第2章
ジャスミンの目の前で世界が真っ黒になった。車に押し込まれ、彼女は震えながら絶望的に隅に身を丸めた。
腎臓を提供することなどできない。それは死を意味する。
そして、まだ死ぬわけにはいかなかった。
「ジャスミン、この5年間の刑務所生活はどうだった？」ダニエルは隅に縮こまった彼女の姿を見つめながら尋ねた。かつての誇り高き女性の面影はもはやなかった。彼は胸の奥で複雑な感情を抱いた。
ジャスミンは身をすくめた。おそらく刑務所でのいじめによる条件反射だろう。彼女は恐怖で頭を腕で守るように抱えた。
「口がきけなくなったのか？」ダニエルは嫌悪感を露わにしながら彼女の顎をつまんだ。彼女の青白い顔に浮かぶ新鮮な濃い赤い血が際立っていた。
「いいわ...」ジャスミンの声は震え、絶望と同じくらいの憎しみに満ちていた。
ダニエルのおかげで、彼女の刑務所生活は生き地獄だった。
釈放された日、彼女をしつこくいじめていた別の囚人がついに真実を明かした—ダニエルの手下から金をもらい、この5年間ジャスミンを「世話する」よう依頼されていたのだと。
ダニエルはジャスミンの顔の傷を見つめ、のどぼとけが上下した。そして嫌悪感で彼女を押しのけた。
気持ち悪い。
ジャスミンは若い頃に愛していた男を無感情に見つめた。今や彼は彼女の中に何も引き起こさなかった。
彼女は長い間前に彼を愛することをやめていたのだ。
...
シルバーライト市総合病院。
ダニエルは乱暴にジャスミンを車から引きずり出した。
彼女は慈悲を乞い、彼の前にひざまずいて懇願した。
刑務所での歳月は彼女に恐怖という厳しい教訓を教えていた。
「ダニエル、お願い、私は腎臓を提供できないわ。条件を満たしていない...償いはするわ、何でも言うことを聞くから」
ジャスミンは必死に懇願した。
今、彼女には頼れる家族の後ろ盾もなく、ダニエルとウィルソン家が蟻のように簡単に彼女を押しつぶせることを痛いほど自覚していた。
彼らは彼女の人生を惨めにしたがっていた。悲しいことに、彼女は次の一手を打つための時間を稼ぐためだけに、彼らが想像できる以上に惨めな存在として生きなければならなかった。
ジャスミンにとって、ダニエルもウィルソン家も彼女を許すつもりがないことは明らかだった。
彼女は生き延びなければならなかった...生き延びるべき理由があったのだ。
ダニエルは無意識に後ずさりした。彼の視線には感情の乱れがあり、かつて高慢だったウィルソン家の跡取り娘がこれほど卑しく惨めな状態に陥っている光景に驚いているようだった。
「お兄さん、お願い、ウィルソン家の影響力があれば、セリーナに腎臓を提供したいと思う人がたくさんいるでしょう？エヴァン、頼むわ...あなたも、お父さんもお母さんも、私の体が耐えられないことを知っているはず」
ジャスミンは先天性の心臓疾患を抱えており、子供の頃に手術を受けた後も、腎臓提供によるダメージに彼女の体は耐えられなかった。
エヴァンはそれを知りながらも、冷たい無関心さで彼女を見つめた。「これはセリーナに対するお前の借りだ。お前の母親が妹と取り替えていなければ、お前はとっくに死んでいたはずだ」
ジャスミンの体は長い間硬直し、やがて弱々しく地面に崩れ落ちた。「他の方法で償うことはできないの？」
「そんな機会があると思うのか？」ダニエルは嘲笑した。「ジャスミン、5年間刑務所にいれば過ちが消えると思っているのか？俺に何をしたか忘れたのか？俺を裏切ってあの男と寝たとき？こうなることを考えたことはあるのか？」
ジャスミンは5年前の地獄を思い出す勇気もなく、説明する力もなかった。
かつて彼女を永遠に守ると誓った兄エヴァンは、真実を知った後、彼女を破滅させるために別の男のベッドに自ら彼女を送り込んだのだ。
エヴァンの目には、ジャスミンは詐欺師であり、彼女の婚約者ダニエルは当然セリーナのものだった。
そしてセリーナはダニエルを連れて、ジャスミンの不貞現場を押さえに行った。
すべてはセリーナとエヴァンによって仕組まれたものだった。
真の被害者であり正当な相続人であるセリーナの言葉はすべて真実として受け入れられた。
しかし、泥棒の娘である彼女の言葉には何の重みもなかった。
...
病室。
セリーナはまだ昏睡状態で、死人のような青白い顔をしていた。
ジャスミンは震えながら頭を下げ、顔を上げる勇気もなかった。
セリーナのベッドサイドには、家長のベンジャミン・ウィルソンと妻のカレン・ウィルソンがいた。ジャスミンが21年間「お父さん」「お母さん」と呼んできた人たち。
「パシッ！」ジャスミンが部屋に入った瞬間、カレンの平手打ちが彼女を迎えた。感情は高ぶり、激しかった。
ベンジャミンはカレンとは対照的に冷静さを保っていた。「彼女は同意したのか？」
「彼女に拒否する権利はない」ダニエルはすでにジャスミンのために決断を下し、無理やり彼女をベッドの横にひざまずかせた。
震えながら、ジャスミンはベンジャミンを見上げた。「お父さん...ウィルソンさん、私はドナーの条件を満たしていません、どうか命だけは...他の方法で償います。ウィルソン家への借りは返します...」
ベンジャミンの表情は不快感で暗くなった。
ジャスミンにとって、周りの顔はすべて見知らぬものだった。彼女は刑務所での5年間、過去21年の人生が夢だったのではないかと疑うほどだった。
「ジャスミン、忘れたのか？5年前、お前は恥知らずにもあの男とベッドに入り、その私生児を産んで送り出した。その子はもう5歳くらいだろう」ダニエルはジャスミンの弱みを正確に突いた。
ジャスミンは突然顔を上げ、ダニエルを見つめた。彼は彼女を追い詰めていた...