第1話
「スカーレット！急いでちょうだい、お兄さんをそんなに長く待たせたくないわ！」ジェシカは階段の上の娘に向かって叫んだ。
「わかったわママ！知ってるわよ、リラックスして！」彼女は返事した。
スカーレットは目を転がしながら、彼女のトレードマークである赤い口紅を塗った。持っているものを見せびらかさないわけがない？と彼女は鏡に映る自分の姿を見つめながら考えた。鏡に映っていたのは、ストロベリーブロンドのチョッピーなショルダーレングスの髪を持つ美しい若い女性で、髪はオンブレスタイルに染められ、下半分は鮮やかな赤色だった。髪をふんわりさせながら立ち上がり、車のキーを手に取った。彼女は18歳になったことを喜んでいた—数ヶ月前の誕生日に母親と継父から車をもらったのだ。
18歳、ほとんどの若いウェアウルフがメイトを見つける年齢になったにもかかわらず、スカーレットはまだ見つけていなかった。彼女はそれをあまり心配していなかった。結局のところ、彼らのパックはそれほど大きくなく、彼女のメイトは世界中のどこにでもいる可能性があった。今のところ、彼女は単に自分自身に集中するつもりだった。彼女は自分の狼が目覚めるのを感じ、心の中にその存在を感じ、見事な灰色の狼に変身していた。それは町のほとんどの狼よりも大きく、町中に噂が広がる原因となっていた。誰も彼女の母親のメイトがアルファだったことを知らなかった。しかし彼女の狼はそれを明らかに示していた。
彼女は部屋から急いで出て、14歳の妹インディゴにぶつかりそうになった。
「気をつけてよ、魔女」インディゴが噛みつくように言い、スカーレットからにらみつけられた。
「遅れそうなのよ、インディ。イライジャを空港に迎えに行かなきゃ」彼女は階段を一度に二段ずつ駆け下り、最後の四段をスキップした。彼女の足が濃い色の木の床に音を立てて着地した。
「スカーレット…落ち着いて」ジェシカは豪邸のキッチンから出てきて言った。彼女はエプロンを着け、黒い髪を乱れたお団子にまとめていた。小麦粉の飛び散りから、スカーレットは彼女が別のケーキの注文に取り組んでいたに違いないと気づいた。ウェアウルフであるにもかかわらず、ジェシカはストラトフォード・アポン・エイボンで有名で需要の高いパン職人だった。それは彼女を忙しくさせ、彼女の心を他のことから遠ざけるものだった。
ブラッドムーンパックのルナであるにもかかわらず、ジェシカはパックのメンバーから完全に認められていなかった。彼らがパックに加わってから何年も経っていた—最初のルナがローグの攻撃で殺され、パックが打撃を受けた後だった。ジェシカが壊れたアルファの人生に入ったとき、パックは複雑な感情を抱いており、アルファがルナを失った後に狂気に陥らないことを喜ぶ者もいれば、誰かがアルファのメイトに取って代わることができるのか不確かで、彼女が彼の人生に入ることを以前のルナへの不敬だと考える者もいた。
「決めてよ！急いで欲しいの、それとも違うの？」スカーレットは返事を待たずに家から飛び出し、緑の芝生を横切って白いフォード・フィエスタに乗り込んだ。
スカーレットは美しい町ストラトフォード・アポン・エイボンの近くに住んでおり、森が彼らのパックエリアを囲んでいた。それは小さな場所だが、広々としたオープンスペースがあり、彼らのパック—ブラッドムーン—にとって完璧だった。ほとんどのパックメンバーはパックエリアに住んでいたが、一部は町の人間の中で暮らし、走りやパックミーティングのために森に来ていた。
アルファのジャクソン・ウエストウッドは彼女の継父で、そのエリアを所有していた。彼はパックを経済的に支援する自分のビジネスを持っていた。彼のパックは約500人のメンバーしかいなかったが、それでも彼は強くて公平なアルファだった。
空には太陽が高く昇り、彼女は窓を少し下げ、EDM音楽をかけた。新しく塗ったネイルでステアリングホイールをたたきながら。バーミンガムまでは約50分のドライブで、町から最も近い空港だった。彼女は再び彼に会うための心の準備をする時間があることを嬉しく思った…
ため息をつきながら彼女はシートに身を預けた。イライジャ・ウエストウッド。継父の息子、ブラッドムーンパックの未来のアルファ。彼女は過去2年間彼に会っていなかった。彼が国中でのアルファトレーニングから訪れた2年前の夏、彼女は自分の継兄に恋していることに気づいた。その考え自体が彼女を内心ぞっとさせた。口に出すことさえ恐れる考えだった。
彼女は今、緊張していた。それらの感情が消えているかどうか不思議に思い、そうであることを願った。彼らの間が気まずくなることを望まなかった。イライジャは彼女に対してあまり優しくなく、いつも彼女をからかったり、挑発したり、恥をかかせようとした。彼が5年前に町を去ったとき、彼女はとても喜んで、よかったと思った。
しかし2年前の夏に彼が戻ってきたとき、彼女は彼を完全に違った目で見ていた。今や彼のトレーニングは完了し、永久に家に戻り、ジャクソンが退くとすぐに彼はアルファになるだろう。彼女はイライジャがとても魅力的な若い男性であることをいつも知っていた。彼は太陽で明るくなった自然なストリークを持つおいしいチョコレート色の髪と、あの鋭い青い目を持っていた…
「ちくしょう…」彼女は呟いた。その考えの道筋に行かせるな、スカーレット…今じゃない。永遠に。
空港は出入りする人々で賑わい、タクシーや車が周りに駐車していた。彼女は駐車スペースを見つけるのに苦労し、非常に狭い場所に自分を押し込んだ後、自分のドアが開けられないことに気づいた。不満でうめきながら、彼女は助手席に這い上がって出た。彼女は合格する前に4回テストに失敗しており、縦列駐車はまだ彼女の得意分野ではなかった…
空港に入ると、彼女はフライト情報ディスプレイをスキャンした。フライトは30分前に着陸していた。彼女は腕を組んで唇を尖らせ、遅すぎなかったことを願った。荷物を受け取るには時間がかかるものだよね？
「ようやく…なぜ私は驚かないのだろう？」彼女の後ろから引きずるような声が聞こえ、彼女は振り向いて誰かにぶつかった。
「痛っ、くそ！痛いわ！」スカーレットはうめいた。胸をマッサージしながら、彼女は今ぶつかったレンガのような男を睨もうと見上げ、継兄の生意気な顔を見て凍りついた。冬のスパイス、バニラ、ホワイトムスクの香りが彼女の感覚を包み込んだ。
「マッサージを手伝う必要がある？」彼は尋ね、彼の目は彼女の胸に落ちた。彼女は赤くなって彼を睨んだ。
「黙ってよ、イライジャ」彼女は目を転がしながら答えた。
「どうした？お兄ちゃんが大切な妹の面倒を見られないの？」彼はからかった。彼の言葉は彼女の中に禁断の快楽を呼び起こした。「約束するよ、ちゃんと面倒を見てあげる…言葉を言うだけでいいんだ、レッド…」彼の息が彼女の耳をくすぐり、彼女の心臓は胸の中で高鳴った。
彼女は彼を押しのけ、彼の胸が彼女の指の下でどう感じるかに気づかないようにした。彼は素晴らしく見え、彼女が覚えているよりもセクシーだった。彼はもう少し成長したのだろうか？6フィート以上の背丈で、彼は間違いなく以前よりもずっとがっしりしていた。彼の肌は日焼けし、軽いスタブルが彼の顎を覆っていた。破れたジーンズ、白いTシャツ、レザージャケット、ナイキのスニーカーを身に着け、彼は労せずして格好良く見えた。彼は典型的なアルファ男性—息をのむほど美しかった。
「馬鹿になるのをやめて、あなたは変わっていないことは明らかだわ」彼女は彼を睨みながら言った。彼は彼女を見下ろした。彼女は…美味しそうな香りがした。
「あなたはたくさん変わったね…Instagramの投稿は全て加工されて編集されているのかと思い始めていたよ…明らかにそうじゃないね…」彼は言った。彼の目は彼女の5フィート2インチの体を見て、彼女の曲線を取り入れていた。彼女は雌狼としては小柄な方だったが、彼はそれが好きだった。黒いトップが胸で伸びる様子に目を留めないようにしながら、ブルーのスキニージーンズと黒いヒールブーツとのペアで、彼女は労せずしてホットに見えた。彼女はもう若い女の子には見えなかった—今や成長して熱くセクシーな女性になっていた（それは確かだった、彼は盲目ではなくそれを否定することはできなかった）。彼は盲目ではなく、彼女が誰であれ、それを否定することはできなかった。
「うるさいのが終わったなら、行きましょうか？一日中時間があるわけじゃないわ」彼女は先に立って言った。イライジャは彼女の後に続きながらニヤリと笑い、彼の目は彼女のお尻に落ちた。彼女は本当に素敵に成長していた。彼女のInstagramには自撮りか食べ物の写真しかなかった。夏は間違いなく楽しくなるだろう…
彼らはすぐに車に着き、彼女は車を解錠してトランクを彼のために開けた。彼はスーツケースとダッフルバッグを放り込み、助手席の方に歩いた。
「待って、まず私が入るわ」彼女は言った。彼は眉を上げた。
「なに？他のドアを壊したのか？」
「いいえ、駐車スペースが狭いの」彼女は言って、中に滑り込み運転席に移動してから彼が乗り込んだ。車内に豊かな白い花の香りが満ちた。彼女の香りだ。
「駐車スペースは大丈夫だったよ、あなたが間違って駐車しただけだ」彼女が車を始動させると彼は言った。
「シートベルトして」スカーレットは彼の発言を無視して言った。
「私のことが心配？」彼は彼女が彼を睨むとニヤリと笑いながらからかった。
「いいえ、でもこれは私の車よ、だから私のルール」彼女は駐車スペースからバックしながら言った。彼の観察を非常に意識していた。彼は彼女を無視してベルトをせず、彼女のプレイリストをいじった。SomoによるOr Nahが流れ始めると座り直した。
彼女は道路に目を向け、歌詞に集中しないようにした。言葉は少し刺激的すぎて、イライジャが車の中にいると…彼女の頭の中のイメージはまともなものではなかった…
「それで、なぜあなたが私を迎えに来たの？」彼は活発な赤毛を見ながら尋ねた。
「最後の瞬間に何かのアルファとの会議が入ったの。あなたも知ってるでしょ、お父さんにとっては仕事が最優先だから」彼女は答えた。イライジャは眉をひそめた。彼女が彼の父親を「お父さん」と呼ぶことが彼を苛立たせた。
「理解できる」彼は苛立ちを見せないように言った。
「なぜ残りの道を走って戻らなかったの？」彼女は尋ねた。彼女の狼も彼女に同意しているようだった。狼を持っていても頭の中に第二の声があるわけではなく、彼らの感情を感じ、彼らの意見を感じることができた。第二の良心のように。
「荷物だよ、ダーリン」彼は挑発的に言い、若い女性から眉をひそめられた。「ジェシカはどう？忙しくパンを焼いてる？」
「うん、今日は何もないと思ってたけど、最後の瞬間に注文が入ってきたの。そして彼らが言うように、私に車を買ってくれた意味って何？私が役に立たないなら？」
イライジャはニヤリと笑った。「同意するよ、タダ飯食らい」彼は彼女の頭の横をつついて、彼女を再び睨ませた。
「私はタダ飯食らいじゃないわ、週末にはレストランを手伝ってるし…サロンでも働いてるわ…」彼女は言い、彼女の睨みは消えた。イライジャとは違って、賢く知的な—家族の誇り。彼女は失望だった。カレッジで美容コースを取り、地元の人間のサロンに応募した。これは彼女の両親が喜ばなかったことで、イライジャのように学位を取得してほしかった。彼はアルファの義務の他にビジネスの学位も持っていた。
「いいね。髪が似合ってるよ」彼は言った。成長する中で彼女は紫から青、そしてピンクへと変わってきたが、これは彼が見た中で最も赤く、彼女にとても似合っていた。
「ありがとう」彼女は疑わしげに言った。「それで、お腹すいてる？サービスエリアで止まる？」
「ああ、そうしよう。俺はめちゃくちゃ腹ペコだ。飛行機の食べ物が食べられないことは知ってるだろ」彼はシートをできるだけ後ろに押し、長い足を少し伸ばした。
「そんなに悪くないわよ」彼女は面白そうに言った。彼女はサービスエリアが近づいていることを告げる標識を注意して見ていた。
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