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第4章

セイディとブレンダは急いで三人の子供を新しい幼稚園に送り届けた。彼女は子供たちのより良い未来を確保するために早急に仕事が必要だった。彼女は心の中で静かに繰り返した。「今度こそ、成功しなければ」

「ロスさん、心配しないで、今日の面接はうまくいきますよ」ブレンダは励ましに満ちた目で彼女を安心させた。

「ありがとう、ブレンダ。精一杯頑張るわ」セイディは少し微笑んだが、緊張を隠せなかった。この数日間、セイディは三十五通の履歴書を送り、十七社と面接したが、その場で断られるか、後日連絡すると言われるだけだった。

彼女が受けた唯一の成功の連絡は、今日のVICグループでの面接のためのものだった。

セイディがビルに足を踏み入れると、期待と不安が入り混じった。なぜVICグループのような大企業が彼女のような人物に興味を持つのだろうか？彼女には自分でも気づいていない何か特別な才能があるのだろうか？

彼女の興奮は、人事部に入るとサミュエル・ブラウンがにやにや笑いながら座っているのを見て、すぐに落胆に変わった。

「久しぶりですね、ロスさん！」サミュエルは彼女に挨拶し、その目は軽蔑を隠しきれずに彼女を見た。「あなたは何年経っても少しも変わりませんね。相変わらず美しい！」

「サミュエル、父はあなたを何年も前にロス・グループから追い出し、ニューアークに二度と足を踏み入れないよう禁じたわ。よくも戻ってこられたわね？」セイディは冷たく言った。彼女は彼のことをよく覚えていた。サミュエルはかつてロス・グループの副社長だったが、彼女に不適切な誘いをした後、エドモンドは彼を追放した。四年後にここで彼に会うとは思ってもみなかった。

「ロス家はとっくの昔に没落したんだ。まだ自分をロス家のお姫様だと思っているのか？」サミュエルは嘲笑い、椅子に背を預けて優越感に満ちた態度を見せた。「今のあなたは何者でもない。この仕事さえも私からの慈善だ！」

セイディの中で怒りが湧き上がった。彼女は一言も言わずに立ち去ろうとした。彼の卑劣な発言に応えて自分の品位を落とすつもりはなかった。

「セイディ、これが最後のチャンスだぞ。そのドアを出たら、ニューアークで仕事を見つけることは二度とないと保証する。性産業で働きたくなければな！」サミュエルは警告した。

彼の言葉は平手打ちのように彼女に突き刺さった。涙が目に浮かんだが、彼女はそれをぐっとこらえた。決して自分の尊厳を売るつもりはなかった。彼女は頭を高く上げ、人事部から颯爽と出て行った。彼女の決意はさらに固くなっただけだった。

ビルの入口に到着したとき、騒ぎを耳にした。道端に人だかりができていて、何か事件が起きたようだった。好奇心から近づくと、ある男性が自分に火をつけようとしているのが見えた。

中年の男性はガソリンを全身にかけ、ライターを手に持ち、その表情は狂気と絶望に満ちていた。彼の声が空気の中に響いた。「ミカを見たい！彼は私の父の死の責任を取らなければならない！」

周りの人々は後ずさりし、ボディガードたちは彼を落ち着かせようとした。「落ち着いてください！話し合いましょう。そんなことをする必要はありません」

しかし男の感情はさらに激しくなり、その目は憎しみで燃えていた。彼は吠えるように言った。「落ち着く？彼は些細な過ちで一晩のうちに私を破滅させた。どうして落ち着けるんだ？」

セイディの胸は締め付けられ、エドモンドの自殺が突然彼女の脳裏に浮かんだ。父の死は本当に自殺だったのか、それとも強制されたものだったのか？

そのとき、洗練された車が停まり、群衆は一瞬にして静まり返った。セイディは車の中の男性について好奇心を抱き、目を凝らした。彼女はミカの姿を垣間見た—暗く威圧的な姿で、その表情は氷のように冷たかった。

ミカの視線は狂気の男を貫いていた。彼は何も言わなかったが、少し手を上げて運転手に合図した。運転手はすぐに反応し、車を発進させて男に向かって直進した。

男はこれに驚き、その顔は絶望と怒りが混ざり合い、手のライターはほとんど滑り落ちそうになった。迫り来る運命を悟り、彼の目に一瞬の恐怖が過った。

群衆はため息をつき、誰もがその場に凍りついた。セイディの心臓は激しく鼓動し、目の前で展開される残酷さを理解できなかった。

「やめて！」セイディは叫び、その声が緊張感を切り裂いた。考えることなく彼女は前に飛び出し、男の腕をつかんで引っ張ろうとした。「どいて！」

「何をしているんだ？」ボディガードたちは彼女を捕まえようとして叫んだ。

セイディは彼らを無視し、彼女の心は一つの思いに集中していた。彼がどんなことをしたとしても、このように誰かが死ぬのを見過ごすことはできなかった。エドモンドはすでに何か暗い影のために去ってしまった。彼女は他の誰かが絶望に飲み込まれるのを見たくなかった。

ミカは車の中から見ていた。彼の深い視線がセイディの顔に落ち、彼の目に複雑な感情が一瞬光った。

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