第10章
ヴィンセントは怒って言った。「シンディ、もう一度このような話を聞いたら、結果はわかっているだろう！」
ヴィンセントが部屋から怒り去るのを見て、シンディは泣き止むことができなかった！彼女は思った。「これは全部ヴェラのせいよ。彼女がいなければ、ヴィンセントは私に怒ることはなかったはず！彼女のせいで、ヴィンセントは私をこんなにひどく扱う。だったら、私も彼女に優しくしないわ。」
一方、無実のヴェラはダイニングルームでパトリックが階下に戻ってくるのを待っていた。ヴェラは長い間待っていたが、パトリックの代わりに、エマが現れたことに驚いた。
エマの到着にヴェラは困惑し、ショーンを見て「この人は誰？」と思った。
ショーンの表情は少し厳しかったが、トゥーカー家とオルテラン家の関係のため、エマを無視することはできなかった。彼はただ言うしかなかった。「エマ、なぜここに来たの？どうぞ座って。」
エマは家に入り、最初に目にしたのはショーンの隣に座っているヴェラだった。オルテラン邸の全員の中で、ヴェラはエマが唯一知らない人物だったので、彼女はすぐにヴェラがパトリックの妻だと推測した。
彼女は無理に笑顔を作り、ソファに座った。「シンディに会いに来たの。」
「そう、シンディに会いに来たのか。ヴェラに彼女を呼びに行かせよう。」
ショーンの対応は非常に滑らかだった。エマはオルテラン邸に何十回も訪れたことがあった。家族間の関係は良好だったが、ショーンは決してエマを二階に上がらせたことはなかった。彼女は一階だけにとどまることができた。
ショーンの考えでは、オルテラン家の一員だけが二階に上がることを許されていた。だから彼は話すたびに、微妙に自分の立場を表現していた。
ショーンがヴェラにシンディを呼ぶように頼んだとき、彼はエマにヴェラがオルテラン家の一員であることを伝えていた。
ヴェラはショーンの意図を漠然と感じ取り、賢くも立ち上がってショーンの考えに従った。「わかりました、二階に上がってシンディを呼んできます。」
彼女の従順さはショーンを心地よくさせた。彼は満足して頷き、「行っておいで、良い子だ」と言った。
ショーンはヴェラが自分の意図を理解したことを知っていた。
ヴェラがシンディを見つけたとき、彼女の目に少し赤みがあるのに気づいた。しかしヴェラはそれを暴露しなかった。「シンディ、トゥーカーさんが下であなたを探しています。」
エマが来たと聞いて、シンディは興奮した。彼女の目にはヴェラを見るとき、少し恨みの色があった。
そして、彼女は何気なく言うふりをした。「エマはきっとパトリックに会いに来たのよ。結局、彼女はパトリックの…まあいいわ。パトリックはもう結婚したんだから。彼の過去の経験はただ忘れましょう。」
彼女の言葉を聞いて、ヴェラは瞬時に理解した。
彼女は考えた。「なるほど、エマはパトリックの恋人なのね。ショーンがわざわざ私にシンディを呼びに二階に行かせたのは、エマに私がパトリックの妻だと伝えるためだったんだわ。」
ヴェラは落ち着いて微笑んだ。そして、朝の食卓でのシンディの屈辱を思い出し、仕返しすることに決めた。そこでヴェラは微笑んでシンディに言った。「誰にも深い経験がありますよね。残念ながら、それは全て縁がなかったからです。」
第一ラウンドの勝利はヴェラに行った。
シンディの表情は悪化し、ヴェラを睨みつけた。階下に着くと、シンディはわざとエマに尋ねた。「エマ、パトリックに会いに来たの？彼は昨夜家にいなかったわ。」
シンディはこう尋ねることがショーンを動揺させることを知っていた。しかし、ヴェラを困らせるために、彼女はそれでも尋ねた。
エマはシンディの意図を理解した。彼女は立ち上がって言った。「パトリックが家にいなかったことは知っているわ。昨夜、私たちはチェリーヴィラにいたの。」
彼女が話し終えるとすぐに、部屋全体が沈黙に包まれた。
エマは新郎のパトリックと昨夜一緒にいたのに、花嫁のヴェラは一人で寝て、嘲笑の的になっていた。
その場にいた全員がエマがヴェラを挑発していることを知っていた。エマは思った。「彼女がパトリックと結婚したとしても、それがどうした？結婚初夜に彼に付き添っていたのは私だったわ。」
ヴェラは感情の変化を見せなかったが、ショーンの表情は非常に悪くなった。シンディは薄笑いを浮かべて言った。「昨夜一緒にいたなら、なぜ今日一緒に帰ってこなかったの？」
彼女はソファに座り、温かくエマの手を握って尋ねた。
ショーンは昨夜何が起きたのか知らなかった。しかしエマの言葉によって、その場にいた全員が彼女が新郎パトリックと一夜を過ごした人物だと気づいた。