第7章
ダニエルはイーサンを恐れていた。ダグラス家の全員がそうだったように――実際、シルバーライト市の全員が彼を恐れていた。
「彼らを奥に連れて行け」ダニエルは囁き、ナニーにジャスミンを使用人の部屋へ案内するよう指示した。イーサンが激怒するのではないかと不安だった。
イーサンは清潔さに特にこだわる男だった。成人すると同時に家を出て、めったに帰ってこなかった。今日の彼の存在はまさに珍しいことだった。
「小さな厄介者め」イーサンがバルコニーを去った後、ナニーは苦々しくつぶやき、靴でジャスティンの体を蹴り、床に倒した。
ジャスミンは慌てて子供を抱きしめ、胸に強く引き寄せながら、感情で声を詰まらせた。「私たちはここにいるべきじゃない。家に帰らなきゃ！」
彼女がそう言うや否や、ジャスティンを腕に抱えて出ようとした。
ジャスティンはまだ子供だ。どうしてダニエルは彼にそんな暴力を振るうことができるのか？
「ジャスミン、現実を見たほうがいい」ダニエルは彼女の髪をひとつかみ掴み、引き戻した。
ジャスティンはナニーに床に倒されても泣かなかった。彼は強かった。でも、ダニエルが母親をいじめるのを見た後、涙を抑えることができなかった。「ママを離して！」
「ダニエル...私はすでに腎臓の提供に同意したわ。あなたは何がもっと欲しいの？」ジャスミンは必死に彼に懇願しながら泣いた。彼女を解放してくれないのだろうか？
「ジャスミン、あなたとあなたの母親がセリーナの人生を奪う陰謀を企てなかったら、彼女は重度のうつ病と闘うことはなかったし、あの車の事故で死にかけることもなかった！」ダニエルはジャスミンを軽蔑していた。
ジャスミンの視線は無力に落ちた。害は与えられ、彼女にはそれを変えることはできなかった。「私はしていない...ダニエル、なぜ信じてくれないの？エイブリー家と共謀なんてしていない。何も知らなかったのよ」
セリーナは、エイブリー家での生活が拷問のようだったと主張していた。彼らはリチャード、彼女の義理の兄について嘘をでっち上げ、幼い頃から彼女を虐待していたと言い、深いトラウマの傷と重度のうつ病を残したと。
誰もがセリーナを信じ、ジャスミンとリチャードを信じなかった。結局のところ、彼らは首謀者の子供たちだった。
リチャードは、彼らの家族がセリーナと和解するために最善を尽くしたと語った。罪悪感から、彼らの母親は子供たちの唯一の教育の機会をセリーナに譲った。彼女は昼夜を問わず働き、セリーナに良い生活を提供した。
十六歳で、リチャードは妹の生活を向上させるために学校を中退した。
偏りすぎた母親との激しい口論の後、真実が偶然明らかになった。
これを立ち聞きしたセリーナはウィルソン家に逃げ、ジャスミンを中傷し、彼女とエイブリー家が共謀して全体の計画を企てたと非難した。
それでジャスミンは自分がウィルソン家の実の娘ではないことを初めて知った。
「五年間の刑務所生活があなたに反省させなかったようだね」ダニエルは嫌悪感を募らせながらジャスミンを押しのけた。
「ママに触らないで」ジャスティンは母親を守りたかったが、自分がダニエルに対抗するには小さすぎることを知っていた。
「パパ！」
突然、ジャスティンは「パパ！」と叫び、ドアに現れたばかりの男に向かって飛びついた。
イーサンの表情は一瞬にして凍りついた。
ナニーとダニエルはパニックでイーサンを見た。
ダグラス家の全員がイーサンの重度の潔癖症を知っていた。
彼は見知らぬものが近づくことを嫌っていた。特に人間を。
そして今、この子供が、泥だらけで、服はめちゃくちゃで、あえて...
ジャスミンを含め、全員が驚きのあまり息を飲んだ。
ジャスミンの声は震え、イーサンを見つめながら不安で言葉を失った。「すみません...ダグラスさん、申し訳ありません、本当に申し訳ありません...」
シルバーライト市のビジネス界を支配するイーサンは、彼女を救える唯一の人物だった。
彼女はイーサンにダグラス家での家族の宴会で一度会ったことがあった。それは彼女とこの家との結婚が決まったときだった。彼はダグラス家の柱であり、手の届かない存在だった。
ビジネス界の噂ではイーサンは冷酷で獰猛だとされていた。彼に逆らった者は決して良い結末を迎えなかった。
しかしイーサンはジャスティンを突き飛ばさなかった。代わりに、彼は単に少年を見下ろした。
この小さな子はしたたかだった。
彼は家で誰が力を持っているかを知っていて、まだ幼いのに強者にしがみついていた。その狡猾さには深みがあった。「何歳だ？」
イーサンの声は低く、ほとんどの子供を泣かせるような声色だった。
しかしジャスティンは違った。
「五歳です」ジャスティンの声は水晶のように澄んでいた。
イーサンの視線は、膝を折りそうなジャスミンに移り、眉をわずかに寄せた。
ウィルソン家の跡取り娘...彼が彼女を最後に見てから約6年が経っていた。
彼らの最後の出会いもまたダグラス家の宴会だった。当時、ジャスミンはウィルソン家の誇りであり喜びであり、彼女の笑顔には純真さと愚かさが宿っていた。歳月は優しくなく、今や彼女はかつての自分の抜け殻のように見え、かつての人物の歪んだ影のようだった。
「ダグラスさん、申し訳ありません...」ジャスミンはジャスティンを引き離そうとした。彼女の思考は混乱し、イーサンの興味を引く方法を見つけようと苦心していた。
しかしジャスティンはイーサンにしがみついて、離そうとしなかった。「パパ」
ジャスミンは恐怖で震え、目は赤く、まるで戦うには怯えすぎた小さなウサギのように絶え間なく震えていた。「ジャスティン、彼はあなたのお父さんじゃないわ...ママがあなたのパパを探しに連れていってあげる、いい？」
イーサンは足を引こうとしたが、小さな子は強くしがみついていた。
彼の視線はジャスミンに戻り、突然、彼女から漂う微かな香りが驚くほど見覚えのあるものだと気づいた。