第5話
デスクに座り、私は無意識にペンを指の間でくるくると回し、自分自身に向けた怒りの波が押し寄せてきた。鋭い動きでペンを止め、響くような音を立ててデスクに置くと、まるで犯人であるかのようにそれを睨みつけた。この子供の頃からの癖が残っている。私が演じている人物とは本当の自分が異なることを示す微かなサイン。それは私がしがみついている完璧な仮面に存在する唯一の欠点だ。
私はそわそわする。それは10代の頃から慎重に作り上げてきた自分のペルソナとは不釣り合いで、かつての生活から距離を置いてきたことを思い出させる。シカゴでの育ちからどれだけ遠くに来たかを鮮明に思い出させるもので、それは様々なレベルで私を苛立たせる。自信に満ちた姿を見せようとする努力を裏切るだけでなく、幼稚にも感じる。落ち着きのなさをほぼ克服したとはいえ、今朝の生々しい緊張感が私の素を露呈させてしまう。
深呼吸をして、両手を静かに置き、目の前の仕事に集中する—マーゴが私に調整するよう渡した書類をタイプする。新しい上司が到着するのを待つ間、冷静な態度を保つよう自分に言い聞かせるが、過ぎ去る瞬間ごとに苦痛に感じる。
マーゴはシャネルNo.9の優雅な香りの雲に包まれて玄関ホールに現れ、オフィス入口近くの私のデスクを通り過ぎながら、カレロ氏の到着を知らせる。私の心臓が一拍飛ぶ。彼女は優しく私の方向に微笑み、まるで王族に会うかのように励ましのウインクをくれる。
おそらくそうなのだろう。
くそっ、唾を飲み込んで。深呼吸。リラックス。
廊下で彼女がスケジュールについて彼に説明するのが聞こえる。彼らはメールでやり取りしていたが、彼は状況を把握するために口頭での要約を好むと彼女は言っていた。これはすぐに私の責任になるので、心に留めておく。
席に座ったまま、キーボードに目を向け、神経が落ち着くよう願う。
彼らの会話の断片が耳に入り、オンラインでインタビューを見ていたにもかかわらず、彼の声の自然な響きに驚く。それは深く、ハスキーな質感を持ちながらも、以前のインタビューでは気づかなかった少年らしさがある。どんな混雑した部屋でも、その親しみやすさと心地よい温かさで人を引き寄せる、どこでも認識できるような声だ。それは完全に私の心の準備を崩してしまう。
タイピングを一時停止し、マーゴの言葉に彼が笑うと、思わず身をすくめる。この予期せぬ反応が私のお腹にバタフライを舞い上がらせる。
普段、男性にこんな反応はしないのに！
指がキーでつまずき、一瞬の隙を見せたが、幸いにも誰も私に注目していない。
自制心を取り戻す必要がある。しっかりしなさい、エマ！
頬が熱くなり始め、練習済みの安定した呼吸で赤面を抑える。画面の意味不明な文字を見て、素早く戻るボタンを押し、失敗の痕跡を消す。不器用な指と、永遠に抑圧し沈黙させている子供っぽい自分の一部を呪う。
やめて、エマ。もうやめて。あなたはもっとできるはず。
彼は取り巻きを従えて、私たちの風通しの良いオフィスのメインエリアを通り、私の後ろにある別室にあるマーゴのデスクへと向かう。マーゴが彼に最も近く立ち、彼を視界から隠しているが、それでも垣間見ることができた。
彼女が10センチのヒールを履いているにもかかわらず、彼は彼女より頭一つ分背が高い。二人の男性が彼に付き添っている—一人は黒いスーツを着て真面目な雰囲気を醸し出し、おそらくイヤホンをつけたセキュリティだ。もう一人は、ベージュのジャケットとチノパンというカジュアルな服装で、のんびりと歩いている。
彼をアリック・カレロ、弟だと認識する。メディアの注目度は低いが、顔は分かる。兄とは違い、同じ男性的な美しさや威厳ある存在感は受け継いでいないが、まだ10代後半で、スポットライトを避けているようだ。身長は約175センチ、背は低いが筋肉質で、父親に似た褐色の髪と、ヤコブ・カレロのものに似ているが同一ではない特徴的な鼻のラインを持っている。ヤコブは完璧な...まあ、すべてに調和した鼻を持っている。アリックは、カレロ兄弟の中で魅力に劣る方であり、兄の影で生きることをどう感じているのだろうかと思う。
瞬く間に、彼らは全員マーゴの内側のドアを通り抜け、彼のオフィスに消え、ドアが閉まる。私はほっと息をつき、やっと書類をタイプすることに集中できる。視覚的な気が散るものがなくなり、熟練した指がキーボードの上を難なく飛び回る。
永遠に時間が経ったように感じた頃、交換機が点灯し、マーゴの遠い声が私の集中を中断させる。息を止めていたことに気づかず、内心で自分を揺さぶる。
「エマ、カレロさんのオフィスに来てください。ありがとう」彼女の声は、驚くほどハイテクな機械を通して遠く、か細く聞こえる。
「はい、ドレイク夫人」彼女がマーゴと呼ぶことを好むと知りながら、正式な名前を使ってしまったことにぎくりとする。二度とこのミスを繰り返さないと心に誓う。
私はミスをしない。絶対に。