第14章
ヴェラはパトリックが何を言ったのか分からなかった。ショーンは厳しい表情を浮かべて言った。「パトリック、私を挑発するな。30分以内に私の前に現れろ」
話し終えると、ショーンは怒って電話を切った。
彼は傍らに立ち、唖然としているヴェラを見て言った。「ヴェラ、待っていなさい。パトリックはすぐに戻ってきて、君に謝るだろう」
ヴェラは首を振った。「お父さん、それは必要ありません」結局、彼女こそがパトリックを最初に挑発した本人だったのだから。
しばらくして、パトリックが戻ってきた。
部屋に入るとすぐに、彼はショーンの後ろに隠れているヴェラを見た。
パトリックの視点からすると、ヴェラはわざとショーンの前で哀れな振りをしているように見えた。
ヴェラはパトリックとその視線を見て、心臓が早鐘を打った。
彼女は、パトリックがショーンに彼女が「パトリックおじさん」と呼んだことを告げたのではないかと心配していた。
少し考えた後、ヴェラはすぐに微笑んで彼に近づいた。「ダーリン、お帰りなさい」
ヴェラの表情はすぐに変わった。彼女はたった今「パトリックおじさん」と呼んでいたのに、今は「ダーリン」に切り替えた。
彼女を見て、パトリックは言った。「消えろ」
「ダーリン、私が悪かったわ」とヴェラは誠実に言った。
彼女は最初、従順に振る舞った。パトリックが後で何を言おうとも、彼女は頑固に否定するつもりだった。
ショーンは怒って言った。「パトリック、私はお前に妻をこんな風に扱うように教えたか？」家に入るとすぐに、ショーンはパトリックを叱り、パトリックは黙り込んだ。
男として、パトリックはその出来事を報告する考えを軽蔑していた。彼は単に嫌悪感を示してヴェラの手を振り払い、ソファに座った。「何が言いたいんだ？」
「ヴェラに謝れ」とショーンは答えた。
パトリックはヴェラを睨み、その表情は憂鬱さに満ちていた。ヴェラは罪悪感と困惑を感じ、「なぜ彼は私に謝らなければならないの？」と思った。結局、彼女こそがパトリックを最初に怒らせた本人だった。彼女はもうそこにいる勇気がなかった。だから、彼女は素早く会話を終わらせた。「夫婦の間に謝罪は必要ありません。お父さん、怒らないで。パトリックが戻ってきたんだから、二人で話して。私は先に寝室に行くわ」
ショーンの返事を待たずに、彼女は寝室に駆け戻った。
ドアを閉めると、彼女はそれに寄りかかり、素早く逃げ出せたことにほっとした。
ヴェラがこの家庭でショーンを怒らせてはいけないと気づくまでに30分かかった。厳密に言えば、彼女はショーンに頼らなければならなかった。昨夜の彼女の衝動的で子供じみた行動は彼を不快にさせていた。もしショーンが今日、彼女がパトリックを甥と呼んだことを知ったら、彼はさらに怒るだろう。
ヴェラはショーンを怒らせないだけでなく、パトリックを挑発することもできなかった。彼と冗談を言うことはできるが、もし彼を怒らせたら、彼女の日々は快適ではなくなるだろう。
ヴェラはこれらのことを考え抜いていたが、それは必ずしも彼女がそれらを実行できるということを意味していなかった。彼女の気性はよくなく、自分をコントロールできないかもしれなかった…
突然、誰かがドアを押した。その人は大きな力を持っていて、ヴェラはもう少しで転びそうになった。彼女はよろめき、素早くバランスを取り戻し、振り返るとパトリックがいた。
「やあ…」ヴェラは手を振ってパトリックに挨拶した。彼女は「パトリックおじさん？」と言おうか考えていた。
パトリックはヴェラのような人に出会ったことがなかった。彼女は素早く表情を変え、躊躇なく嘘をつくことができた。
目の前の少女に怒りを覚えたパトリックは、手を上げてヴェラの首をつかんだ。
「お前は俺を不意打ちした」
ヴェラの首は押さえられ、彼女は頭を下げざるを得なかった。
「パトリック、離して」とヴェラは言った。
パトリックは彼女に近づき、ヴェラの頭は彼の下腹部の高さにあった。
ヴェラは頭を上げることができなかったが、抵抗を諦めなかった。彼女はパトリックの手首をつかんだ。「離して」