第12章
ヴェラは服を着替えに行った。
彼らが部屋に戻ったとき、ヴェラは何か考え事があるようだった。彼女はパトリックを止めて言った。「話し合いましょうか？」
「何？お前の父親がもう僕に話をするように頼んだのか？」パトリックは尋ねた。
「父？」ヴェラは驚いた。「私たちの家族に何があったの？」
パトリックは心の中で考えた。「ウォーレンはヴェラに原材料の件について僕と話すよう頼んだんじゃなかったのか？」
先手を取って、パトリックは尋ねた。「何について話したいんだ？」
「二つのことよ。まず、私たちが一緒に私の家に帰るとき、普通に振る舞いましょう。お互いを嫌っていることを両親に知られないようにしましょう。そうしないと、彼らは私のことを心配するわ。もし両親があなたの家で過ごした過去二日間のことを知ったら、きっと離婚を強制するでしょう。それはあなたのお父さんの望みに反することになる。あなたのお父さんがどうやってあなたを結婚に追い込んだのか分からないけど、一度私が離婚を望んだら、あなたの日々も楽ではなくなるわ。次に、引っ越しましょう。私はシンディとうまくやっていけないし、ここにいればあなたの家族内の対立が深まるだけ。引っ越せば、あなたは一晩中外出していても構わない。売春婦を求めて警察に捕まっても、妻として私が警察署にあなたを助けに行くわ。それに、引っ越せばあなたは私を心配する必要もないし、私もあなたに干渉しない。トゥーカーさんとどんなことをしても構わない。必要なら、私も手伝うわ。この二つのことは私たち両方にとって良いことだと思うけど、どう思う？」ヴェラは説明した。
パトリックは目を細め、ヴェラを上から下まで見た。「ヴェラ、なぜ僕がこれに同意すると思った？」
「だって私の要求はあなたに害を与えないからよ」彼女は答えた。
彼女は積極的に尋ねた。「考える時間が必要？」
パトリックは彼女に近づき、ヴェラは本能的に後退した。「ただ同意してくれるだけでいいの、そんなに近づかなくても」
「お前は交渉するには背が低すぎる」彼は言い返した。
「私は...」ヴェラは自分の脚を見下ろした。そして目の前の男を見上げて言った。「拒否してもいいけど、個人攻撃はやめて！」
パトリックはヴェラの前で初めて本物の笑顔を見せた。まるでヴェラを打ち負かしたことが嬉しいかのように。
その本物の笑顔は心地よかった。自分の行動に気づいた後、パトリックはすぐに真面目な顔に戻した。
彼は二回咳をして、スーツのジャケットを持って立ち去った。
「夏にジャケットを着たら暑いわよ。よくも私の短い脚をからかったわね？」小さな女の子が後ろから意地っ張りに叫んだ。
パトリックは彼女の言葉を聞いて再び微笑んだ。
パトリックはドアまで歩いてトムを見た。「パトリック様、ショーン様があなたと話したいとおっしゃっています」
「彼に聞く気はないと伝えてくれ」パトリックは機嫌が良かったが、不快なことを言った。
彼は傲慢に歩き去った。車に乗っても彼はまだ嬉しそうだった。彼は手の中の黒いジャケットを見たが、着るのではなく、脇に投げた。
ショーンはパトリックの言葉を聞いて、つまずきそうになるほど怒った。「このバカ野郎！」
トムも何もできなかった。パトリックは13歳の時からオルテラン邸で独立して生活していた。ショーンとパトリックはいくつかの問題に対する異なる見解のために徐々に疎遠になった。彼らは血のつながりだけの、最も馴染みのない父と息子だった。
トムは言った。「パトリック様はそういう方です。誰のためにも変わることはないでしょう」
パトリックは一人でいることに慣れていて、他人の気遣いや家族の温かさを必要としていなかった。
彼にとって、おそらくそれらは重荷だった。
そのことを知っていても、ショーンはやはり怒りを感じた。彼はなぜパトリックがこのようになったのか理解できなかった。「彼を外で一人暮らしさせるべきではなかった」
トムは言った。「ご主人様、それはあなたのせいではありません」
パトリックが会社に戻るとすぐに、ジャックが彼のオフィスに入ってきた。「オルテラン様、なぜ新婚旅行に行かずに仕事に来られたのですか？」
パトリックは尋ねた。「リニスター家から連絡はあったか？」
「いいえ」ジャックは尋ねた。「オルテラン様、奥様のお父様の会社を買収する予定ですか？」
パトリックは混乱し、考えた。「なぜ誰も連絡してこないんだ？リニスター家はオルテラン家から材料を得るために僕を利用するはずだろう？材料なしでどうやって15のプロジェクトを始められるんだ？」
「リニスター家は他の会社から原材料を購入するために我が社の名前を使っているのか？」
ジャックは首を振った。「オルテラン様、あなたが知りたいことは分かります。これが私が伝えなければならないことです。奇妙なことに、リニスター家は昨日15のプロジェクトすべてを返却しました」
パトリックはリニスター家が15のプロジェクトすべてを拒否したことに驚いた。
「理由は知っていますか？」ジャックは尋ねた。「リニスター家は説明しませんでした。誰かが密かに尋ねようとしましたが、ウォーレンは拒否しました」
パトリックは手で口を覆った。「リニスター家は何の策略を弄しているんだ？」