第8話
マルゴは付け加えた。「ええ、今のところ彼女は素晴らしいわ。効率的で有能で、ビジネスに対する理解も深い。彼女が職務に慣れるにはそう時間はかからないでしょう」マルゴは目に奇妙な輝きを宿しながら私に微笑みかける。彼女は好感が持てる。彼女はまだ近くに立って私たちを観察しており、後ろにいる二人の男性には気づいていない。彼女が私たちの相性を見ようとしていて、お互いを知るために一歩引いていることは分かる。彼女の存在が私を落ち着かせる。
「それは良かった。で、エマ、今のところどうだい？65階での生活に慣れてきたかな？」彼の表情には少し面白さがあり、彼が有名なカレロの魅力がほんの少し垣間見える。正直に言うと、その魅力に落ちないのは難しいけれど、それは長年の金持ちや有名人との付き合いから来るもので、おそらく作られたものだろう。彼はプロだ。
「楽勝です」私は冷静に答え、今彼が向けている鋭い視線を避ける。「今のところ対処できないことはありません」自信に満ちた微笑みを浮かべる。
「マルゴは頻繁な出張や時には不規則な勤務時間について警告しなかったかな？この仕事は大変だぞ、アンダーソンさん。弱気な人向けではない」彼は今眉をひそめ、まだ私をじっと見ている。少し不安になる。
「はい、これが9時から5時の仕事ではないことは承知しています、カレロさん。私はキャリアに100％コミットしていますので、問題はありません」感情を表さずに答え、決意を示すために少しあごを上げる。
「若いのに、社交生活はどうするんだ？」彼はまだ眉をひそめ、私の表面を削り取って私を理解しようとしている。彼のような男性にそのチャンスを与えるつもりはない。
「社交活動にはあまり興味がありません。ニューヨークに来るために故郷を離れましたし、仕事以外の人とはほとんど知り合いがいません」私の声は少し不安定に聞こえるが、彼は気づいていないだろう。彼は思慮深げに私を見る。
「キャリア重視？寂しくなることもあるよ」彼は頭を傾け、肩をわずかに持ち上げる仕草をする。それは私のホルモンに壊滅的な影響を与え、体がうずき、予告なく体温が上昇する。一瞬床を見つめ、この奇妙な感覚と戦うために息を吸う。
目で彼を犯すのはやめなさい、エマ。もっとプロフェッショナルになりなさい。
「私は決して寂しくありません、カレロさん。他の人からの保証や付き合いがなくても幸せでいられる独立した人間です」私は脳よりも先に口が動き、意図したより多くを明かしてしまったことに気づく。何年も克服しようとしているにもかかわらず、これは昔からのエマの癖で、私を悩ませる。
でも本当のことだ。私は幼い頃から自立してきた。サラでさえ、腕の長さほどの距離を置いている。それが私に合っているからだ。人間関係は複雑さ、失望、そして痛みをもたらす。
彼は目を細め、この苦痛な会話が続く中で、より探るように私を再び調査し、私の層を剥がそうとする。
「あら、エマ、あなたのような若い女の子がそんな生き方をするべきじゃないわ」マルゴが驚いて割り込む。「あなたはとても可愛いのだから、若い男性たちにニューヨーク中でロマンスを楽しませてもらうべきよ」彼女は手を伸ばし、母親のように私の肩を優しく握ってから元の位置に戻る。私は空虚に微笑み、彼女の言葉に顔をしかめたい衝動を無視する。彼女が私がその考えにどれほど嫌悪感を抱いているか知っていたらいいのに。私の人生から学んだことの一つは、ほとんどの男性の心の中にロマンスは存在せず、あるのは同意の有無にかかわらず性的満足だけということだ。
「まるでマルゴ、君の仕事を奪うことから彼女を遠ざけようとしているみたいだね」ジェイクは笑い、少年のような表情を年上の女性に向ける。最初の笑顔とはまったく異なり、こちらの方がより自然で、さらに魅力的だ。彼らの間に愛情が垣間見え、私は驚く。彼女は彼に向かって頭を振る。
「いいえ、エマは私が彼女をここで評価していることを知っているわ。彼女は完璧にフィットすると思うの」彼女は曇った灰色の目を私に向け、私を少し和らげる本物の温かさを見せる。「ただ、ジェイクがあなたを疲れさせ始めたら、どれだけ気に入るかわからないけどね」彼女はウィンクし、彼らが共有しているように見える特別な絆を示すように彼の腕に手を置き、私はそれを不思議に思う。彼らの間には気さくで快適な雰囲気があり、まるで母と息子のようだ。とても奇妙だ。
「要求には対応できると思います」私は自信を持って割り込む。
「ジェイクの公のプレイボーイとしての評判にもかかわらず、エマ、彼は実は仕事中毒なの。驚きでしょうけど、慣れるわよ。これから数ヶ月で多くのマイルを稼ぐことになるでしょう」マルゴは再び物思いにふけるように微笑み、今度はジェイクの肩をポンと叩く。彼らの間には秘密の微笑みと視線による無言のコミュニケーションがあり、私は彼女の代わりをどうやって務められるのだろうかと思う。
「世界を見て回るのにもすぐに飽きるさ」彼は魅惑的な目で再び私の顔を見ながらコミカルに眉をひそめる。その目が私を裸にするような感覚が嫌だ。「そしてホテルの部屋の中もね」彼は私の胃を熱くする悪戯っぽい笑みを浮かべる。私の内側がひっくり返る。
この発言を無視しようとし、彼を額面通りに受け取り、この内なる波が現れたのと同じくらい早く消えることを願う。彼のホテルの部屋の中を見ることは決してないだろう。実際、彼の評判にもかかわらず、そうならないと約束できる。
「私はそれらを一生分見てきたわ」マルゴは手を振りながら言い、私の反応に気づかず、私には翻訳できない視線を彼に投げる。「さて、仕事に取りかかりましょう。エマ、今のところあなたは私と一緒よ」彼女は私の後ろのドアを指し、私はうなずく。カレロ氏は机の端から腰掛けていた姿勢から立ち上がり、微笑みながら、視線を切らずに再び手を差し出す。私をそこに留めて。
「私たちの仕事関係に乾杯、エマ」彼は言う。私は彼の手を受け入れ、彼の接触が生み出す同じうずきの感覚を無視し、肌が火照り、すべての感覚を隠すために固く微笑む。この会議が終わったことに安堵のため息をつき、うなずいてからマルゴに続いて彼のオフィスを出る。静かに息を吐き出し、緊張した神経と不安な緊張をすべて吐き出す。
さて、初めてジェイコブ・カレロと会うのを乗り切った。下着は自然発火せず、私は無傷のままだ。
私に一点。