第11章
彼は厳しい顔でトムに尋ねた。「パトリックはどこだ？」
「ショーンさん、パトリックさんの電話がつながりません」
ショーンは言った。「かけ続けろ！」
その瞬間、ロールスロイス・ゴーストが前庭に停車した。一人の男が車から降り、冷たく威厳のある様子だった。彼は車のドアを閉めると、オルテラン家の居間へと歩いていった。
ショーンは戻ってきた人物を見た。彼が口を開く前に、ヴィンセントの妻であるシンディ・オルテランが立ち上がり、笑顔で尋ねた。「なぜ昨夜エマと一緒に帰ってこなかったの？何か隠しているの？エマを虐待するんじゃないかって心配してるの？」
パトリックはエマを一瞥し、それから居間に静かに座っているヴェラを見た。まるでこれらすべてが彼女に関係ないかのようだった。
彼女は心の中で皮肉っぽく思った。「確かに、裕福な家庭には多くの確執があるわ。パトリックと結婚して数日しか経っていないのに、すでに恋敵が家に入り込んできて、シンディは理不尽に見える。お金持ちの家庭の人間関係は本当に複雑ね！」
その時、ショーンの顔が青ざめた。「トム、お客様をお送りしなさい。今日はパトリックの結婚初日で、彼はまだヴェラとすることがある。部外者がここにいるのは適切ではない」
エマは言った。「ショーンさん、私は帰ります」
シンディは言った。「お父さん、エマは部外者じゃないわ、彼女は—」
「何だって？あなたもオルテラン家を出て行きたいのか？」ショーンはシンディをじっと見つめて尋ねた。「出て行きたいなら、誰も止めないよ。トム、お客様をお送りしなさい！」
「はい、ショーンさま」
トムはエマに近づき、言った。「トゥーカーさん、どうぞこちらへ」
公然とショーンに逆らったシンディも、彼に怯えていた。ショーンは気性が荒い。機嫌が悪ければ、本当にシンディを追い出すだろう。シンディはエマを滞在させることを主張する勇気はなく、トムが彼女を送り出すのを見ているしかなかった。
エマはパトリックに助けを求めたかったが、彼は一言も言わず、彼女は失望して去っていった。ヴェラとパトリックは一緒に外出する予定だったので、二人は服を着替えるために階段を上がった。
再び二人きりになったとき、ヴェラは自分自身に注意した。「もし彼が私を怒らせなければ、そのままにしておこう。でももし彼が私を怒らせるなら、絶対に懲らしめてやる」
「お前がいると、ここの空気が耐えられないな」
ヴェラは言った。「残念ながら私はまだ地球に住んでいるわ。オルテランさん、どうして別の惑星に住まないの？そうすれば私の匂いであなたが窒息死することもないわよ？」
これは彼女が初めてオルテラン家の前で牙をむいた瞬間であり、彼女が無防備ではないことを示していた。
パトリックは彼女をじっと見つめて言った。「ヴェラ、お前を見たくない」
「網膜を寄付すればいいわ。そうすれば、あなたは一生私を見なくて済むわ」
鋭い舌を持つ少女は好感が持てなかった。
ヴェラは自分が何も悪いことをしたとは思っておらず、むしろパトリックを変える方法を見つけたいと思っていた。
パトリックが彼女を好きではないなら、彼女も彼を好きではなく、彼を喜ばせる必要性を感じなかった。
ヴェラは、今うまくやっていけなければ、彼女はますます取るに足らない存在になると感じていた。
ヴェラは反撃を始め、パトリックが最初の標的だった。
パトリックは冷笑した。「だから、これがお前の本性か」
「いいえ、違うわ。あなたは私の本性を見る価値がないのよ」とヴェラは答えた。
そう言って、ヴェラはあごを上げ、パトリックと視線を合わせた。
これがパトリックを怒らせた。彼は顔に笑みを浮かべていたが、ヴェラは背筋に冷たいものを感じた。
「そうか。俺には価値がないんだな」と彼は繰り返した。
ヴェラは不安を感じた。パトリックの表情が彼女を臆病にさせたからだ。
しかし、彼女は恐れを知らないふりをした。
使用人がドアをノックし、準備するよう促した。
ヴェラは慌てて視線をそらした。視線を合わせ続けていたら、彼女の臆病な性格がばれてしまうのではないかと恐れていた。
それでも、パトリックは人を見抜くのが上手く、ヴェラが冷静なふりをしていることがわかった。
パトリックは笑った。「お前の演技力は平均的だな」
「私の考えが伝わればそれでいいの」とヴェラは答えた。