった、いじめなんてたくさん耐えられるから…」彼女は木の破片がない場所に歩いて行き、足の上に座って草をいじりながら言った。「彼らはちょっとやりすぎて、私の狼が巨大なのは男として生まれたからじゃないかって身体的な皮肉を言い始めた。それさえも、彼らがクソ同性愛嫌悪者だったという事実だけで私を怒らせた。私たちのパックは多様で、すべてのメンバーは平等、それがいつものルールだった…他の人を傷つける可能性があることを考慮して、お父さんには言ったわ。そしてしばらくは良くなった…少しの間は。パーティーがあるまでは。一部の人は飲みすぎていた…私たちの何人かは走りに行くことにした。最初は断ったけど、負けるのが怖いんじゃないかって言われたから、行ったの…」
イライジャは聞いていた。彼はこの話の行方が好きではなかった…全く好きではなかった。
「私たちは変身して森の中へ、パーティーから離れた場所に走って行ったわ…二つのグループに分かれて…最大の嫌な奴ら6人と私だけが一緒になったことに気づかなかった。彼らは最初からそれを計画していたの。彼らは私のオオカミを押さえつけて、オオカミの姿での私の性器を見たいと言った。私が女性か男性か…」スカーレットは話を止めた、その夜に感じた無力感を嫌悪しながら。どれほど弱く怖く感じたかを憎んでいた。
イライジャの顎は怒りで引き締まり、激怒が彼の中を駆け巡った。そのような卑劣なパックメイトがいることに嫌悪感を覚えた。彼女がそのように扱われたという考えは、彼の中に10倍も危険なものを目覚めさせた。
「彼らは見て、笑って、マインドリンクを通じて、私が本当に女性のように感じるかどうか試すべきだとジョークを言った。私は彼らを撃退できた…もっと早くできればよかったけど、6対1だったから…それが理由よ、だから彼らを避けたかったの」彼女はそのような衝撃的な情報を彼に伝えたばかりとは思えないように立ち上がって話を終えた。悲しみに襲われないようにしながら、彼女は泣かなかった。そして誰にも彼女が泣くのを見る満足を与えるつもりはなかった。
「名前を言え」イライジャの荒々しい唸り声が聞こえた。彼女の目は広がり、彼がオーブンが熱を発するように怒りを発していることに気づいた。
「名前は言わないって約束したじゃない—」
「それは見過ごせることじゃない！」彼は叫び、犬歯が伸び、スカーレットの心臓は彼女のためにこれほど動揺している彼を見て鼓動をスキップした。彼女は勇敢に彼に歩み寄り、彼の顔をカップした。
「イライジャ、落ち着いて。これは2ヶ月前に起こったことよ…私は大丈夫だし、一人で訓練してもいい、気にしないで」彼女は彼の顎のあごひげが指先に触れるのを感じながら言った。神よ、彼はとても格好良かった…
彼は彼女を見下ろし、暗いコバルトブルーの目がセルリアンに変わった。彼は彼女の腰に手を置き、彼女が彼の手の中でどれほど良く感じるかを見逃さなかった。彼女はちょうど良い厚みと肉付きで、彼の胸は彼女を見下ろしながら上下した。彼女のいつもの赤を欠いた柔らかいピンクの唇はとても魅力的に見えた…
「名前を言え、レッド。今すぐに。さもなければ月の女神に誓って、お前にキスするぞ」彼は彼女の大きな柔らかい緑の目を見つめながら唸った。その目は彼がどれほど怒りを感じていても、彼を落ち着かせるようだった。ショックは今や彼女のさらに大きくなった目に明らかだった。彼女は口を尖らせた。
「だったらキスするしかないわね、私は言わないから」彼女は頑固に答えた。彼を睨みながら、彼女は彼の顔から手を離し、彼を押しのけようとした。彼はびくともせず、彼の目は彼女に近づくにつれて暗くなった。
「自分から言ったんだぞ、レッド」彼はかすれた声で言い、彼女が何が起こっているのかを理解する前に、彼の唇が彼女の唇に衝突した…
作者より：読んでくださりありがとうございます。楽しんでいただけたらコメントを残してください。インスタグラムはauthor.museでフォローしてください