第2章
神秘と伝説に包まれた家系に生まれたアラリックは、その血管には竜の血が流れていると主張する支配者の血筋を引いていると言われていた—それは人間の理解を超えた力を授ける遺産だった。この血統については、竜自身が空を飛び交い、歴史の記録に痕跡を残していた時代にまで遡る起源を持つと、ひそひそと語られていた。アラリックの先祖の話が出るだけで、畏怖と恐れを呼び起こした。なぜなら、竜の血を受け継ぐ者は偉業を成し遂げる運命にあり、その運命は王国の興亡と絡み合っていると信じられていたからだ。
幼い頃から、アラリックは偉大さのために育てられ、彼の運命は先祖の宿命と絡み合っていた。勇気と征服の物語に育まれ、彼は戦争と戦略の道で教育を受け、混沌に飲み込まれた世界で力と野心の灯火として立つまで、その技術を磨いた。彼の訓練は厳格で容赦なく、彼を戦士王の典型へと形作るよう設計され、人々を導き、敵を支配する能力を持つ者となった。彼は外交と裏工作の技術、宮廷生活の複雑さ、そして戦場の過酷な現実を学び、多才で手強いリーダーとなった。
しかし、彼を際立たせたのは単に武芸の腕前だけではなかった—それは彼の血統、分断された王国を一つの旗—竜の旗の下に統一する運命にある選ばれし者について語る古代の予言との繋がりだった。何世代にもわたって、予言者たちは竜の血を引く王が力を得て、古代の予言を成就し、支配と栄光の新時代を導く時が来ると予言していた。これらの予言は彼の存在の中に刻まれ、彼のすべての行動と決断を導いていた。この運命の重みは重荷であると同時に導きの光でもあり、彼を容赦ない決意で前進させた。
そして、アレンドール王国が彼の征服に対する最後の抵抗の砦として立ちはだかった時、アラリックはそこに拡大の機会だけでなく、神の命令を果たす機会も見出した。彼は血管に火を、意志に鉄を宿し、軍を率いて国境を越え、その先にある賞品—アレンドールの玉座と彼の運命の成就—に目を向けた。彼の遠征は優れた戦略と容赦ない戦術で特徴づけられ、巨匠の戦術家の精度で敵を切り裂いていった。アレンドールの民は勇敢に抵抗したが、彼の軍勢の猛攻に耐えることはできなかった。
戦いが激しさを増し、剣戟の音が野を越えて響く中、アラリックは勝利を収め、敵を打ち破り、彼の王国を確保した。大地は彼らの闘争の傷跡を残し、彼の遠征の激しさを証明していた。そして、彼が征服の廃墟の中に立った時、彼は古くからの予言を成就しただけでなく、王国の正当な支配者としての地位を確固たるものにしたことを知っていた。アラリックは単なる王ではなかった—彼は肉体を持った竜、血と運命によって世界を自らの意志に従って形作る自然の力だった。彼の治世は比類のない強さと統一性を持つものとなり、古いものの灰から新しい時代が築かれようとしていた。
彼は今や彼の足元に広がる土地を見つめながら、彼の治世がまさに始まったばかりであることを知っていた—その治世は歴史の記録を通じて響き渡り、彼をアラリック、偉大なる竜帝として不朽のものとするだろう。彼の名は畏敬と恐れを持って語られ、竜の血統の力と威厳の象徴となるだろう。彼の遺産は征服だけでなく、彼の帝国の統一と発展の上に築かれ、彼の血統が世代を超えて続くことを保証するだろう。
アラリックがアレンドールの王女イザベラを側室に迎えると決めたのは、後継者を得たいという欲望や予言の成就だけが理由ではなかった。それは彼が征服した王国全体で織り上げてきたパターン、暗い遺産の継続だった。女王たちや王女たちは玉座から引きずり下ろされ、彼の意志に屈服させられ、彼らの抵抗は彼の支配の重みの下で粉砕された。これらの女性たちを生かし、彼のハーレムで仕えさせることは、彼女たちが出身する重要な貴族の家系の服従を確保する方法でもあった。これらの女性たちは戦利品であると同時に政治的道具でもあり、彼女たちの存在は彼の優位性と彼女たちの家族の屈服を常に思い起こさせるものだった。
しかし、イザベラには何か違うものを感じた—彼の興味をそそると同時に激怒させる彼女の目の中の輝き。彼女の情熱的な精神は、かつて友と呼んだ王、穏やかなるアルドラスを彼に思い出させた。彼らの道が分かれ、アラリックの敵となる前の姿を。彼の征服の政治的策略には個人的な恨みが絡み合い、彼に敢えて反抗した男の一人娘を手に入れたいという欲望があった。そして、彼の幸運か不運か、彼女は彼が予想していた以上に美しい女性になっていた。