第3章
子供の話題が出ただけで、ダニエルの目に宿る嫌悪感は深まった。彼はジャスミンがただ消えてくれることだけを願っていた。
あの時、ジャスミンがホテルで別の男と浮気したことでダグラス家に恥をもたらした。さらに悪いことに、彼女は妊娠し、刑務所に入る直前にその子を産んだのだ。
ジャスミンは、まるで彼のことを本当には知らなかったかのように、絶望感を抱いてダニエルを見つめた。「子供は…子供は罪のない存在です。」
「罪のない？セリーナがあなたの家族で劣った生活を送るために生まれたときに罪がなかったように？」カレンの声は鋭く、さらに数発の平手打ちでジャスミンの頬は腫れ上がった。
ベンジャミンが彼女を抑えていなければ、カレンはその怒りが完全に収まるまで止まらなかったかもしれない。
耳鳴りがして目を伏せたジャスミンは、静かに打撃を受け止めていた。
それは21年間の養育に対する借りだった。
深呼吸をして、充血した目でジャスミンはダニエルを見上げ、弱いながらも決然とした声で言った。「臓器提供します…」
子供に危害が及ばなければ、何でもするつもりだった。
「本当に哀れだな」ジャスミンの惨めな姿を見ながら、ダニエルは胸に痛みを感じたが譲らなかった。「彼女を検査に連れて行き、医者に引き渡して、署名させろ」
「触らないで…」ジャスミンの声は震えていたが、以前の臆病さや慈悲を乞う様子はなかった。彼女は身なりが乱れていたが、立ち上がり、挑戦的な目でベンジャミンを見つめた。「あなたは私が何を経験しているか知っています…腎臓を提供すれば借りは返せます。その後は、どうか全てを水に流して、私を一人にしてください」
彼女は先天性の心臓疾患を持って生まれてきた。子供の頃から虚弱で、5年前の出産は彼女の命を奪うところだった。今、彼女の状態を十分に知りながら、ウィルソン家はまだ彼女の腎臓を要求していた。まるで彼女の命を狙っているようだった。
ベンジャミンの眉がしかめられ、彼の目に感情の光が一瞬きらめいた。
結局のところ、彼らは彼女を21年間育ててきたのだ。
そして、ウィルソン家では、ジャスミンは確かに行儀よく分別があった。
「死んでも償い続けるのよ！」しかしカレンは容赦なかった。
「もういい」ベンジャミンは重く息を吐いた。「提供に同意するなら、5年間の刑務所生活があなたの罰として十分だ。これからは良い人生を送りなさい。ウィルソン家はもうあなたの人生を困難にすることはない」
ジャスミンは笑い、手の力が抜けた。
良い人生を送る…
彼女の状態では、手術を生き延びることさえ疑わしかった。
「あなたの過ちを償うために腎臓？セリーナの人生は21年間盗まれ、彼女の寿命のほぼ半分が奪われたのよ！」それでもダニエルには十分ではないようで、まるで彼女を粉々に砕きたいかのようだった。
かつて彼女を愛した人々は今や皆セリーナのものだった。それで十分ではないのか？彼らは彼女に何を求めているのか？彼女は何をしたというのか？
「ダニエル…」ジャスミンの声は弱々しく、彼女は苦々しく笑った。「そんなに私を憎むなら、私が死んだ後、私の灰を風に散らしてください」
彼女の唇は青ざめ、その姿は哀れだった。「私の子供だけは関わらないで」
ダニエルは悪意に満ちた目で睨みつけた。今でも、彼女はその私生児を守っている！
「俺たちがそんなことをする勇気がないとでも思っているのか？」エヴァンがダニエルの代わりに答え、軽蔑の眼差しで言った。「お前も根っからの悪人だ、あの卑劣な母親そっくりだ！あの私生児は死ぬべきだ、完全な恥さらしだ！」
ジャスミンは何も言わなかった。世界が暗闇に回転し、彼女が病室を出る前に床に崩れ落ち、気を失った。
「ジャスミン！」
意識を失う前、彼女は誰かが自分の名前を呼ぶのを聞いたような気がした。
ダニエルだったのか？なんて皮肉…
「彼女のことなど構うな！芝居を打つことしか取り柄がないんだ。口先だけの約束で、まるで5年間の刑務所で何も学ばなかったかのようだ」エヴァンは怒り、流しに向かって冷水を入れた洗面器を持ち、ジャスミンを意識に戻そうとした。
ジャスミンは目を開こうとしたが、もう力が残っていなかった。
彼女はエヴァンがなぜそんなに興奮しているのか正確に理解していた。彼はダニエルが彼女の先天性心臓疾患について知ること、腎臓提供が彼女の最期になることを恐れていたのだ。
「エヴァン…」エヴァンが彼女に水をかけようとしたとき、ダニエルは彼の手首をつかんだ。「もういい」
「彼女に同情しているのか、ダニエル？」エヴァンは彼と目を合わせながら嘲笑した。「お前が誰なのか忘れるな。お前はセリーナの婚約者だ。そして、お前のせいで私の妹はこの事故に遭ったんだ」
ダニエルは一瞬たじろぎ、ゆっくりとエヴァンの手首を放した。
そして、冷たい水は容赦なくジャスミンの顔にかけられた。