第5章
ジャスミンは病院から逃げ出し、ウィルソン家とダニエルの両方を激怒させていた。
「やっぱりね」セレナの詰まった声が病室に響き渡った。彼女が目を覚ました時だった。「あの子が自ら進んで私に腎臓を提供するわけないわ」
彼女の言葉は明らかだった。彼女はジャスミンが自分にすべてを負っていると信じていた。
セレナがウィルソン家に戻った時、彼女は彼らの姓を名乗らず、セレナ・エイブリーと名乗り続けた。それは、すべてを考慮しても、エイブリー家が彼女を21年間育てたという事実への敬意だった。
皮肉なことに、対比は鮮明だった。セレナは骨の髄まで聖なる王女として描かれ、一方ジャスミンは毒を持った偽物とレッテルを貼られていた。
しかし、セレナは賢かった。彼女は自分の名前にしがみつき、ウィルソン家の罪悪感を絶えず刺激し、彼らが不在だった年月の埋め合わせを限りなく補償してくれるよう確実にしていた。
「セレナ、泣かないで。あの子はお前に借りがあるんだ」エヴァンは眉をひそめ、同情に満ちた声で言った。「あいつは遠くへは行けないさ！」
「お兄ちゃん...」セレナはエヴァンにしがみついて泣いた。「怖いの。今ジャスミンが出て行った今、もしダニエルが私を望まなくなったらどうしよう？」
「セレナ、何を言ってるんだ？ジャスミンはシルバーライト・シティでダグラス家の名を汚し、ダニエルに恥をかかせたんだぞ。本当に彼があの子をお前より選ぶと思うのか？」エヴァンは彼女を慰め、優しく頭をなでた。
「でも、エヴァン...もしジャスミンがしゃべったら？もし彼女がダニエルにあの時のことを話したら...」セレナはエヴァンを見つめ、安心感を求めた。
彼らはジャスミンを見知らぬ男の部屋で一夜を過ごさせるよう仕組んだ黒幕だった。
「ジャスミンがあの夜一緒になった男が誰だか誰も知らないんだ。彼女の言葉が俺たちの言葉より信じられると思うか？安心しろ、彼女の暗い秘密は彼女のアキレス腱だ。彼女は俺たちを暴露する勇気はないさ」エヴァンの視線は決意で暗くなった。彼はジャスミンにはっきりとメッセージが伝わるようにしなければならなかった。
「でも不思議なんだよね。ジャスミンは私たちが用意した男とは結局一緒にならなかった。もう一人の男が誰だったのか、まったく見当もつかないわ」セレナは5年間その謎を解こうとしていたが、うまくいかなかった。
「彼が誰だったかは重要じゃない。重要なのは、彼女の評判が台無しになり、ダニエルが今お前と一緒にいるということだ」エヴァンはセレナの背中をポンと叩いた。「少し休みなよ」
セレナはうなずき、得意げな笑みを浮かべた。
あのみじめなジャスミンは彼女の人生で最高の21年間を独り占めしていた - なぜ彼女がダニエルの愛まで手に入れられるだろうか？
セレナは彼女を破滅させ、ジャスミンにすべての借りを返させることに執着していた。
...
解体区域。
ジャスミンは見つけた野球帽をかぶり、周囲を確認してから路地に身を隠した。
「ジャスミン！」声が熱心に呼びかけ、彼女に向かって走ってきた。
「ジャスミン、昨日迎えに来たんだ。どこにいたんだ？」リチャードの目は心配で赤くなり、声は感情で震えていた。「ジャスミン、この5年間、本当に苦労したな」
リチャードは彼女が冤罪だったことを知っていた。
しかし5年前の裁判で、ジャスミンは彼と子供を守るために有罪を認めた。
「お兄ちゃん...」ジャスミンは壁にもたれかかり、声を詰まらせた。
彼女には家族も何も残されていなかった。
今や彼女にはリチャードと子供しかいなかった。
「もう大丈夫だ。出てこられたんだ。これからやり直して、良い人生を送ろう」リチャードは慰め、ジャスミンを抱きしめ、優しく背中をさすった。「ジャスティンが家で待ってるぞ。あの小さな奴は賢いんだ。今朝、お前が釈放されることを知って、昨日俺を引っ張って迎えに行かせたんだ」
子供の話を聞いて、ジャスミンの最後の自制心も崩れ、リチャードの腕の中で抑えきれずに泣いた。
5年間、彼女は生きた悪夢に耐えてきた。生き延びるために、彼女はすべての感情を抑え込み、惨めな存在として生きてきた。今、彼女は初めて思い切り泣いた。
リチャードはため息をつき、彼女に泣き尽くさせた。
彼は彼女が牢の中で直面したに違いない苦難を知っていた。
彼女の泣き声が収まると、彼は彼女を支えた。「ジャスミン、家に帰ろう」
家。
彼女にはまだ家があるのだろうか？
5年前、リチャードはジャスミンに約束した。彼がいる限り、彼女には家があると。
彼がまだ彼女を認めてくれるのは安心だった。
「ママ！」路地の端から若い声が呼んだ。小さな男の子が古いけれど非常に清潔な服を着て立っていた。
対照的に、リチャードの服装は継ぎはぎだらけで、整備士のつなぎはグリースの匂いがした。彼の限られた手段にもかかわらず、リチャードが小さな男の子に全力を尽くしていることは明らかだった。
「ジャスティン...」ジャスミンの声は震え、彼女は緊張して立ち、自分の服に手をこすりつけた。彼女は自分の汚れで息子を汚してしまうことを恐れていた。
「ママ」ジャスティンは涙を流し、彼女に向かって走り、彼女の腕に飛び込んだ。「ママ、おじさんと一緒に迎えに来たよ」
彼女は息子をきつく抱きしめ、静かに涙を流した。これが彼女の人生 - 彼女の運命だった。
「約束するよ、ママはもう二度と離れないからね」
しかし、そう言いながらも、彼女自身はそれを信じていなかった。セレナに腎臓を提供した後、彼女はどれだけ長く生きられるだろうか？
「ふん！ジャスミン、ここで見つけると思ったよ。なんて感動的な母子の再会だろう...」冷たく嘲笑う声が彼女の後ろから聞こえてきた。