第4章
水盆は、ジャスミンを目覚めさせるどころか、高熱を引き起こしただけだった。
「一体ここで何が起きたんだ？急いで対応しないと！」医師は叫んだ。彼はちょうど回診中に、ジャスミンの青白い顔色と青みがかった唇に気づいたのだ。「すぐに彼女を救急室へ連れて行け！」
その場に凍りついたダニエルは、ショックと怒りで指先がうずきながらも、エヴァンの襟をつかんだ。「彼女は演技をしていると言ったじゃないか？」
明らかにパニックになっているエヴァンは、ダニエルの手を振り払った。「どうやって知ることができたんだ？彼女は相当な女優だよ。『オオカミ少年』って聞いたことある？」
「心配しないで、彼女は死なないわ」カレンは自信満々に言った。彼女のヒールが床を鳴らし、裕福な家母の雰囲気を漂わせていた。「先生、彼女は私たちのセリーナに腎臓を提供することに同意したの。ついでに彼女の腎臓が適合するか調べてもらえるかしら？」
医師は眉をひそめた。「まずは目の前の緊急事態に集中しましょう」
「ライアン先生、あなたのお父様とベンジャミンが親しい友人であることをお忘れなく。すべてを説明する必要はないでしょう」カレンは遠回しに言った。同意があり、書類はすべて処理されるので、移植を優先するよう示唆したのだ。何か問題が起きても、医師や病院に大きな責任は及ばないと。
ジャスミンは救急チームによって急いで運び去られた。ライアン医師は立ち上がり、白衣を整え、ダニエルとエヴァンに一瞥をくれた。「オリビア夫人、私は医師です。私の義務は患者を治療し、救うことです。それ以外のことは、私の権限を超えています」
明らかにいらだったエヴァンが反論しかけたが、カレンに止められた。
「何を急ぐことがあるの？あなたのお父様から彼のお父様に電話をかけてもらえばいいだけよ。医師にはプライドがあるわ。一部の問題はこんなに公然と議論すべきではないの」カレンはダニエルに向き直った。「忘れないで、ダニエル。セリーナはあなたの婚約者よ。彼女の世話をするのはあなたの責任です」
ダニエルはうなずいた。「カレンおばさん、そうします」
...
救急室にて。
「ジャスミン、しっかりして、しっかりするんだ。僕はすぐそばにいる。何も怖がらなくていい。僕がついているから」
「ジャスミン、君を置いていかない」
蛍光灯の厳しい光の下、ジャスミンの意識は不安定に揺れていた。
5年前、彼女の子供は命に関わる出血の中で早産で生まれた。
彼女が生きるか死ぬかなど、誰も気にかけていなかった。皮肉なことに、病室の外で彼女に常に慰めを与えていた兄弟は、予想されるようにエヴァンではなく、彼女が一度も会ったことのないリチャード、20年以上にわたる実の兄だった。
「ライアン先生、患者を見てください。栄養失調で、古い傷跡だらけで、新しい傷もあります…警察を呼ぶべきでしょうか？」看護師は診察室で不安そうに尋ねた。
その女性は長期にわたる虐待を受けていたようだった。
「必要ない」ウィリアム・ライアン医師は眉をひそめ、その考えを却下した。
彼は5年前にシルバーライト・シティを震撼させたスキャンダルの主、ウィルソン家の偽相続人について知っていた。ジャスミンはおそらく刑務所から出たばかりなので、彼女の栄養失調は驚くべきことではなかった。
「患者の家族はどこだ？」ウィリアムは顔を上げ、喫煙所の入口に煙草を手に無造作に寄りかかっているダニエルを観察した。
「彼女にはここに家族はいない」ダニエルは厳粛に言った。
「患者は弱っていて、徐脈は長期の栄養失調に由来している可能性がある。彼女は確かに腎臓提供の適切な候補者ではない」ウィリアムはダニエルの存在を無視し、彼の判断を伝えた。
「ウィリアム、だな？」ダニエルはタバコの吸い殻を弾き飛ばし、冷たい視線を医師に向けた。「彼女は提供に同意したんだ。医者として、分を超えるな」
ウィリアムはファイルをパチンと閉じた。彼のオーラはダニエルに少しも譲らず、むしろより威厳があった。「選択肢は二つだ：彼女を家に連れて帰り、十分に食べさせて体重を正常に戻してから評価を受けに来るか、私が提供したボランティアリストから適切な適合者を選んでできるだけ早く移植を進めるかだ」
ダニエルの眉は苛立ちでしわになった。「最初の選択肢を選ぶ」
そう言って、ダニエルは立ち去った。
「ライアン先生、この女性は彼らに恨みでもあるのですか？なぜ彼女の腎臓にこだわるのでしょう？」看護師は困惑して呟いた。
ウィリアムは何も言わず、ただ首を振るだけだった。
彼はダグラス家とウィルソン家の長年の確執に干渉する気はなかった。
...
病室で、ジャスミンは枕に背をもたせかけ、静脈に点滴が注入されていた。医師たちがすべて出て行った後、孤独の瞬間をとらえて、彼女は素早く点滴を外し、トイレの窓から這い出した。
彼女はウィルソン家とダニエルが決して彼女を放っておかないことを知っていた。自分を救う方法を見つけなければならなかった。
5年前に逆境の中で生まれた息子のために、彼女は生き残らなければならなかった。
息子の実の父親が誰なのか分からなくても、彼女の子供は無実だった。
ジャスミンは決して子供を責めることはなく、恨みを抱くこともなかった。
彼女が知っていたのは、その子が彼女の遺産であり、刑務所での過酷な5年間を生き抜いた唯一の理由だということだけだった。
病院から逃げ出し、ジャスミンは公衆電話から電話をかけた。
「やっと電話する気になったか？」男の声は深く、電話越しに響いた。「言っただろう、ここで生き残りたいなら一つの方法しかない—私と協力することだ。私の保護がなければ、刑務所で一日も持たなかっただろう」
「イーサンに近づくと約束しました…」ジャスミンの声は揺らいだ。「でも…私のような者に彼が興味を持つとは思えません」
イーサンとは誰か？ダグラス家の宝石、企業界の頂点に立つビジネスの天才だった。
彼はジャスミンの手の届かない存在だった。
「心配するな、ダニエルは簡単にお前を見逃さないだろう。イーサンに近づくチャンスはたくさんある。彼らが来たときに準備ができているようにしておけ」