第4話
夕食が終わったところで、インディゴとイライジャはあらゆる機会を捉えてスカーレットをからかっていた。ジェシカは彼らと一緒に微笑み、くすくす笑いながら、ジャクソンに娘を守らせていた。
「あなたは皿洗い当番よ」とジェシカは肩までの長さの黒髪を指で梳きながらスカーレットに言った。スカーレットは彼女に全く似ていなかったが、インディゴはほぼそっくりだった。二人とも同じような細身の体型で、ジェシカは身長5フィート9インチ、インディゴはすでに姉より背が高く5フィート6インチあった。二人とも漆黒の髪と濃紺の瞳を持っていた。
「彼女は怪我をしたんだよ、ハニー」とジャクソンは妻を見つめ、彼女の曲線に目を這わせながら言った。ジェシカは眉を上げ、夫の視線を見逃さず、唇に笑みを浮かべた。
「もう治ったわよ」と彼女は言い、スカーレットは口をとがらせた。
「少しは同情してくれてもいいのに…」と彼女は立ち上がり、皿を集め始めた。イライジャは座ったまま彼女を見ていた。
「手伝おうか、レッド？」と彼は尋ねた。彼女と過ごす時間を増やすことは悪くなかった—それは彼女の姿を楽しむことができるという意味だったが、それは確かに悪い考えだった。彼は実際、先ほどのことについて彼女に尋ねたかった。なぜ彼女は攻撃が放浪者によるものだと嘘をついたのか？
「あら、なんて優しいの。でも手伝わないってことは分かってるわ」と彼女は言い、彼はニヤリと笑った。
「手伝うってどういう意味かによるな。俺がお前を手伝えることはたくさんあるぜ」と彼はニヤリと返した。スカーレットの心臓がドキッとし、インディゴは携帯から顔を上げた。
「ごめんね、私はもう行くわ。ダニエルが外で待ってるし、今夜は泊まるかもしれない」と彼女は言い、ジェシカはうなずいた。ダニエルはインディゴの親友でゲイだった。彼がインディゴにその手の興味を持っていないことを知っていたので、彼女は彼が来ることを気にしていなかった。
「楽しんできな」とジャクソンは彼女に微笑みながら紅茶を飲み干した。
「彼はついにカミングアウトしたのか？」とイライジャは眉を上げて尋ねた。彼はインディゴを通じてダニエルのことをずっと知っていた—インディゴはイライジャとかなり親しかったからだ。その少年は誰にも打ち明けることに気が進まなかったが、どうやら状況が変わったようだった。
「ええ、彼の人生は今までになく良くなったわ」とインディゴは誇らしげに言った。
スカーレットはイライジャとインディゴを交互に見て、二人が彼女とよりもお互いに多くを分かち合っていることに少し嫉妬を感じた。彼女は皿をシンクに乱暴に置き、母親を怒らせた。
「私の皿を一枚でも割ったら、女神に誓って、その首を絞めるわよ！」
スカーレットはひるみ、インディゴは部屋から急いで出て行った。ジェシカが怒ると怖かった。イライジャはただニヤリと笑った。
「ごめんなさい、ママ」とスカーレットは言い、ジャクソンは妻の髪を撫でた。
「さあハニー、彼女に任せて、君は長い一日だったろう。君をもっとリラックスさせる方法をいくつか知ってるよ…」と彼は立ち上がり、彼女を抱き上げ、肩に担ぎ、彼女のお尻を軽くぴしゃりと叩いた。ジェシカはくすくす笑い、顔を赤らめた。
「気持ち悪い！部屋に行ってよ！」スカーレットは顔をしかめながら袖をまくり、手袋をはめた。
「それがまさに計画さ、愛しい子」とジャクソンは青い目に楽しそうな光を宿してくすくす笑った。「イライジャ、姉さんを手伝いなさい」
「わかったよ」とイライジャはカップルがキッチンを出て行くと言った。母親からもう一度くすくす笑い声が聞こえると、スカーレットはうめいた。
「パパがママを獰猛な牝狼から高校生みたいにくすくす笑う女の子に変えるのはイライラするわ」と彼女は皿を洗い始めた。イライジャはキッチンの片隅にある小さなオークのテーブルから立ち上がり、彼女に近づいた。彼の視線は再び彼女のお尻に落ちた。いつからこんなに変態になったんだ？
「ああそうか？じゃあ、何があれば君を気の強いビッチから—」彼女が彼の腰を肘で鋭く突いたので、言葉が途切れ、彼はひるんだ。彼女は思ったより強く、彼が近くにいたことに気づいたことに感心した。彼は忍び足で近づいていたのだ。
彼女は振り向いて彼を睨みつけた。「まず第一に私をビッチと呼ばないで、第二に近づかないで、次は太陽が当たらないところを殴るわよ！」と言って再びシンクに向き直った。
イライジャは眉を上げ、彼女の警告を無視して腕を彼女の腰に回し、彼女を作業台と彼の硬い筋肉質の体の間に押しつけた。彼女のお尻が彼のとても目立つ男性器に押しつけられ、彼女はハッと息を呑んだ。彼女の心臓は激しく鼓動し、彼女の秘所はきゅっと締まった。
「何をしてるの、イライジャ？」と彼女は少し震える声で尋ねた。彼は彼女の魅惑的な香りを吸い込みながらニヤリと笑い、彼女の髪に鼻を触れた。
「何が君を膝がガクガクする高校生に変えるか試してるんだ…」と彼はかすれた声で囁いた。彼は彼女の不規則な心拍を聞くことができ、指は彼女の引き締まったお腹に触れ、彼女の胸の上下を見ていた…
「イライジャ…」と彼女は集中しようとして言った。彼は何をしているの？彼は過去にこのように彼女をからかったことはなかった。確かに、彼は彼女の髪を引っ張ったり、くすぐったり、彼女を持ち上げてプールに投げ込んだりしたが、これは…
「スカーレット…」と彼は彼女と同じ調子で言った。彼の唇から彼女の名前は違って聞こえた。いつも彼女をレッドと呼んでいたのに、それはほとんど官能的に聞こえた…彼女は彼が自分に押しつけて脈打つのを感じて凍りつき、自分自身の中心も脈打つのを感じてハッとし、彼を押しのけた—彼女の頬は少し赤くなっていた。
彼女は振り向いて彼を見つめた。彼は彼女の目を見つめ、自分の感情を顔に出さないようにし、喉をごくりと鳴らした。彼の中を走る快感と共に、彼女への欲求は単に増していた。
一体何が起きているんだ？なぜ彼女から目も手も離せないんだ？
「ふざけないで…」と彼女は言った。それが不適切だと思ったが、彼が彼女をからかうのが好きだとしても、彼女が自分のねじれた秘密を漏らしてしまうのではないかという恐れがあった。そして彼はどう思うだろう？彼女が義理の兄である彼についてとても卑猥な考えを持っていることを知ったら？
「君から反応を引き出すのは本当に楽しいよ」と彼は彼女の鼻をつつき、食器拭きを取り、彼女が洗い始めるのを待ちながらカウンターに寄りかかった。
「本当に拭くの？」と彼女は彼の美しい青い目を避けながら尋ね、再びシンクに向かって洗い始め、彼の視線を感じた。
「父さんが手伝えって言ったからな」と彼は答えた。彼女の髪が顔を隠していたが、彼は気にしなかった。それは彼女の姿を完璧に観察できるということだった。「それで、なぜ攻撃について嘘をついたんだ？」
彼女は緊張した。明らかに彼はそれを放っておかないだろう。これは彼のパックであり、その安全が最優先だった。
「彼らは…私たちの以前のパックの一部だった、ここから何マイルも離れたパックよ。彼らはここにいるべきじゃなかった。彼らがどうやって私たちを見つけたのかさえわからない…」と彼女は静かに言い、カップをすすいで置いた。彼はそれを取って拭き始め、今や彼のハンサムな顔に眉をひそめていた。
「なぜ彼らがお前を欲しがったんだ？」と彼は眉をひそめて尋ねた。彼は彼らの古いパックについて最低限のことしか知らなかった。彼の父は単に、彼らの父親は虐待的で、彼らは保護を必要としていたと言っただけだった。
「あなたが知っているかどうかわからないけど…私の実の父は…彼はアルファだった—虐待的で、冷酷で残忍…彼はママが男の跡取りを産まなかったことを憎んでいた…」と彼女は言った。先ほどの瞬間は忘れられ、二人とも問題の深刻さに思いを巡らせた。
「それは…ほとんど聞いたことがない、アルファが女の跡取りを持つなんて…最初の子供でなければ、二番目は男の子で…アルファの力を持つはずだ…くそ、お前がめちゃくちゃ大きくなったのも不思議じゃない」と彼は気づいて言った。「お前はアルファだ、くそっ、女性アルファだ」
彼は目の前の5フィート2インチの爆弾を見つめ、どうしてそれが可能なのかと考えた。彼女は筋肉でパンパンになっているべきではないのか？確かに彼女は引き締まっているが、過度ではなかった。おそらく女性アルファにはルールが違うのだろう、そんなものが存在するのか？
「何？女性でもアルファになれることにショックを受けてるの？」と彼女は苛立ちで彼を睨み、石鹸の泡を彼のハンサムな顔に向かってはじいた。
「そんなにぴったりしたパンツを履いていなければ、お前の下にボールが詰まっているのかと思っただろうな」と彼はニヤリと笑い、食器拭きで彼女のお尻をピシャリと叩いて彼女を悲鳴を上げさせた。彼はクスクス笑い、また彼女に睨まれた。
「最低！」
「でもなぜ隠すんだ？もし彼がお前を見つけようとしているなら、俺たちは準備しておく必要がある」と彼は言った。
「わかってる…それはわかってる…考えていたんだけど…もし私が訪ねて彼が何を望んでいるのか聞いたら？ママにそれを経験させたくないの、彼女は今幸せで、たとえ彼らがメイトボンドを燃やし尽くしても、それはまだ存在している。彼女にそれを経験させたくない、私のせいで。私は強くて自分で対処できるし、私—」
「おいおい、ちょっと待て、気の強いパンツ。お前は一人でパパに会いに行くつもりなのか？一体何がおかしいんだ？」と彼は彼女に眉をひそめた。彼女は彼から波のように押し寄せるアルファのオーラの量にほとんど泣きそうになった。彼女はアルファウルフかもしれないが、彼は彼女よりもはるかに強かった。彼は彼女がひるまないようにしているのを見て、ため息をついた。
「父さんはお前の父親がアルファだったことを知っているのか？」と彼は髪に指を通しながら、怒りとオーラを引き戻そうとして尋ねた。彼女はうなずき、皿を洗い終え、手袋を脱いで手を洗い、インディゴのおかげで妖精の灯りと小さなカラフルなランタンで居心地よく照らされた庭を窓越しに眺めた。
「じゃあ俺がお前と一緒に行く、何か言い訳を考えるよ」と彼は言い、彼女は目を少し見開いて彼を見た。彼は彼女を助けたいのか？
「へえ…あなたは本当に変わったわね、イライジャ…本当に助けたいの？」と彼女は眉を上げて言った。彼は乾いた布を投げ捨て、腕を組んだ。
「なぜ助けないんだ？これは俺のパックだし、お前がどれだけ性的に魅力的でイライラさせるとしても、お前はその一部だ」と彼は言った。彼女の言葉に彼女の胃はときめいたが、同時に少し失望も感じた。彼が助ける唯一の理由は彼女が彼のパックの一部だからということだった…
「ふーん…」と彼女は言った。二人の目が合い、距離を縮めたいという衝動が彼の心をよぎった。彼は眉をひそめて目をそらした。
「さて、俺は出かけるよ、デートがある」と彼は携帯を取り出して言った。彼女はフィオナとイライジャのことを考えると胃が沈むような痛みを感じ、うなずいた。
「いいよ」と彼女は言い、2年前にはなくなったと思っていた気持ちがまだそこにあること、むしろさらに強くなっていることを考えた。「出るときはドアに鍵をかけてね」
彼女は返事を待たずにキッチンを出て、ドアをバタンと閉めた。イライジャは眉を上げ、空っぽのドアに小さくうなずいた。携帯をポケットに入れ、彼はフィオナが待っているだろうパックハウスに向かって家を出た…
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