第3章
タクシーの運転手は恐怖で顔が青ざめ、緊張しながら車を降りて交渉に向かった。サディは助手席に座り、眉をひそめて外を見ていた。この車は普通の車ではなく、世界にわずか七台しかない限定版ロールスロイス・ファントムだった。塗装に小さな傷一つでも、このタクシー運転手は破産するだろう。
サディはこの争いがすぐには解決しないだろうと見積もった。もし彼女一人なら待つこともできるが、車内には三人の子供たちがいて、天候も不安定だった。雨が降り始めたら、子供たちが病気になるかもしれない。特にミアは一番虚弱で、熱を出しやすかった。
サディはタクシー運転手とロールスロイスの所有者の間に入って仲裁することを決めた。「ノア、ネイサン、ミア、車の中にいて動かないで。すぐ戻るから」と彼女は指示した。
「わかったよ、ママ、気をつけてね！」三人の子供たちは口を揃えて言った。
小さなオウムは外の静けさを感じ取り、頭を出して好奇心いっぱいに周りを見回した。「あなたったら、食いしん坊ね」ミアは言って、ポケットからスナックの袋を取り出した。彼女は見ずに一つ掴んで小さなオウムに与えた。
静かな車内では、オウムがスナックを食べる音だけが聞こえていた。ミアはふわふわの小さな頭をオウムにくっつけて、笑顔で慰めた。「小さなココ、もう少しの辛抱よ。すぐに家に帰れるからね！」
そのとき、ロールスロイスの運転手が怒った顔で近づいてきて、「何をしてるんだ？」と詰め寄った。
慌てたタクシー運転手はサディを指差した。「全部彼女のせいです！彼女が急かすから焦って追い越そうとしたんです！」
「何を言っているの？」サディはショックを受けてタクシー運転手を見つめ、信じられなかった。「あなたが乱暴な運転をしていたのに、どうして私のせいになるの？」と反論した。
「明らかにあなたのせいです！」タクシー運転手は完全に責任を回避して主張した。
彼らが口論しようとしたとき、ロールスロイスの助手席の窓が下がった。「行くぞ。ボスには重要な用事がある」と助手席の若い男が冷たく言い、サディの顔を一瞬見つめた。
「はい！」運転手はうなずいて応じた。彼はタクシー運転手に警告した。「次は気をつけろよ！」そして急いで車に戻った。
サディは本能的にロールスロイスを見つめ、後部座席に上半身裸の男性が背を向けているのを見た。彼は怪我をしており、背中には恐ろしい傷跡があり、血が絶えず流れ落ちて腰の狼の頭のタトゥーを染めていた！
サディは狼の頭のタトゥーに衝撃を受け、心臓が止まりそうになった。狼は獰猛で生き生きとしており、その血のように赤い目がまるでサディを直視しているようだった。彼女は心の中で叫んだ。「彼だわ！本当に彼なの！」
ロールスロイスのオーナーはためらうことなく素早く立ち去り、サディを混乱させたままだった。彼女は考えた。「なぜあの男性エスコートがここにいるの？そしてなぜ怪我をしているの？彼が私の子供たちの父親だということを伝えるべき？」
サディが考えをまとめる前に、タクシー運転手の怒りは彼女に向かった。「あなたが急かすからだ！焦って追い越そうとしたんだ！」タクシー運転手は不満いっぱいに手を振り、「今、私の車は傷ついた。あなたが責任を取らなければならない！」と要求した。
「なぜママに怒鳴るの！」ネイサンは叫んで、怒った小さなライオンのようにすぐに立ち上がり、小さな拳を握りしめて運転手に問いただした。しかし、彼はあまりにも可愛らしかった。母親を守ろうと真剣に試みたにもかかわらず、威圧感はまったくなかった。
ノアはすぐに立ち上がり、手を腰に当てて論理的に反論した。「あなたが追い越して前の車に傷をつけたのに、それが私たちと何の関係があるの？あなたの無謀な運転の責任は私たちにはないよ。道路のルールを明らかに理解していないね。知ってる？私たちはこのことを簡単に報告できるよ」
「そうよ。ママをいじめたら、警察に捕まえてもらうわよ」ミアは唇を尖らせ、怒って道路の真ん中にいる交通警官を指差した。
「警察だって？子供に何がわかるんだ！」運転手はノアを軽蔑的に見て、サディに向かって叫び続けた。「払うのか払わないのか？払わないなら、車から出て行け！」
「払わないよ！そしてあなたには私たちのサービスを拒否する権利はない！」ノアはしっかりと言い、サディを守るように拳を握りしめた。
タクシー運転手は罵り、ドアを開けて三人の子供たちを車から引きずり出そうとした。ミアの健康は常に脆弱で、サディは彼女を怖がらせたり傷つけたりすることを恐れていた。正しいか間違っているかに関わらず、彼女は子供たちと一緒に車から降りた。
サディは心に痛みを感じた。かつて彼女はロス家のミス・ロスで、いつも高級車で移動していた。今では、タクシー運転手にさえいじめられる身だった。しかし、彼女はもうそれに慣れていた。この数年間、田舎で人間の偽善を十分に見て、耐えることを学んでいた。
サディは心配そうに、三人の子供たちと一緒に路側に立ち、次のタクシーを静かに待っていた。彼女の心は落ち着かなかった。彼女が知らなかったのは、疾走するロールスロイスの中で、怪我をしたマイカ・クレメンスもバックミラーを通して彼女を観察していたことだった。
「あの女性はとても見覚えがある。どこで見たことがあるだろう？」マイカは考えたが、はっきりと思い出せなかった。
彼の横にいる医師は彼の傷を治療しており、血が革のシートに滴り落ちていた。医師は言った。「クレメンス様、麻酔をかけてから縫合する必要があります」車内でも医師の手は安定していて、マイカの怪我に慣れていた。
「麻酔はいらない。そのまま縫え。麻酔は思考に影響する」マイカは冷静に言った。
医師の手はその言葉を聞いて少し震えた。しかし、彼は落ち着いて傷をしっかりと縫い合わせ、その間もマイカは手にした書類を読み続けた。マイカのブロンズ色の肌は光の下で冷たく輝き、激しい痛みで筋肉の線が少し震えていたが、まるで縫い針が肌を貫いていないかのように何の反応も示さなかった。