第4話
アドリアンの視点
ワインの苦みと甘さが喉を焼き付けながら、私はもう一口グラスから飲んだ。好みほど強くはなかったが、私の常飲しているものは高価でヴィンテージなため、この街で最も豪華なクラブであっても在庫に置いていないだろう。これが今夜手に入る最高のものだった。
このようなバーで時間を無駄にするのは私の好みではない。次のプロジェクトの戦略を練る方がよほど良い。
しかし私のような仕事中毒の男にとって、少なくとも一晩休むことは頭を冴えさせるために有益だ。だから少なくとも週に一度はリラックスする必要がある。
アンドリュー叔父がそう信じていた。だから彼は息子で私のパーティー好きの従兄弟であるリアムに、毎週土曜の夜に私をここへ連れ出す責任を与えたのだ。私の頭をすっきりさせるために。
まあ、最初は悪くなかった。酒も女も悪くはなかった。だが今ではつまらなくなってきている。ここに来ても退屈するだけだ。
ため息が漏れた。
オフィスに残って仕事をすべきだった。来週は重要な会議があり、それについていくつかの重大な決断をしなければならない。我々にとって重要なプロジェクトであり、取るに足らない会社にそれを任せなければならないのだ。
アレキサンダー・ブレイク。アンドリュー叔父の古い友人だ。過去に受けた恩義のため、叔父は今このプロジェクトを彼に与えることで恩返しをしたがっている。私はあの老いたブレイクを好きではないが、アンドリューが個人的に考慮するよう頼んできた。
世間のことなど気にしないが、彼は私にとって父親のような存在だ。不本意ながらも、私は同意してブレイクにチャンスを与えた。とはいえ、私の目は常に彼に向けられている。これは重要なプロジェクトであり、甘い対応など許さないつもりだ。
「ここから離れない？二人きりで楽しめる場所を知ってるわ」官能的な声が私の耳に囁き、一対の手が私の胸と背中を這った。
しかし何度目かわからないが、私は彼女を無視した。
バーカウンターの上で携帯が鳴った。
リリー。
私の母親だ。
手を伸ばして通話を切り、元に戻した。
私のルールを明確に知っているのに、なぜ彼女が電話をかけてくるのか分からない。週に一度の面会と会話だけ。それ以上はない。何か必要なら、ボディーガードのジョンに伝えれば彼が対応する。
しかし何らかの理由で、彼女は私からもっと多くを求めている。私たちの苦い関係にもっと甘さを加えようとしている。それは許さない。彼女の背後にある意図は分かっている。しかし今回は彼女の望むものは手に入らない。
過去に彼女は十分なことをした。
「約束するわ、本当に楽しい時間を見せてあげる。あなたがすべきことは、この退屈なパーティーを離れて私と来るだけ」彼女の熱い息が私の首に当たり、ほとんど私の膝に倒れこむような勢いだった。
私はゆっくりと彼女の方を向いた。
イチゴブロンドの髪、猫のような青い目、暗い赤色の豊かな唇、長身で魅惑的な体つき、彼女は魅力的な女性だった。しかし彼女の振る舞いはあまりに安っぽく、積極的すぎた。
彼女から顔を背け、退屈そうに飲み物に戻った。しかし彼女は私の無関心を理解していないようで、不満を漏らし始め、触れる行為により注意を払い、私のために脚を開く準備ができているようだった。彼女の強烈な香水が今や頭痛を引き起こしていた。
グラスを置き、彼女に鋭い視線を投げかけると、彼女はひるんで逃げ去った。
彼女のような女性は、蜜のようなお金と権力の周りを巡る蜂のようなものだ。彼女らはただ注目を集めるためだけに足元にひれ伏す。
私の口は嫌悪感で引き締まった。私は彼女らが嫌いだ。
時にはストレス解消に役立つこともあるが、今夜は必要なかった。
私の心は仕事で一杯だった。
「やあ！見てくれよ、美しい女の子たちが君に会いたがってるぞ」リアムの声がした。
何が新しいことがあるというのか？
彼の方向を見た。
彼は三人の女性と立っていた。彼女たちは私を見つめ、驚嘆の目で私を見ていた。彼女たちはクスクス笑いながら輝く目で挨拶してきたが、私は無関心な表情で返した。
いつものことに時間を無駄にせず、飲み物に戻ろうとしたところ、いつも自信過剰な従兄弟が、少し不確かな様子で、女性たちの後ろに座っている誰かの側に滑り込むのに気付いた。
その人物を見ることはできなかったが、女性たちが視界を遮っていたため、彼らの会話は聞こえた。
最初に私の注意を引いたのは、その未知の人物から耳に届いた甘く旋律的な声だった。そして彼女がリアムのダンスの誘いを非常に丁寧な方法で無礼に断ったとき、私の好奇心は頂点に達した。
彼女を見ることはできなかったが、リアムの顔の表情は想像できた。そして予想通りだった。ラーセン家の男が女性に断られるなんて日常的なことではないのだ。
突然、私は完全に興味をそそられた。リアムに何年ぶりかの拒絶を与えた人物を見たいと思った。
そして女性たちが私の視界から動いたとき、その人物の姿が見えた。
まるで腹部に強打を受けたかのように、私は息を詰まらせた。しかし視線は逸らさなかった。
彼女を見たとき、私は鋭く息を吸い込んだ。
彼女は...絶妙だった。
彼女の完璧な磁器のような肌は、ネオンの光の下で輝き、優雅に座り、か細い手にジュースのグラスを持っていた。大きな鹿のような目は無関心に人々を見つめ、小さくてシャープな鼻はダンスフロアの何かを見て少し皺を寄せた。私の視線は、彼女が豊かな唇にグラスの縁を当てて一口飲むのを追った。
彼女の栗色の髪は乱れたお団子にまとめられ、顔の横に波打つ髪が垂れていた。そして彼女が着ている黒いぴったりしたドレスは太ももの中ほどで終わり、小柄な体にセクシーに包まれ、魅惑的な曲線を露わにしていた。
それから私の視線は彼女の完璧に引き締まった脚へと滑り落ちた。
許可なく、頭の中にイメージが浮かんだ。その脚が私の頭にきつく巻き付いて...
くそっ！
顎を引き締め、下半身の不快感に椅子の上で姿勢を変えた。
くそ！誰一人として、ただ一目見ただけでこれほどの効果を私に与えたことはなかった！そして彼女はまだ私を見てもいない。
この神秘的な誘惑者は誰だ？
私は別の飲み物を注文した。もっと強いものを。そして全時間彼女に視線を据えたままだった。
さっきまでは違ったが、今は確かに誰かが欲しい。彼女が。
リアムが不機嫌な顔で彼女から離れると、彼女は席で少し体を動かし、アップルジュースをもう一杯注文した。
私は眉を上げ、少し面白く思った。
クラブでアップルジュースを飲むのは誰だ？
横にうなだれて座るリアムを無視し、私は彼女を見続けた。
「忘れろよ。彼女は手に負えない」
リアムの不平に、私はようやく彼女から視線を離し、彼に向き直った。私の上がった眉に、彼は目を転がした。
私の顎が引き締まった。無礼は許さない。
彼の幸運なことに、彼は私が少し寛容にしている数少ない人物の一人だった。ただ彼が家族だからだ。さもなければ、エイドリアン・ラーセンの悪い面に出くわす結果を誰もが知っている。
私の睨みに、彼はため息をつき、肩を落とした。「そんな顔をするな。ただ君のプライドに傷がつくのを防いでるだけだ。信じられるか？彼女は私のダンスの誘いを断ったんだ。私、リアム・ラーセンのを！」
「それで？全ての女がお前の足元に倒れ込むわけじゃない。誰もがそんな悪い趣味ってわけじゃないだろう？」
彼の目は不信に大きく見開かれた。「俺の話をしてるのか？おい、お前はすべての女の夢かもしれないが、俺だって負けてないぞ。彼女らは文字通り俺と一緒にいることを懇願するんだ。でもあのソフィア...彼女は...言っておくが、彼女はレズビアンだ！だから俺に興味を示さなかったんだ！」
彼女の名前を聞いた後、彼の喋り続ける言葉は耳に入らなかった。私の目は彼女に戻った。彼女は今、友人と話し、彼らが言ったことに微笑んでいた。
見惚れる美しい光景だ。
ソフィア。
それが彼女の名前だ。彼女の名前さえも美しさを秘めていた。
「聞いてる？話してるんだけど！」
私は彼に戻った。
「ああ。甘やかされた子供みたいに振る舞うのはやめて、大人のように拒絶を受け入れろ」私は飲み物を飲みながら言い、彼女に再び視線を送った。
彼は鼻で笑った。「どうなるか見てみようじゃないか、君が同じ運命に直面したとき。俺のチームへようこそ、なぜなら彼女は君にも興味がないみたいだからな。偉大なエイドリアン・ラーセンに一目も向けていないことで、直接的にも間接的にも、彼女は君も拒絶してるんだ」
私は彼を睨んだ。
彼は馬鹿げた笑顔を私に向け、逃げ去り、彼女の黒髪の友人をダンスフロアに連れ出した。
認めるのは嫌だが、彼は正しかった。彼女は私の方向に一度も視線を送っていない。私のすぐ近くに座っていても。
そしてそれは私の気に入らなかった。誰も私の存在を無視することなど今までなかった。
彼女はわざとやっているのか？彼女の友人たちは時々チラ見することを止められないようだったのに。
彼女は赤毛の友人が耳元で何かを囁くと笑った。まだ私を見ていない。
彼女の無視に、いらだちが肌の下で騒ぎ始めた。
まあ、彼女がゲームをしたいなら、少し楽しもうではないか。
残りの酒を一気に飲み干し、立ち上がって彼女たちの方へ堂々と歩いた。
彼女の真正面に立ち、ポケットに手を入れ、彼女に視線を固定した。
彼女の大きな鹿のような目は驚きで見開かれ、友人たちからはガスプが漏れた。
彼女の森のような緑の目が私の目と会った瞬間、私は腹部にもう一撃を受け、顎を引き締めた。それは私が今まで見た中で最も美しい緑の色だった。
彼女は危険だ。非常に危険で魅惑的な危険で、私の世界を逆さまにしてしまう可能性がある。
私はその緑の瞳が私をさらに引き込み、催眠術をかける前に視線をそらした。
彼女の椅子の隣に立っている白いドレスの女性に向き直り、手を差し出した。
「踊らないか？」
彼女は驚きで口をあんぐりと開けたが、すぐに落ち着きを取り戻し、興奮して頷き、私の手に彼女の手を置いた。
彼女をダンスフロアに連れて行くと、リアムとあの黒髪の女性の好奇心に満ちた視線を感じた。
彼らを無視し、私たちは音楽に合わせて揺れ始めた。
私の目はゆっくりと常に私の心にいる女性に戻り、彼女の視線と出会った。しかしほんの一瞬だけ、彼女はすぐに目をそらした。
私の唇の端がピクリと動いた。
残念だな美しい人、捕まえたぞ。
「彼女は私の親友なんです」私と踊っている女性が言った。
私は混乱して頭を傾けた。
彼女は微笑み、ソフィアの方に顎をしゃくった。「あなたが見つめてる女の子、私の親友のソフィアです」
「見つめてなどいない」
「もちろん、そうじゃないわ」彼女のヘーゼル色の目に悪戯っぽい輝きが踊った。「私はクロエです」
私は彼女に頷いた。自己紹介する必要はなかった。彼女は私が誰か十分知っていた。
「君たちはよくここに来るのか？」彼女たちが来ないことは分かっていた。もし来ていたら、あの緑の目の美女に気付かないはずがない。
「私とローラだけよ」彼は黒髪の方を指差して答えた。「ソフィアとジェナは、あまり外出しないの」彼女は肩をすくめた。
「なぜ？」私の中で好奇心が湧き上がった。
彼女の顔に躊躇いが閃き、目をそらした。「あ、何でもないわ。彼女たちは家にいるのが好きなだけ」
私は彼女の言葉を完全には信じず、彼女を注意深く観察した。
しかし私がさらに質問を投げかける前に、曲が終わった。彼女は私にもう一度微笑み、ダンスのお礼を呟いて、私の質問から逃れるように友人たちの元へ急いだ。
ダンスの後、ソフィアは彼女の席にいなかった。リアムとローラもダンスフロアから姿を消していた。そして曲が終わった後、彼らがどこに消えたのか知る必要はなかった。彼らを忙しくさせているものは十分理解していた。
二度目に時計を確認した。
五分二十九秒。そして彼女はまだ戻っていなかった。彼女の友人たちは自分たちの世界に没頭し、夢見るような目を私の方に向けていた。
彼女はいったいどこだ？
何らかの理由で、私は席を立ち上がり、群衆の中へと大股で歩き出していた。ベッドに誘おうとしてしつこく絡んでくる別の女性を脇に押しのけながら。
彼女が女性用トイレに行ったという直感だった。だからトイレエリアに近づいた。ここでも人々は夜を激しく楽しんでいた。
群衆の中に彼女の姿を捉えると、私の唇に笑みが浮かんだ。やはり正しかった。
彼女は歩きながら肩越しに何かを見ており、前を見ていなかった。
これから起こることを察して、私の口から笑いが漏れた。
どこに行くのか見ていないのは賢明ではないぞ、可愛い子。
私の歩調は速くなり、彼女に視線を固定したまま前進した。獲物を狙うように。
「うわっ！」彼女は私にぶつかって顔をしかめた。そして私の手は彼女の細い腰に素早く巻き付き、彼女が足元で倒れないように支えた。
突然の衝突に彼女の顔には衝撃が明らかだった。しかし緑の瞳が私のものと合わさり、侵入者を見たとき、すぐに驚きに変わった。
そして私は彼女の特徴を観察した。
彼女の魅惑的で豊かな唇は少し開いていた。小さな鼻の先は、すでにバラ色の頬と同じように赤らみ、緑の虹彩の周りの金色の縞模様が点滅するライトの下で輝き、私の感覚を催眠状態にしていた。
完璧。彼女についてのすべては完璧の象徴だった。
「あの、ごめんなさい！あなたが来るのが見えなかったの」彼女は甘い声で言い、支えのために掴んでいた私の肩から手を離した。
「ここは少し不器用だね、そうじゃないか？」私は彼女の緑の魔法の池から目を離さず尋ねた。たった一目で私を魅了した瞳だ。
彼女の眉は愛らしい方法で寄った。「失礼ですが？あなたは私のことをよく知らないでそんなことを言うべきではありません」彼女は私の腕から離れた。私の失望をよそに。
「でも君の考えなしの歩き方は別のことを物語っていたよ」私は頭を横に傾け、手をポケットに入れた。
「言ったでしょ、ごめんなさいって！」彼女の唇は固く結ばれた。「わざとやったわけじゃないわ」
私が意図的に彼女にぶつかったことは分かっていたが、彼女を刺激することを止められなかった。彼女の表情は愛らしかった。
私は肩をすくめた。「誰が知るか？女の子たちはよく私の注意を引くためにそんな芝居をするからね」
怒りが彼女の目に閃き、顎が引き締まった。「私はそんな女の子じゃない。この世界のすべての歩く女性があなたの注目を集めるために足元に倒れ込むという誤解の中で生きている、あなたのような男にぶつかるくらいなら、柱にぶつかる方がマシよ！」彼女は噛みついた。「現実に戻ってくれる？」
気が強い。それが好きだ。
私の口の端がピクリと動き、彼女を面白がって見ていた。彼女は赤くなり、目で私を睨みつけていた。
私たちの睨み合いを中断したのは、私の携帯の着信音だった。一瞬、携帯に注意を向けた。
リアム？
遊び終わったのか？
通話を拒否し、ポケットに戻した。そして顔を上げると、何もなかった。
なんだと？
彼女はどこだ？私が話している間に消えたのか？！
誰も今までこのように私に背を向けることなど敢えてしなかった。
しかし怒りを感じる代わりに、私の血管にはワクワクするような興奮が走った。
挑戦。彼女は挑戦だった。
そしてエイドリアン・ラーセンは決して挑戦を放棄しない。
「できるだけ速く逃げろ、美しい人。悪魔がお前を捕まえて、彼自身の地獄に閉じ込めるためにやって来るからな」彼女が残した空虚な場所を見つめながら、私は微笑んだ。