第7話
マーゴは私のことを、カレロさんに惚れた単なる受付嬢だと思っているんだわ。彼に会って倒れ込む、ありふれた女のひとりだと。
私は身なりの見えない皺を整え、背筋を伸ばして、プロフェッショナルな雰囲気と優雅さを取り戻そうとする。動揺の兆しを見せてしまったことが嫌だ。普段はこんな小さなプレッシャーで崩れることはないのに、自分に失望している。
彼女の表情が和らぐのを見て、私もリラックスする。
もしかしたら考えすぎているのかもしれない。
窓際の隅に立っている黒いスーツの男性が私たちをじっと見ていることに気づく。少し威圧的だけど、どこか安心感もある。私の左遠くにある長いクリーム色のイタリア製レザーソファには、若い男性が座っている。彼の上には巨大なモダンアートが飾られていて、それは裸の女性を描いているようだ。私はまばたきをして、もう一度見る。そう、裸の女性だ。
うぅぅ。本当に？これ以上プレイボーイっぽくなれる、カレロ？
アリックはこの状況に興味がないようだ。彼は携帯をいじっていて、サラが私をイライラさせるのが大好きなアングリーバードの音楽が聞こえる気がする。うるさくて子供っぽいゲームだと思うけど、アリックは10代後半から20代前半くらいに見えるから、子供向けゲームも許せるかな。
「どうぞ」ジェイクの声が私の思考を中断させ、彼が氷の入った背の高い泡立つ何かの入ったグラスを差し出す。私は一口飲んで感謝の笑みを見せる。フレーバーウォーターを予想していたのに、これは冷たく透明な液体で、甘いトロピカル風味と予想外のアルコールの香りがする。
氷水じゃないみたいね。
カクテルだ。驚きを見せないようにするけど、気づく前に小さな眉をひそめてしまう。内心驚いて。
意外。彼が自分で作ったのね。でも仕事中にお酒？
「ありがとうございます、ミスター…ジェイク」と訂正すると、彼は再び優しく微笑む。少し苛立ちながらも、お腹の中で舞い上がる蝶々を無視する。
14歳の子供みたいに振る舞うのやめなさい！
「それで、エマ、マーゴによると5年以上ここで働いているそうですね？」彼は机に腰掛け、リラックスした体勢で私に視線を固定する。マーゴは近くで聞いている。彼は気が散るほどハンサムで、カジュアルで魅力的にくつろいでいるときはなおさらだ。とても上司らしくない。
「はい。様々な階で働きましたが、主に10階です」私はグラスをテーブルに置く。指が緊張でグラスの縁をいじらないように。置くのは残念だった。とても美味しかったけど、仕事中のアルコールは好きではない。というか、いつでも好きではないけど。彼はドリンク作りの腕前がある。
「ジャック・ドーソンのアシスタントを務めていたことがありますね？」彼は珍しく可愛らしい方法で眉を下げながら質問し、控えめに私を観察する。
しっかりしなさい、エマ！
「はい、ドーソンさんです」私は微笑むが、それが無理をしているように見えるのは分かっている。60代後半の小柄で太ったドーソンは、機会があれば私のお尻を掴み、通り過ぎようとするたびに体を押し付けてくる、耐え難い色情狂だった。彼の年齢でそんな欲望があることに驚いた。彼は私が長年の経験で対処できるタイプの男性だ。手を這わせ、下品な笑みを浮かべるような。
「キースさんがこのポジションをあなたに推薦したんですよね？」
彼の外見に簡単に気を取られる私は、彼の美しい歯に注目する。白くて完璧に並んだ歯、まさに億万長者の口元にふさわしい。カレロモデルの素材になるために、毎年どれだけの歯科治療費を使っているのだろう。
「はい。彼女のアシスタントが休暇中に彼女の下で働くのは楽しかったです。彼女から多くを学びました」再び冷静で落ち着いた自分の声に満足感が湧き上がる。緊張は収まり、彼が与える影響も努力して弱まっている。彼に会ったショックがついに和らいできたようだ。
彼の目については間違っていた。実際に見ると、それは私が見た中で最も美しい純粋な緑色だ。写真は全く彼の目の美しさを伝えていない。
「彼女はあなたの効率性とプロフェッショナリズムを高く評価していました。ケイがこのようなポジションに社内推薦をすることは珍しいんです」彼は一瞬微笑み、蝶々が再び舞い上がる。私は顔が熱くなり赤くなるのを感じ、プロとしての成熟さを保とうとするとイライラする。私はケイ・キースを上司として愛していた。彼女のアシスタントが仕事に戻り、私がドーソンのオフィスに降格して、あのいやらしい手を持つ色情狂の元に戻った時は絶望的だった。
「ありがとうございます」私は心から笑顔を見せ、内なる誇りが輝く。わずか5年でこのような会社で単なる事務アシスタントから昇進するのは簡単なことではない。特に私の乏しい資格では。ここに来るために人生で多くを犠牲にしてきた。