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第6章

仕事の後も、セイディーは資料の整理に忙しかった。同僚たちはすでに階下に降りており、彼女はオフィスに一人取り残されていた。彼女は内心焦っていて、同僚たちに悪い印象を与えないよう、早く仕事を終わらせたいと思っていた。

「急いでよ、セイディー、長く待たせないでね！」同僚がドアから叫んだ。

「もうすぐ終わるわ！」セイディーは応じながら、動作を速めようとした。彼女は時間が誰のためにも待ってくれないことを知っており、新入社員の集まりに参加するために急いで終わらせなければならなかった。

最後の書類を整理した後、セイディーは急いでオフィスを出てエレベーターに向かって走った。仕事に夢中になっていたため、彼女はCEO専用のエレベーターに入ってしまったことに気づかなかった。

「こちらはCEO専用エレベーターです。出てください」ボディガードが叱った。

「えっ？」セイディーが反応する前に、エレベーター内のマイカが一瞥し、ボディガードはすぐに理解して行動を止めた。

「すみません、気づきませんでした」セイディーは少し震える声で言った。しかしエレベーターのドアはすでに閉まりつつあり、彼女が出たいと思っても手遅れだった。

マイカは少し頭を回し、鋭い刃物のような視線で彼女を吟味しているようだった。

マイカの視線は背中に針を刺すようだったが、朝の従業員たちの彼に対する態度を思い出し、セイディーは彼を見る勇気がなく、ただ壁に表示される変化する数字をまっすぐ見つめるしかなかった。

エレベーターがゆっくりと下降するにつれ、セイディーの気持ちは重くなった。彼女は空気の緊張感をほとんど感じることができた。彼女は冷静でいようとしたが、内なる不安は隠しきれなかった。彼女はこの瞬間が早く過ぎ去ることを静かに祈った。

エレベーターはついに1階に到着し、ドアが開くと、セイディーはほとんど飛び出すように出た。彼女の足取りは急いでいて、息苦しい空間からすぐに離れたかった。

彼女の心は混乱しており、前方の地面にも気づかなかった。転びそうになった時、セイディーは体勢を立て直そうとしたが、バランスを過信してしまった—彼女はカエルのように地面に平らに倒れてしまった！

ドアの外で騒ぎが起き、通常のエレベーターから出てきた従業員たちがゾロゾロと現れ、息を呑み、笑いを抑えるために口を覆う者もいた。

マイカは少し驚き、唇に微かな面白そうな笑みが浮かんだ。

セイディーは顔が熱くなり、心はさらに乱れた。彼女は急いで立ち上がり、頭を上げる勇気もなく、逃げるように走り去った。彼女は隠れる場所を見つけたいと思った。彼女は心の中で考えた、「なんて恥ずかしいんだろう、CEOの前で恥をさらして。私をクビにするかしら？」

マイカはセイディーの逃げる姿を見つめ、助手に向かって言った。「彼女の経歴を調べろ」。助手はすぐに頷き、素早く携帯電話を取り出してセイディーの背景情報を検索し始めた。マイカの視線はエレベーターのドアに留まったまま、深く考え込んでいるようだった。

しばらくして、助手は戻り、敬意を込めて報告した。「クレメンス様、彼女は今日ダリアン・トーレスを群衆から引き離した人物です。今日入社手続きを完了し、13階で秘書として働いています。名前はセイディーです」

セイディーはいわゆる歓迎会がレストランでの食事だと思っていたが、実際にはナイトクラブでの飲み会だった。彼女の失望を増幅させたのは、サミュエルもそこにいたことだった。彼女は内心で不満を漏らした、「なぜ人事部が総務部の集まりに関わっているの？」彼女は不満だったが、同僚たちが周りにいるため、サミュエルに帰るよう言うことはできなかった。

セイディーがバーに入ると、彼女は活気ある音楽、点滅するライト、そして活気ある雰囲気に迎えられた。テーブルにはすでに高価なドリンクが並び、ほぼ全面を覆っていた。

「ブラウンさん、こんなにたくさんの飲み物を注文するのは少し度を越してませんか？」同僚が尋ねた。「ただの集まりなのに、そんなに派手にする必要はないでしょう」

しかし、サミュエルは気にせず、軽蔑的な笑みを浮かべた。彼は意味深に言った。「なぜダメなんだ？セイディーは信託基金のお嬢さんだ。彼女ならどんな飲み物でも対応できる」

これを聞いて、周囲の同僚たちは視線を交わし、驚きと好奇心が目に浮かんだ。セイディーの心は引き締まり、トラブルを感じた。

「ニューアークで一番の金持ちのエドモンド、彼女はその娘だ。聞いたことあるだろう？」サミュエルは続け、やや挑発的な口調だった。「このボトルだけじゃない。彼女なら全部の勘定を払えるさ！」

「4年前に飛び降り自殺したエドモンドのことか？」男性の同僚が突然気づいたように呟いた。「なるほど、セイディーという名前が聞き覚えがあると思った」

「あの時のニュースを見たと思う。ロス家のお嬢さんが婚約者に振られてナイトクラブに男性エスコートを探しに行ったって言われてたよね。本当なの？」同僚が尋ね始め、好奇心と吟味が口調に表れていた。

セイディーの顔は一瞬で青ざめ、恥辱と怒りの波が彼女の中に押し寄せた。4年前の出来事が洪水のように押し寄せ、彼女は動揺を隠そうとしたが、隠れる場所はどこにもなかった。彼女はこれ以上聞くことができず、立ち上がって出ていった。

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