第3章
プリンセス・イザベラの長く豊かなオーブンの髪は波打って背中を流れ落ち、その炎のような輝きは彼女の魂の中で荒れ狂う動揺を映し出していた。かつてそれは彼女の地位の象徴であり、王の娘にふさわしい栄光の冠だった。しかし今、それは束縛のように感じられ、失った自由と彼女を捕らえる者につながれた鎖を思い出させるものとなっていた。
そして彼女の目—エメラルドグリーンの瞳は、若い年齢からは想像できないほどの感情の深さを湛えて輝いていた。かつてそれらは無邪気さと驚きで輝き、彼女が故郷と呼んだ王国の美しさを映し出していた。しかし今、その瞳は悲しみと反抗心に曇り、神を自称する残酷な男と不敬な戦争によって奪われた人生の記憶に取り憑かれていた。
十七歳、彼女は苦々しく考えた。その節目の重みが肩にのしかかる。本来なら祝福と喜びで彼女の成人と女性としての開花を祝うべき年齢だった。しかしイザベラにとって、それは無力さを示す残酷な刻印であり、牢獄の宣告に等しかった。
牢屋の水たまりに映る自分の姿を見つめながら、彼女は穏やかな育ちと厳しい捕囚の現実を対比せずにはいられなかった。かつて彼女はアレンドールの豊かな庭園を歩き回り、彼女の笑い声は鳥のさえずりや木々を通り抜ける風のささやきと混ざり合っていた。しかし今、彼女はドラゴンキングの宮殿の牢に閉じ込められ、その檻は彼女の体と魂を捕らえていた。
二人の衛兵が現れ、彼女の牢を開けた。彼らは無言で、少しの礼儀もなく彼女の腕をつかんだ。イザベラが牢から連れ出されると、恐怖と反抗心が入り混じって心臓が高鳴った。兵士たちは彼女の両脇に立ち、同情のない目で宮殿の迷路のような廊下を案内した。
やがて彼らはドラゴンキングのハーレムの入口に到着した—それは囁かれる場所で、王国で最も美しい女性たちが彼の欲望を満たすために閉じ込められていた。重い扉が開くと、イザベラはエキゾチックな香水の香りと柔らかな声のささやきに襲われた。
中に足を踏み入れると、彼女は侍女たちのグループに迎えられ、彼女らの目は好奇心と憐れみが混ざった視線で彼女を評価していた。言葉もなく、彼らは彼女の服を脱がし始め、その手は荒々しく無感情で、彼女の衣服を剥ぎ取り、彼女を露出され脆弱に感じさせた。
裸で彼らの前に立つと、彼女は大理石の浴場へと案内された。そこには甘い花の香りの油が漂う湯気の立った湯船がいくつもあった。温かい湯に足を踏み入れると、見知らぬ人に体を洗われる感覚に彼女は思わず身震いした。
侍女たちは素早く効率的に働き、その手は優しくも容赦なく、イザベラの肌から捕囚の汚れを洗い流していった。一つ一つの触れ合いは侵略的に感じられ、この金色の牢獄での自律性の喪失を思い出させた。
永遠に感じられた時間の後、ようやく入浴は終わった。イザベラは香り高い湯から出て、奇妙に露出されながらも不思議と生気を取り戻したように感じた。侍女たちは優雅な禿鷹のように彼女に群がり、柔らかいタオルで彼女の肌を乾かした。彼女らは彼女の髪に取りかかった。髪は濡れており、二ヶ月の監禁生活で非常に痛んでいた。髪を手入れしながら、侍女たちは小声でささやき合い、好奇心と憐れみが混ざった目でイザベラを評価していた。彼女らはこの壁の中で彼女を待ち受ける運命を知っていたが、報復を恐れてそれを口に出して語ることはなかった。
髪が終わると、侍女たちは彼女の肌の手入れに取りかかった。彼らは香りのある油とローションを彼女の全身に塗り、優しくマッサージし、露出にもかかわらずイザベラをやや落ち着かせた。彼女の乳首、唇、そして足の間に蜂蜜のような物質を塗った。イザベラは抗議したが、彼らは彼女をしっかりと開いたまま保ち、その濃厚な液体を彼女の女性器全体に広げた。「彼女は無傷のようね」と侍女の一人が彼女の秘部を詳しく調べた後、もう一人にささやいた。イザベラは彼らがついに彼女に足を閉じさせてくれたときに安堵した。彼女は起き上がるよう合図され、彼らはドラゴンキングの側室にふさわしい衣装を着せ始めた。薄いバラ色と金色の絹のローブが彼女の肩にかけられ、その柔らかな襞は恋人の愛撫のように彼女の肌を撫でた。複雑な模様が布地を飾り、浴場のステンドグラスから差し込む黄金の日差しの中で輝いていた。そのドレスは王女として彼女が普段着る服よりもはるかに軽く、露出が多かった。彼女のドレスの慎みのなさは、絹と宝石の表面の下で、彼女が捕虜のままであることを思い出させた—残酷で貪欲な男の権力と野心の病的なゲームの駒として。