第3話
「まだ良い考えだとは思えないわ」私は唇を噛みながら鏡の中の自分を見つめた。自分自身が誰だかわからないほどだった。
「黙って！行くことは決まったの！すべて準備は整ってるから、計画通りに進めるだけよ」ローラが言いながら、私のメイクに最後の仕上げをしていた。
あの計画を実行する日が来た。週末があっという間にやってきたのだ。私はまだ彼女の計画に確信が持てなかった。心の奥では外出して楽しむことにワクワクしていたものの、もし父がどうにかして知ってしまったら、その結果がどうなるか考えるとぞっとした。
「これ、短すぎない？」私はローラが選んでくれたドレスの裾を引っ張った。
それは美しい黒のオフショルダードレスで、太ももの真ん中まで届き、体にぴったりとフィットして、胸元が少し見える程度に曲線を強調していた。
「ナンセンス！そのドレス、あなた本当にゴージャスよ！私もそんな曲線があればいいのに。あなたの立場なら、いつもビキニで歩き回るわ」私のいとこのジェナが夢見るような目で、私の右側に立って言った。
マリーおばさんが娘のそんな空想を喜ぶかどうかは疑問だった。
「だからあなたにはないのよ」私のもう一人の親友クロエが左側から目を転がしながら言い返し、ジェナは彼女を睨みつけた。
私は二人に頭を振った。彼女たちはいつも長く仲良くできなかった。
彼女たちはローラと一緒に計画を立てた。パーティーに私を連れて行くことに執着しているようだった。彼女たちのいたずら好きな頭の中で何が渦巻いているのか、神のみぞ知るだった。
「はい、できあがり！」ローラが横に寄って自分の作品を褒めながら言った。「本当に美しく見えるわ！」
ジェナとクロエは頷いて彼女に同意した。
私は少し回転して、鏡の中の自分をチェックした。ローラは本当に彼女の才能ある手で私に魔法をかけたようだった。
私の栗色の髪は高いメッシーバンにまとめられ、いくつかの髪の毛が顔にかかっていた。スモーキーアイが私の緑の目をより大きく見せていた。唇はヌードリップスティックで塗られ、頬骨に少しのチークが私の顔を完成させていた。
微笑みながら、私は彼女たちの方を向いた。彼女たちも今夜の衣装で素晴らしく見えていた。
「みんなも素敵に見えるわ！」
ローラは美しいバックレスのロイヤルブルーのドレスを誇らしげに着ていて、それは彼女の黒髪と琥珀色の目によく合っていた。ジェナは赤いガウンを着ていて髪の色を引き立て、クロエは白のコールドショルダードレスを着ていて、彼女のスリムな体にぴったりだった。
「あなたほどじゃないわ」ジェナは唇を尖らせた。「でも大丈夫、私たちの計画にはいいことよ」いたずらっぽい笑みが彼女の赤い唇に広がった。
「どういう意味？」私は眉をひそめた。
そしてローラの目に邪悪な輝きに気づき、私は彼女に眉を上げた。「あなたの悪魔的な頭の中で何かが起きてるのは分かるわ。何なの、ローラ？今すぐ話して」
彼女は手を振った。「大したことないわ！ただゲームをするだけよ」
「どんなゲーム？」
彼女の唇に笑みが浮かんだ。「誘惑のゲームよ」
私の顔の筋肉全体が混乱して引き締まった。「誘惑のゲーム？」
彼女は頷いた。
「つまり私が誰かを誘惑するとか、そういうこと？」
「そう！」彼女の声から興奮が滴り落ちた。
「誰を？」あのクラブに行くことに同意すべきではなかった。
「エイドリアンよ」彼女の笑みが広がった。
「エイドリアン、誰...」理解が浮かんできたとき、私の目はソーサーほどの大きさに広がった。「あなたが数ヶ月追いかけていたあの悪名高いエイドリアン・T・ラーセンのこと？」口を開けたまま、私は彼女を信じられないという表情で見つめた。
エイドリアン・T・ラーセンが誰なのか、みんな知っていた。
国内トップのビジネスマンの一人で、とんでもないマルチビリオネア！そして、NYで最もゴージャスでハンサムな独身貴族としても知られていた。
そして忘れてはならないのが、最大のプレイボーイで冷酷な男だということ。彼は優しさが何かを知らず、暗い過去があり、などなど。それが彼女が何ヶ月も私に言い続けていたことだった。
これらは噂だけどね。でも、火のないところに煙は立たないでしょう？
「そう、でもそのハンサムな傲慢な野郎は私が近くにいるときはいつも無視してきたの！一度も視線を向けてくれなかった！だから私は彼のいとこと軽くフリルトするしかなかったの。まあ、彼のいとこもかなりホットだけど...」
「だから復讐したいの？」私は彼女のおしゃべりを遮り、胸の前で腕を組んだ。
「復讐じゃないわ。ただ楽しみのためのゲームよ。あなたは彼が皆にするように彼を無視して誘惑するの。彼は多くの注目を集めることに慣れているのよ。だから見知らぬ美女からの突然の一撃は、空よりも大きい彼の男性のプライドを傷つけるわ」彼女は説明した。「彼の人生で初めて、女の子が彼が存在しないかのように振る舞うのを見るのは、とても楽しいはずよ！」
私は信じられないという様子で頭を振った。
「聞いて、私は彼に興味がないし、このゲームにも興味ないわ。とても悪い考えよ。あなたのばかげた復讐のために、エイドリアン・ラーセンを誘惑したりしないわ」
「甘い復讐よ。そしてそれこそがあなたにやってほしい理由なの。あなたは彼を見た瞬間に彼の足元にひれ伏したりしないから。この二人は」彼女はジェナとクロエを指さして言った。「すでにラーセン家に恋してるのよ」
ジェンとクロエは恥ずかしそうに微笑み、ローラが確かに真実を語っていることを確認した。
「なぜ彼が何百人もの美しい女の子の群れの中で、私のような女の子に気づくと思うの？」私は眉を上げた。
彼女は眉をひそめた。「まあ、それは本当に良いジョークだったわ。あなたが何者かを全く分かってないのね。だから私の計画を再考させようとしないで。私の計画は私のように最高なのよ」彼女は自分自身をとても誇りに思っているかのように、顔に笑みを浮かべながら暗い髪の毛を肩越しに弾いた。
私は彼女の芝居がかった様子に目を転がした。私は彼女の計画に疑問を持っていた。悪名高い男のプライドを傷つけて誘惑するのは、確かに最良のことではなかった。
「お願いよぉ！」彼女たちは子犬のような目で私を見つめながら懇願した。
私は黙ったまま、まだためらっていた。
「さあ、ソフィア！私たちのためにこれくらいできないの？楽しいわよ、あなたがすることはただそこに座って彼を無視するだけ、それだけよ。パーティーを台無しにしないで！」クロエは唇を尖らせた。
「ようやく私も少し楽しめるのよ、ソフィア。台無しにしないで、お願い？」ジェナも唇を尖らせた。
「うぅ、わかったわ！あなたたちは私を死なせるつもりね！」私はうめいた。
「やった！ありがとう！本当にありがとう！あなた最高よ！」彼女たちは歓声を上げながら私に腕を回した。
「でも計画にはまだ納得してないけどね」私は唇を噛みながら身を引いた。「で、どうやってこれを実行するの？」
そして私がその質問をした瞬間、誰かがドアをノックした。
「ここで何してるの？」
私はドアの外にいる人を見て安堵のため息をついた。お父さんかマックスだったらどうしようと恐れていた。彼らは私たちの計画のにおいをかいだだけで、文字通り私たちを家に閉じ込めただろう。
「これがいとこに挨拶する方法か、ソフィー子犬？」ジェナの兄弟サムが、傷ついたふりをして胸に手を置いて言った。
「そう呼ばないで！それに私の質問に答えてないわ」
「ローラに聞いたらどうだ？」彼はウィンクしながら私の横を通って部屋に入った。
「L、彼は何をしてるの？」私は眉をひそめた。
「落ち着いて、彼はうるさいけど、私たちをそこに連れて行くのを手伝ってくれるわ」彼女はサムを眉をひそめさせながら言った。
「それはどういうこと？」私は尋ねた。
そして彼女は彼女の戦略を説明した。
思っていたほど難しくはなかった。ローラは本当にすべてを計画していた。彼女はママに私たちがジェナの家に行って、小さなグループでお泊まり会とパーティーをすると言った。彼女は喜んで私たちを行かせ、お父さんとマックスの世話をすることも約束した。
彼女に嘘をつきたくなかったけど、そうするしかなかった。
私たちはボディガードも簡単に振り切った。ジェナの家に着くと、サムは私たちがその夜泊まる予定だから、彼らがずっといる必要はないと言って帰らせた。そしてマフィアのリーダーの妹として、マリーおばさんの家は高度に警備されていたので、私たちはそこで安全だった。ガードは最初ためらっていたが、最終的に同意した。
そして私たちの道からすべての障害物が取り除かれ、私たちは車を取ってクラブへ向かった。
クラブに入ると、最初に私たちを襲ったのは大音量の音楽とネオンライトだった。香水、アルコール、汗の強い匂いが空気中に漂っていた。
多くの若い女の子や男の子がそこにいて、噂話をしたり、笑ったり、踊ったりしていた。隅では何人かがキスをしていた。中には酔いすぎて気にもせず、それ以上のことをしている人もいた。私はすぐに目をそらし、吐き気を抑えた。でもそれは血管を流れるアドレナリンを和らげるものではなかった。みんなを、ボディガードも含めて振り切るのは...ワクワクした。長い間やっていなかった。
今日は土曜日だったので、クラブは満員だった。ほとんどの人が深夜まで騒ぐだろう。
「わあ！今夜はめちゃくちゃ酔っぱらうわ！久しぶりね」クロエはヘーゼルの目を興奮で輝かせながら言った。
私は彼女の気持ちを理解していた。ティムはお父さんほど厳しくなかったけれど、それでもマフィアのリーダーの左腕として、一人娘の活動にいくつかの制約を設ける必要があった。そのうちの一つは酔っぱらったり門限を破ったりしないことだった。
「私も！ところで、私たちのターゲットはどこ？彼に会うのが待ちきれないわ。雑誌でしか見たことないけど、なんて素敵なの！」ジェンは手で顔を扇ぎながら言った。
彼はよくトップ雑誌の表紙を飾っていた。でも私はビジネス雑誌を読まなかったから、彼を見たことがなかった。
「あそこよ！」ローラはバーカウンターの方を指さし、私たち全員がその方向を向いた。
カウンターには二人の男性がいて、金髪で白いシャツを着た方は、両側に二人の女の子を従えて、お互いに笑い、フリルトしながら何か飲み物を飲んでいた。
彼はかっこよかった、認めざるを得ない。
そして金髪の隣に座っていたもう一人の、漆黒の髪と幅広い肩を持つ男性は、黒いシャツを着ていて、それは彼のスリムだが男らしい胴体にぴったりとフィットしていた。彼の灰色のジャケットは席の後ろにかかっていた。
彼はいくつかの女の子に囲まれていた。一人は文字通り彼の膝に身を投げ出し、彼の背中や胸に手を走らせながら、彼の耳に何かをささやいていた。
彼の背中が私たちに向いていたので、彼の反応を見ることができなかった。でも彼がその女に向き直ったとき、私たちは彼の顔を見ることができた。
なぜか私は一瞬息が止まったような気がした。
彼は...この世のものとは思えなかった。
鋭い顎、強い鼻、罪深い唇で、彼はまるで雑誌から直接歩み出てきたように見えた。彼の髪は何度も手を通したかのように少し乱れていて、それが彼にセクシーな印象を与えていた。
何らかの理由で、私たちがここにいる理由が彼だとわかった。私が誘惑する必要があるアドニス。
「なんてこと！彼らは本物なの？直接会うともっと素敵ね！」ジェンの声が私を夢中から引き戻した。
私は頭を振った。なぜここにいるのか覚えてる、ソフィア？彼を無視するためよ。彼が痛いほど美しくても何だというの？彼がシャツのように女の子を変える女たらしだということを忘れないで。
「行くわよ、女の子たち！私たちの使命に取り掛かる時間よ」ローラは私の腕を取って、群衆の中を導いた。ジェンとクロエが後ろについてきて、サムは「ホットな女の子」を見つけるために群衆の中に消えたが、その前に私たちにあまりうろつかないように警告した。
「彼らがここに来るのをどうやって知ったの？」私はローラに尋ねた。
「彼らは毎週土曜日にここに来るの。私はここで彼らに会ったわ」彼女は答えた。「黒髪の人を見て？彼がエイドリアン・ラーセン、私たちの使命よ。ゲームをする準備はできた、ベイビー？」
やっぱり。彼がその人だった。
「いつでも！」私の目は彼に固定された。
「それが私の女の子よ！」彼女は後押しした。
以前はこの使命に興味がなかったけど、今はちょっとワクワクしていた。
楽しくなりそう。
私たちはバーに歩み寄り、ローラは私たちのために何か飲み物を注文した。私たちは彼らに近づいて立ち、より簡単にした。そしてジェンとクロエはすでに彼らを見つめていた。
彼女たちはもう私たちの計画を忘れてしまったの？
私はアルコールを飲まなかったので、ローラの隣に座ってバーテンダーにリンゴジュースを注文した。バーテンダーは私を見た。男性の同伴者がいないのを見つけると、彼は歪んだ笑みを浮かべた。
「リンゴジュース？なぜあなたのような美しい女の子がクラブに来てリンゴジュースを飲むの？強いものを提供しようか？」
私は唇を引き締めた。「結構よ。頼んだものをください」
彼の笑顔は消え、私が彼に興味がないことを理解し、仕事に戻った、私のリンゴジュースを作るために。
「ねえリアム！私のこと覚えてる？」ローラはリアムが近づいてくると元気よく言った。
「どうして君のような美しい女の子を忘れられようか！」彼は彼女を抱きしめた。
エイドリアン・ラーセンが私たちに気づいたかどうかは、まだ彼を見ていなかったのでわからなかった。
ジュースを飲みながら、私はダンスフロアを見つめ、突然群衆に興味を持った。いくつかの女の子が私たちの方に赤い目を向けているのに気づいた、多分ラーセン兄弟の一人が彼女たちではなく私たちに興味を持っていたからかもしれない。
「そしてこの美しい女の子は誰？」リアムは私を見ながら尋ねた。
「これはソフィア、私の親友よ」ローラが答えた。
「やあ、美人！」彼は握手のために手を差し出した。「リアムだ、リアム・ラーセン。会えて嬉しいよ！」
「こんにちは！」私は小さな笑顔で彼の手を受け入れたが、彼が親指で私の手の甲をこすり始めたとき、すぐに手を引っ込めた。
気持ち悪い！
ジェンとクロエに紹介された後、リアムは私以外の彼女たちのために飲み物を注文した、私がまだジュースを飲み終わっていなかったからだ。
彼らは彼が面白くもないいくつかのばかげたジョークを言い続けながら、話し笑った。彼は彼女たちと話していたけど、時々私をチェックしているのを見逃さなかった。
「ねえ！あそこにいるあなたのホットないとこを紹介してくれない？」クロエはまだ私たちの存在に気づいていないエイドリアン・ラーセンを指さした。
私は彼をさりげなく一瞥した。グラスを手に、彼は何か深い思考に没頭しているようだった。一方、彼の隣の女の子は彼の注意を引こうと続けていた。
「俺はホットじゃないのか、スウィートハート？傷ついたよ！」リアムは胸に手を置いて冗談を言った。
「もちろんあなたもホットよ！でも、あなたのホットないとこを無視することはできないでしょ？」彼女は無邪気な笑顔を見せた。
彼は頭を振りながら笑った。
「おい、兄弟！見てくれ、美しい女の子たちがあなたに会いたがってるよ」彼は肩越しに呼びかけた。
「彼を見ないで、ソフィア」と自分に言い聞かせながら、私は振り返り、今は背中がカウンターに寄りかかるようにした。
「一緒に踊らないか？」突然リアムが私の前に現れ、手を差し出した。
「ごめんなさい、踊らないの」私は無礼にならないように笑顔で彼の申し出を断った。実際には踊るのが大好きだったけど、見知らぬ人、特にプレイボーイと踊るのは好きではなかった。
彼は信じられないという表情で私を見つめた。
「何？」
「俺と踊ることに興味がないの？」彼はまるでこの世で最も信じられないことを聞いたかのように尋ねた。
「ああ、そういうわけじゃないの。ただ踊るのが好きじゃないだけ、ごめんなさい！」私は丁寧に彼に言った。
頷きながら、彼は固い笑顔を浮かべた。「問題ないよ。大丈夫だ！」そう言って、彼は私に別のリンゴジュースを残して去った。
そして私は何かを感じた。
まるで誰かが強烈な視線で私の頭の横に穴を開けているかのようだった。