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第7章

マルコム・ディアスは管理マネージャーとして厳しく介入し、冷やかしていた同僚たちを叱った。「君たち、何をしているんだ？新しい同僚をこんな風に扱うなんて。彼女は我々の仲間だ。傷つくところを突くのはやめよう」

「はい、すみません」サディの同僚たちは素早く謝ったが、サディは個室に漂う不快感を払拭できなかった。バッグを掴むと、ドアへと駆け出し、新鮮な空気を求めた。

残念なことに、サミュエルが彼女の後を追いかけてきて、すぐに捕食者のような笑みを浮かべた。「もう耐えられないのか？ここでどうやって生き残るつもりだ？」彼の口調は嘲笑的で、目は面白がるように輝いていた。

「サミュエル、わざとやってるんでしょう？」サディはついに切り返し、目に怒りを宿らせた。「あなたは私に仕返しするために、私をここに置いておきたいだけなんでしょ！」

サミュエルの嘲笑はさらに広がった。「ああ、これはほんの始まりだ。ちなみに、3万ドル分の飲み物を注文したぞ。支払いを忘れるなよ」

3万ドル？！サディは足元の地面が崩れるような気分だった。今の彼女には3ドルすら払えないというのに！

「金がないのか？」サミュエルは近づいてきて、悪意を滴らせる声で言った。「頼み込むといい。一晩俺と過ごせば、俺が支払ってやる。それに、俺が味方についていれば、会社の誰も君に手出しできなくなるぞ」

サミュエルが言葉を終える前に、サディは彼を平手打ちし、歯を食いしばって怒りをあらわにした。「恥知らず！」

サミュエルは頬をさすりながら、ねじれた笑みを浮かべた。「君の手、柔らかいね」

「気持ち悪い！」サディは怒りを爆発させながら吐き捨てた。

「今夜の支払いを逃げれば、会社にいづらくなるぞ。部署全体がお前を軽蔑し、仲間外れにするだろう」サミュエルは彼女の後ろから叫んだ。「本当にこの仕事を失いたいのか？」

もちろん、彼女はそんなことを望んでいなかった。この仕事は彼女にとって重要だったが、どうやって3万ドルもの請求書を払えるというのか？サディは高まるパニックを抑えようとしたが、バーの大音量の音楽とざわめく群衆が、彼女の閉じ込められる感覚をさらに強めていた。

薄暗い店内を彷徨っていると、見覚えのある姿が目に入った。あの背の高い、威厳のある存在、印象的なタトゥーが彼女の心臓の鼓動を飛び跳ねさせた。4年前の男性エスコート、彼女の人生をひっくり返した男が、今、目の前にいた！

「あの人だ！」サディは叫んだ。彼女の心は興奮と怒りで高鳴り、まるでその瞬間に全ての感情が爆発したかのようだった。彼女は燃え上がり、彼に立ち向かい、思いの丈をぶつける準備ができていた。

「待って！」彼女は群衆を押しのけてその姿に近づこうとしながら叫んだ。

しかし、彼女が近づこうとした瞬間、ボディーガードたちが素早く彼女を取り囲み、道を遮った。サディは激怒し、必死に彼らの防御を突破しようともがいたが、ボディーガードたちの力は彼女の予想をはるかに超えていた。

「お嬢さん、落ち着いてください」ボディーガードの一人が静かに忠告し、その目には無力さが表れていた。

マイカはサディの叫び声を聞いて少し振り向き、仮面をつけた顔を見せた。

その仮面は彼の顔の半分を覆い、冷たい薄い唇と、冷たく神秘的な瞳を持つ一対の深い目が露出していた。

仮面の右側には、くり抜かれた金色の炎のシンボルが、野性的で威圧的なオーラを放っていた。

サディの心は震え、彼を信じられない思いで見つめた。4年前の記憶が洪水のように押し寄せてきた。仮面が彼の顔を部分的に覆っていても、あの深い目はまだ彼女にとって見覚えがあった。

「君は誰だ？」彼の低く澄んだ声には、驚きの痕跡が含まれていた。

サディの感情は怒りと心痛の渦巻きだった。彼女の人生をひっくり返した男が、彼女のことを忘れてしまったようだった。怒りと痛みが絡み合っていた。彼女は突進して、なぜあの時彼が姿を消したのか問いただしたかったが、ボディーガードたちが彼女をしっかりと押さえつけていた。マイカはその光景に少し眉をひそめ、手を振って、ボディーガードたちに下がるよう合図した。

男のオーラはあまりにも強かった。彼を間違えることを恐れて、サディはもう一度尋ねた。「4年前、私はK13のプライベートルームにいました。友達があなたを呼んで私に付き添わせ、結局私たちはクラウドホテルに行きました。あなただったんですか？」

マイカの視線は彼女の上にとどまり、最終的に彼女の鎖骨の数インチ下に落ち着いた。「そこにほくろがある」

疑いの余地はなかった—それは彼だった。

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