第4章
二人はドンニシアのザンドニックに住んでいたが、これまで一度も会ったことがなかった。
しかしヴェラは、パトリックという名前を昔から耳にしていた。
パトリックは今年28歳、キャリアで成功し、容姿も端正だった。
彼はドンニシアの経済王であり、無数の経済の命綱を握っていた。
パトリックは多くの人にとって威圧的な存在だったが、今や彼は私の花婿になったのだ！
彼の存在は強大なオーラを放ち、人々は彼の前で思わず緊張してしまうほどだった。
しかし今この瞬間、彼はちょうど出張から戻ってきたばかりで、結婚式の前に身だしなみを整える時間がなかったようだった。
「結婚は彼にとって形だけの問題のようだ。彼もこの結婚に満足していないようだ。そうであれば、私たちは合意できるかもしれない」
そう思い、ヴェラは微笑んだ！
ウォーレンは彼女の手をパトリックに渡した。ヴェラの指先は緊張で冷たくなっていた。彼女の手がパトリックの手に触れ、彼の掌の温もりを感じたとき、ヴェラは本能的に手を引こうとした。
パトリックは素早く行動した。彼は素早く掌を閉じ、ヴェラの手をしっかりと握った。
二人の視線が交差した！
パトリックはヴェラの顔を一瞥した。彼の視線は、おびえた鹿のような彼女の目を見渡した。突然、彼の冷静な目に感情の色が浮かんだ！
しばらくして、彼は顔を背け、もう彼女を見なかった。
ヴェラの指先から伝わる温もりを感じながら、パトリックは自嘲的に考えた。「こんな若い女の子と結婚するとは思わなかった」
この瞬間、花嫁となるヴェラが空想にふけっていることを誰も知らなかった！
司祭は彼女に尋ねた。「花嫁よ、あなたは喜んでこの男性を夫として迎え入れ、彼と結婚の契りを交わしますか？彼を愛し、世話をし、尊重し、受け入れ、病める時も健やかな時も、命の終わりまで彼に忠実であり続けますか？」
司祭が話し終えると、会場には沈黙が広がった。
ヴェラの心臓は激しく鼓動していた。彼女に最も近いパトリックは、彼女の胸の大きな上下動に気づき、彼女がまったく正常に呼吸していないことを悟った。
パトリックは彼女に促した。「早く答える必要がある」
彼の声は深く磁性を帯びており、ヴェラは思わずブーケをきつく握りしめた。
ヴェラは顔を上げ、混乱に満ちた目をまばたきした！
パトリックは長い間待ったが、ヴェラが「はい、誓います」と言うのを聞かなかった。
部屋の中の議論を感じ取り、彼はヴェラの手をさらにきつく握った。
パトリックは思わず頭を回し、耳鳴りで緊張しているヴェラを見た。
パトリックは目を細め、「もしヴェラが結婚式でオルテラン家を辱めようとするなら、リニスター家の誰一人として生き延びることはないだろう」と考えた。
しかし彼はヴェラの目を見つめずにはいられなかった。彼女の澄んだ目はパトリックを少し驚かせた！
すぐにパトリックは空いている手を伸ばし、ヴェラの顔に落ちた髪の毛を払った。この行為は外から見ると非常に親密に見えた。
しかし実際には、パトリックはヴェラから距離を保ち、彼女の耳元で一言一言脅すように言った。「もう一度集中力を失ってオルテラン家を辱めるようなことがあれば、リニスター家も同様に良い目を見ないだろう！」
その言葉は瞬時にヴェラの高鳴る心を谷底に沈めた。彼女は心の中で思った。「そうだ！これはもともと取引結婚だったのだ」
ヴェラは自嘲気味に笑った。今度は落ち着いた視線でパトリックを見つめた。
柔らかい声で、彼女はパトリックに囁いた。「わかりました。注意してくれてありがとう！」
ヴェラの唇から漏れた温かい息がパトリックの耳に触れた。彼が彼女の香りを嗅いだとき、パトリックは喉を鳴らし、一瞬目を細めた。