第9話
十二時を過ぎている。頭がふわふわして重い。オフィスは今、馬鹿げるほど暑く、息苦しいほどだ。吐き気を感じる。エアコンがまだ修理されていない理由を知るため、メンテナンスに二度電話した。冷たい空気ではなく熱帯の熱風を吹き出しており、私たちは焼かれているようだ。顔は火照り、脈拍は走り回った後のように速く強く打っている。服は湿気で肌に張り付き、息ができないことや安らぎが得られないことにイライラしている。まるで圧迫されているようだ。
マーゴはランチに出かけ、彼女が戻ったら私が行くことになっている。彼女も私と同じように暑さでふらついていたが、私は自分の能力を証明したくて、大丈夫だと言った。
いつものヒーロー、エマ！良い判断ね。
これは大きな信頼の証であり、彼女は私の能力をテストしているのだと思う。非常に忙しいスケジュールの中、私一人に任せて対処させている。ジェイクが戻ってから三日経ち、マーゴが私をより頼りにしていると感じる。彼女の期待に応え、すべてを余裕で受け止めている。
この頬の熱さに耐えられない。ブラウスはこれまでにないほど体に張り付き、第二の皮膚のようになっている。この地獄のようなサウナから解放されるまでの一時間、気を失う前に彼女が戻ってくるのを必死に時計を見て待っている。内線電話が光り、カレロ氏の声が聞こえると内臓が引き締まる。
「エマ、こちらに来てくれないか？」彼は深く、低く、セクシーな声で言う。彼の声を聞くと、今ではお馴染みの胃のときめきを感じる。それはまだコントロールできない。
私はためらいながら答える。「はい、カレロ様」。椅子の上で溶けるように暑く、すでに気分が優れないときに、これは必要ないことだ。
クソ。クソ。クソ。
立ち上がり、肩甲骨の間からブラウスを剥がそうとするが、うまくいかない。ノートとペンを手に取り、マーゴの開いたオフィスのドアを通り過ぎて彼のオフィスへ向かう。重い木製のドアを押して中に滑り込む。早く終わらせたい。
「はい、カレロ様？」
彼は今日、開いたラップトップと山積みのフォルダの間の机の後ろに座り、何気なくセクシーに見える。淡いブルーのシャツは首元の上二つのボタンが開いており、普段はスパイク状の髪型だが、手で掻き回したかのように乱れている。袖はまくり上げられ、左腕の内側にある入れ墨の一つが見える。反抗的な十代の頃の名残だ。オンラインで見た画像から、彼の体には黒い部族の入れ墨や記号がいくつかあることを知っている。その効果は圧倒的で、私にさえそう感じさせる。反応しないようにしながらも、彼がまだ私にこんな影響を与えることに苛立ちを覚える。
「メンテナンスはエアコンの修理に進展があったか？ここは暑すぎるぞ！」彼は身を乗り出し、頭の後ろに手を回す、とても「男らしい」仕草をする。彼は伸びをして美しい体つきを見せつけ、シャツの生地に押し付けられる二頭筋が大きくなる。脈拍が速くならないはずがない。
目を伏せて！
「二度電話しました、社長。対応中とのことです」私は目をそらし、できるだけ普通に聞こえるよう平静な口調を保つ。
「エマ、君は気絶しそうに見える。別のフロアに行って涼むべきだと思うよ」彼の目は私を見回す。すでに自分が乱れて見えることは分かっている。そう感じる。でも気絶するとしたら、それは彼が今座っている姿と、シャツ一枚でより魅力的に見える彼の体に私の体が過剰に反応しているせいだろう。どこか形式ばったところが取れてしまう。
本当に、エマ？彼はあなたの上司よ！
「マーゴ…ドレイク夫人が戻るまで離れられません、社長」私は彼を見つめ、彼の姿を目で追う衝動を抑える。
「彼女はいつ戻る予定だ？」彼は私に眉をひそめ、私の体を駆け巡るホルモンの暴動に気づいていない。あるいは単に気にしていないだけだ。
「すぐに、おそらく15分くらいです。彼女は早めにランチに出ていて、戻ったら私が行きます」私は丁寧で事務的に聞こえるように話し、湿った靴の中でもぞもぞしないようにしながら、自分が感じているほどひどく見えないことを願う。
「彼女が戻ったら、すぐに涼みに行ってほしい。ここは溶けるように暑いからな。それまでの間、手紙の口述をしたい。ここなら通気口が開いているからもう少し涼しいかもしれない」彼は窓の壁を指し、少量の空気が入ってきてブラインドが少し動いているのが見える。彼は正しい。ここはより涼しい…わずかにだが。まあ、彼がそんな風に見えなければもっと涼しく感じるだろう。
エマ、また？本当に？
「いつでも始められます」私は考えの流れを断ち切るためにノートを持ち上げて前に進める。彼は椅子を回して私の左にあるソファに向かい、深く考え込んでそれを見つめる。
「ブリッジストーンのCEOへの手紙だ…エリック・コンプトンという男だ。彼の詳細はシステムで見つかるだろう」彼はビジネスモードで、口調は真剣で顔はすでに集中している。
「はい、社長」私は速記でそれを書き留める。
「エマ？」彼の問いかけるような口調で私の注意が彼に戻る。
「はい？」私は彼の声の調子に顔を上げ、彼が気に入らないことをしたのではないかと確信し、一瞬混乱する。
「座っていいんだよ、知ってる？」彼は私に微笑み、面白がって彼の机の横の椅子を指す。ほぼ彼の視界に入る位置だ。だから彼は椅子を回したのだ。私は赤面し、急いで彼の前に座る。彼のために働き始めてから、赤面をコントロールできない状態が戻ってきたことが嫌だ。彼には私を子供っぽく感じさせる才能がある。
「噛みついたりはしないよ…あまり！」彼は自分が抵抗し難いことを知っているという表情で微笑む。私の目は驚いて彼の目に向けられ、薄く隠された彼のユーモアを見る。私は短く恥ずかしそうな笑顔で反応を隠し、心臓の鼓動が一段階上がり、内心で自分の愚かさを叱る。